“记住，坚持自己的本心，不要在力量中……迷失……”
话音渐落，嘶嘶声自恩斯的脑海中抽离而去。紧接着，他终于抵不住那身体与心灵的双重疲惫，倒在地上眼前一黑，就这么晕了过去。
……
几乎就在恩斯昏厥的同一时间，城堡外的国际炼金术大赛赛场内，第一批参赛选手已经在各自准备着入场就位了。
在那被大量观众所包围着的赛场中央，此刻已然安置上了一圈圈呈圆形排列的炼金工作台。而在赛场上空，一个出奇庞大的巨型沙漏正蓄势待发。
所谓炼金术——尤其是物质炼成这一研究方向，注重的自然是种种奇特的炼金产物的制造。
眼下，玛卡正坐在最前排的贵宾席上，而在他身边的则是麦格教授和魔法部部长斯克林杰先生。而在他们身后，身为总评委家属的莎拉和胖子诺亚也在这里并排就坐。
“麦克莱恩先生，你怎么看？”斯克林杰还是如往常一般满脸的一本正经，可他同玛卡说话的语气却带着一丝少有的亲近，“这第一批的选手里，有你看好的人选吗？”
玛卡心里很清楚，斯克林杰想问的其实是“有你看好的不知名人选吗”，他只是把“不知名”这个词给省去了而已。
由于事关最后可以获得的利益多寡，距离赛场最近的一圈贵宾席里绝对有很多人都在时刻关注着，试图比其他人先一步挖掘到有潜力的散人炼金术师。
而那些有实力有脑子的散人炼金术师们，恐怕也一样在为自己的“未来”而铆足全力，因为他们很清楚——自己最终获得的名次，就必将会是今后自由挑选招揽的筹码。
“嗯，其实我对炼金术也不算是很熟悉，你听了就听了，可别太过当真……”玛卡随意地道，“这次比赛，非洲和美索不达米亚这两方代表团应该会有不少的亮眼表现，至于那些散人选手……这第一批里比较突出的，应该会是那个身穿麻瓜燕尾服的男子吧……”
斯克林杰顺着玛卡的视线望去，很快就从那些还在等待比赛开始的选手中找到了玛卡所说的目标。
那是一名长相还算英俊的中年男巫，身上那套老式的黑色燕尾服和内衬的洁白衬衫穿在他身上，居然还显得很是顺眼。
然而，长得帅可不意味着实力强。
“那个人……你是怎么看出来的？”斯克林杰好奇地询问道。
“哦，都说了别太当真——”玛卡笑着道，“赛前我也就短暂地见过他一面，又哪里能看得出来实力不实力的……我就是觉得他好像还挺从容不迫的，你不觉得吗？”
“呃，”斯克林杰挑起了眉毛，略有些无奈地点了点头，“是吧……”
玛卡没有在意这位魔法部部长的苦恼，他想了想，忽然就回过头朝身后的莎拉和胖子示意了一下。
“你们俩觉得呢？”
胖子闻言，顿时歪了歪脑袋。
“哈？你问我？”他一脸郁闷地挠了挠头皮，双手一摊道，“你问我我问谁去？”
玛卡对这胖子的不靠谱丝毫不以为意，虽说这货也是霍恩海姆家的子嗣，而且似乎还是唯一继承人。可就炼金术方面，却从没有看到过任何给力的迹象。
他点了点头，遂又往莎拉脸上瞧去——
或许是对屡次拒绝参赛感到有那么一丁点儿的歉意，也或许是由于与自身利益无关，反正莎拉这回倒是没有随口敷衍过去。她在往场内看了几眼之后，这才微微摇了摇头。
“嗯，”莎拉轻声道，“麦克莱恩教授，我想你说得对。”
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