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十一月初八日，冬至节，皇帝在寰丘，行祭天大典。
也在这一日，皇帝派十五阿哥颙琰去祭孝贤皇后陵，给已经入葬于帝陵地宫的孝贤航后、哲悯皇贵妃、慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃几位额娘行礼。
皇上的这安排便有些特别了。
冬至节祭天的同时，要同时祭祀大清的各祖陵：永陵、福陵、昭陵、昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵泰陵，再加上乾隆爷本朝的孝贤皇后陵，以及以端慧皇太子永琏为首的皇子园寝。
可是祖陵、皇子园寝都是遣官拜祭，唯有孝贤皇后为首的皇后-皇贵妃陵，是由颙琰来祭的。
这已经是继年初叫颙琰单独拜祭雍正爷的泰陵之后，第二次单独祭陵了，而且年初是拜雍正爷，年尾是拜嫡母孝贤皇后，以及一众皇贵妃额娘，从家族礼法来说，也正是传承的次序。
知道内情的大臣们，心下不由得都是一动。
却也果然不出所料，就在冬至祭天同时，皇帝向天行大礼，正式将颙琰的名字封入宝匣，命藏入正大光明匾后——冬至祭天之日，将皇十五子颙琰，正式秘立为大清皇太子！
这是大清历史上，第一位有一半汉人血统的储君！
身为大清皇帝，同时又是极为强调保持满人传统的天子，皇帝能做到在尚且有那么多成年皇子、皇孙的前提下，却选定了有一半汉人血统的皇子来承继大统，不能不说这位皇帝从来都是将自己当做整个中国的天子，而不仅仅是满人所立清朝的皇帝。
更可见，皇帝对皇十五子的生母——皇贵妃婉兮的爱重之情。不惜打破祖制，不惜被前朝后宫指摘，也不改的情衷。
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皇帝选在冬至祭天大礼之时，正式密立皇太子，也是聪明之处。
因为古来册立储君，都不只是简单一个册封就完了。因为储君乃是下一任天子，天子的权威是上天所赐，故此册立太子都要行隆重的祭天之礼，禀告上天。
其时，祭文中都要将储君人选写入，请上天裁决之意。倘若这个储君是上天所允准的，便请上天护佑他顺利继位；倘若上天认为储君不可立，则可借天意令其早死，将储位空出来，另寻更合适的人选。
可是立储之事，到了大清朝，在雍正爷这儿发生了个拐弯儿——雍正爷创立了秘密立储的制度。
这便不能再公开为立储而行大典，不便公开祭天。
皇帝身为雍正爷的继承人，这个规矩自然不能违背；可是他又何尝愿意委屈了小十五去——这便该祭天还是祭天，选在冬至这个最重要的祭天之节，将册立颙琰的心意，禀告上天。
同时，也用这样的法子，完美瞒住了皇太后去。
虽说皇太后与小十五的祖孙之情甚笃，只是皇太后终究是守旧的满洲老太太，对婉兮母子的情分始终都卡在满汉之分上。皇太后甚至不是不喜欢婉兮，只是不能接受婉兮走上皇后之位去；那么便也没人敢轻易确定，老太太会不会因为颙琰是大清第一个有一半汉人血统的储君，而千方百计拦着。
从皇太后在皇帝年过六旬之时，还那么卖力地抬举顺嫔，非要给皇帝再立一个满洲的名门闺秀不可的坚决上来看，皇太后未免没有再造一个纯正满蒙血统的继承人的心思。
故此皇帝不能冒这个险，索性先将老太太瞒住。总归是先帝雍正爷创立的秘密立储制度，那么“秘密”二字便是对天下任何人都可适用的。老太太便是要责怪，怕也不便去责怪先帝了。
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待得小十五从皇陵归来，皇帝单独将小十五叫到了眼前来。
小十五以为皇帝是要问他谒陵的经过，这便跪倒在地，恭谨回奏。
却不料，皇帝只是含笑摆了摆手，“别急。”
皇帝咳嗽一声，只见小太监如意端了个托盘上前，跪在颙琰面前。
颙琰有些迷惑，挑眸望向皇帝。
皇帝含笑点头，“打开看看。”
托盘上有一个小玉碗，形制叫颙琰看着有些眼熟——他自己也有一个，由额涅收着呢，只在每年他生辰才拿出来给他看看。
再掀开玉碗上的盖儿，只见里头竟是一粒荔枝！
荔枝本是稀罕物，更何况是在这大冬天里见着新鲜的呢？
皇帝便笑，“吃吧。”
颙琰哪里敢自己吃，忙问，“儿臣请皇阿玛恩典，儿臣想将这荔枝先奉与皇玛母。若是皇玛母处，皇阿玛已经呈进，那儿臣想进与额涅……若是额涅处也有了，那儿臣便要奉与庆贵妃额娘……”
皇帝却摇头，“她们都没有。这大冬天的，还能新鲜存下来的荔枝，就这么一粒。”
皇帝笑容微微收敛，眸光却是加深，“……你有孝心，皇阿玛很是欣慰。可是这粒荔枝只有一颗，是阿玛赏给你的。你谁也不要给，只自己吃吧。”
颙琰又是一愣。
既然冬日里唯有一颗的荔枝，皇阿玛为何独独赐给他，却不准他呈进给额涅她们去？
一愣之后，颙琰又是何等聪明，心下已是猛然惊跳。
皇帝瞧出儿子眼睛中的神色，便笑了，也不多说什么，只道，“吃吧。吃完了，安安心心地去给你额涅她们请安。”
颙琰垂首再看向那颗荔枝，眼睛已然模糊。
父子之间这并不明言的心意，却已是心有灵犀。
看着儿子那般郑重地吃下那颗荔枝，皇帝笑了，眯起眼来，仿佛又看见了曾经的自己。
雍正元年，彼时的他还是皇子弘历。那一年的祈谷大典之后，先帝雍正爷将他单独召到养心殿，也是叫苏培盛端上一个这样的朱漆托盘，盘子里也放了个小碟子。
他掀开来看，只见碟子里头是放了一小块肉。
这肉从纹理上能辨认出来，乃是小牛肉。小牛肉是祭天所用的，是先帝爷从祈谷大典中带回来的。
先帝爷也是什么都没说，只交待他：“吃吧。”
如今祖孙、父子传承，当年那个跪倒含泪吃肉的皇子弘历，今日已经是稳坐皇位三十八年的老皇帝。一同经历过被单独赐食，又单独给自己的儿子赐食的心情，此时的他，心下是说不出的满足和恬然。
他总算不负皇父所托，他也终于为大清江山寻得了一个可以托付之人。
这个孩子，年初已经去单独拜谒过先帝爷了，相信他的皇考已经看过，一年过来并未在梦中托给他任何不满之语；那就是说，皇考已经接受了这孩子。
那此时他已禀明上天，正式将这孩子册立为皇太子，大清江山有继。相信若是他此时便赴九泉，也可含笑见皇祖、皇考了。
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