“可不是嘛！我也知道这件事情没有这么简单就办成的。”艾合买提将角杯放回小木几上，问道：“说到底这一趟是以你为主，你说应该怎么办？”
阿克敦没有说话，他走到帐篷里面，取出一个竹筒来，从里面取出一卷羊皮在几案上展开，却是一幅地图，他指着地图对艾合买提低声道：“老爹您看，我们三天前经过巴桑乌兰山，现在应该是在这个位置。我打算先在车臣汗这里呆上半个月左右，一来可以把马养养膘、二来所有的货物全部卖掉，轻装上阵；三来等到初夏，克鲁伦河里面的水也更深些，我们可以准备十几个皮筏子，把行李和货物都装在筏子上，沿着克鲁伦河向东，一路到呼伦湖。一来行动也方便些，二来也可以养养马力，若是路上遇到意外，也好应对。”
艾合买提顺着阿克敦手指的方向看去，阿克敦方才说的克鲁伦河又叫弓卢水、胪朐河，发源自今天蒙古国肯特山的东麓，绵延一路向东最后流入呼伦湖，相对于陆路，这条路虽然速度会慢一些，但是要安全的多。
“到了呼伦湖，你准备怎么走？”
“到呼伦湖应该是六月了，那边榆木多，湖里也有鱼，我们可以在那边伐木造船，留一半人在那边屯个寨子，另外一半人由海拉尔河走，然后走额尔古纳河最后进入黑龙江，然后再转由乌苏里江到兴凯湖。”
艾合买提看了一会地图，半响没有说话，最后叹道：“阿克敦，你这一路上倒是不好走呀！”
“是呀！”阿克敦笑了笑：“这也是没有办法，小人的家乡到处都是林子，即便是老猎手一不小心进去了也出不来，唯一好走的路便是水路，可就算是水路一到冬天也都冻住了，实际上一年只有半年可以走，所以咱们得抓紧。”
“好吧，这件事情便由你做主了，我明天就开张尽快处理货物，你也把需要的东西都准备好，时间一到我们就上路！”
“是！”
崇祯七年春天的形势就好像巨大的跷跷板，当辽东、宣大的战事暂时平息，女真与明国双方好像打满了五个回合的拳击手，各自回到绳圈角落里喝水休息，打量着对方的情况，等待着下一回合的死斗，关内的形势又发生了微妙的变化。在洪承畴的调度指挥下，从去年的夏天开始，官军接连在豫东和皖北取得了几次胜利，迫使农民军不得不向西转移，撤退到豫西、陕南、川东的广袤山地来。接连取胜的洪承畴并没有盼来期待已久的兵部尚书加衔（他原先是以兵部侍郎的担任总督陕西、河南、山西军事的），而是崇祯的催促进兵，早日消灭流贼的旨意。这让他的心里不禁有些怨尤，后来杨嗣昌凭借刘成之力拿下和林格尔后入阁拜相，成为大明的首辅大臣，这更让洪承畴的心中满是酸涩和后悔——想当初刘成也是自己手下的将佐，如果当初林丹汗围攻宁夏时自己不是派了此人去救，而是将其留在麾下，恐怕现在入阁为首辅便是自己了。
出于这种微妙的心态，洪承畴并没有如崇祯要求的那样加速进军，而是上书陈词。当然理由也是很充分的：许多军队欠饷，在先前的交战中死伤颇多，士气低沉；而且豫西、陕南、川东的山地行动困难、补给不便，假如贸然领大军进入，一旦遭到挫败就会败坏大局。因此洪承畴建议让川、豫、陕官军各守隘口，养精蓄锐，以待其变，等到来年的夏粮收后再大举进剿。得到崇祯的首肯后，他将自己的行辕放在洛阳，便在那儿过了崇祯六年的冬天和七年的初春。
巍峨的秦岭山脉就好像一条奔腾的巨龙，由东向西横贯中国的中部，西起甘肃省临潭县北部的白石山，向东经天水南部的麦积山进入陕西。在陕西与河南交界处的潼关附近一分为三，北支为殽山、北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。这里哺育了华夏先民的长江、黄河这两条母亲河的分水岭，山脉的南北两麓的温度、气候、地形都有着显著的差别，秦岭淮河一线也就成为了我国南北地域的分界线。而南阳盆地就位于伏牛山脉之南、大巴山脉之东、桐柏山、大别山之西，东、西、北三面的山脉阻挡了战火的侵袭，相比起被战火肆虐的陕西、北直隶和河南等地，这里不啻于是一方净土。
南阳、真武观。
初升的阳光穿过院子里的槐荫，照在院子里的石凳上，徐鹤城就已经在院子里活动完手脚，开始练习拳法和剑术了。这是他自小的习惯，无论刮风下雨，早晚二课始终没有放松过。他练了两套拳法，又练了一路剑，觉得额头上渗出薄薄一层汗来，浑身上下微微发热，被暮春的晨风一吹，说不出的畅快。他正准备擦汗，却听到有人用讥讽的语气说：“大哥还是老样子呀，一大早就起来练剑！”
徐鹤城回过头，只见弟弟徐万仞站在门口的台阶上，斜倚着门框，正看着自己，脸上是掩藏不住的鄙夷。徐鹤城也不答话，擦了擦额头上的汗珠，还剑入鞘，又喝了两口水方才说：“这么多年来习惯了，一天不懂就浑身上下发痒，怎么，你要不要也来玩玩？”
“别！”徐万仞冷笑道：“我可没你那么勤快，一大早就爬起来折腾自己。你手下也有几百人马了，还整天练这玩意，德性！”
“早饭就在院子里面吃吧！”徐鹤城对一旁的部下吩咐道，自己在石凳上坐下，笑道：“怎的，不跑了？”
徐万仞冷哼了一声，也在石凳上坐下，等着送早饭过来。原来前些日子徐鹤城接受了刘成的建议，带了两百多人前往浙江，准备接替赵有财。他把这个弟弟抓在手里，又下不得手，只有带在身边翻越秦岭，然后沿着汉水东下到了南阳，准备沿着汉水、长江、江南运河前往浙江。一开始徐万仞还想着逃跑，可跑了两次都被兄长的部下给抓了回来，慢慢的就老实了。
这时早饭送了上来，有小米粥、烧饼、酱菜，还有半封酱肉。徐万仞拿了块两块烧饼，夹了些酱肉一边吃一边含糊不清的答道：“跑个毛，我也想通了，能跑到哪儿去？到时候你把我在京师干的那件事情往外面一捅，我就是朝廷钦犯，就算能活下来也是干受罪，还不如跟着你有的吃有的喝，也不用操心那些屁事。”
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