“不错！“崇祯站起身来，脸上已经满是欢喜赞叹之色：”侍上以忠，尽心国事，这就是孝，真正的大孝。杨鹤虽然在西北招抚不成，倒是生了个好儿子。杨嗣昌不爱惜羽毛，不在意自身得失，只想着君父，好，好，好！“
听到崇祯一连说了三个“好“字，王承恩脸上也露出几分喜色来，他就像一头老狗用仰慕的目光看着在暖阁内来回走动的年轻主人，过了一会儿，崇祯突然停住脚步：”既然杨嗣昌不计个人得失，一心为了寡人办差事，寡人也自然不能让他父亲落得个没下场，王大伴，过两天你去知会刑部尚书一声，让他在杨鹤的案子上松动点。“
“老奴遵旨！”王承恩赶忙跪在地上，磕了个头。这时外间突然传来一阵急促的脚步，一个司礼监的太监弯腰迈着小碎步急趋到门口，跪在地上，磕了两个头道：“陛下！”
“什么事情？”崇祯皱着眉头问道。
“杨鹤在刑部大狱自尽了！”
“什么！”
崇祯坐在椅子上，一副目瞪口呆的样子，他万万没有想到自己刚刚打算宽恕杨鹤，免去其官职让其致仕还乡，对方却突然在监狱里自尽了。难道昨天晚上杨嗣昌与其父在交谈中说了些什么自己不知道的东西吗？想到这里，他的心情就越发烦躁起来，对带来这个坏消息的太监喝道：“这是怎么回事，杨鹤怎么就死了？“
与绝大部分带来坏消息的使者一样，这位太监一副战战兢兢的样子，如果说崇祯对于文武大臣们还要保持一副贤君的体面的话，那么对待这些太监就更加暴露出朱家天子刻薄寡恩的本性来，无论是棍棒、皮鞭等等各种刑罚落在他们身上，都是理所当然的，也不会有任何人会为他们说上一句好话。他磕了两个头，从怀中取出一块白布来，双手奉上道：“杨鹤平日里都是单人居住，早上吃了早饭后他说有点困倦，要休息会儿，莫要来人打扰。当值的人便应允了，却不想他早已将床单撕碎，结成一条布绳，在窗栏上自缢而死，只留下这份血书！“
王承恩上前接过血书，转呈给崇祯，崇祯有些不耐烦的喝道：“快念！“
王承恩拿起血书，郎朗的念了起来。听着听着，崇祯的眼角不由得渐渐湿润起莱，他强自压制住自己的情绪，道：“前面几句再念一遍！“
王承恩念道：“臣以昏昧之躯，受陛下重托，总有西北之事，其贼氛廓清、丽日普照于泾渭。孰料干戈兴于辽东、东江倡乱于登莱。招抚之事不成……”
崇祯听得分明，回忆起杨鹤在执行招抚政策前写给自己的奏折，想起自己由于辽东与登莱的乱事而无法继续给予其钱粮支援，最后导致招抚政策失败。本来在杨鹤生前的时候，崇祯还能够不去想这些，将责任归结于杨鹤无能，但现在杨鹤已经自尽而死，在书信中还将所有的责任揽在了自己身上，称自己有负陛下信任，只有以死来报得君父大恩。那些隐藏在崇祯内心深处的愧疚与感动一下子全部翻涌了上来，冲击着这个年轻君主的心扉。
“朕有负杨卿，有负杨卿呀！“崇祯叹道，双目已经满是泪水。
“陛下！“王承恩见状赶忙跪在地上：”保重龙体要紧呀！“
崇祯站起身来，也许是因为情绪过于激动的缘故，脚步有些踉跄，王承恩赶忙上前扶住对方，劝说道：“皇爷，人死不能复生，杨大人若是知道陛下为他的死而伤了身体，在泉下有知也会不安的，再说杨大人虽死，杨嗣昌杨先生却还在呀！“
听到王承恩的提醒，崇祯打了个激灵，点头道：“对，对，老杨先生虽去，尚有小杨先生，不能亏待了忠臣！”
“皇爷圣明！”王承恩小心的扶着崇祯回到案后坐下，又双手将那血书呈上，崇祯郑重其事的将血书收下，折好纳入怀中。
鄜州、马府
门前一副喜庆的气氛，十几个弓手衙役都一身新衣，挺胸叠肚的站在门口，这些平日里凶神恶煞的人物现在却是满脸笑容，做起了迎宾的勾当。原来本地的父母官吕知州吕大人已经升任同州兵备道，不日便要离任，马家作为鄜州缙绅之首，便在府上大摆筵席，恭贺父母官升迁。
既然是本城的父母官要升迁，还是去做同州兵备道这种半个顶头上司，又有马子怡这等人物牵头，鄜州的官绅们自然也不会怠慢了。虽说前些日子被流贼破了城反倒升官让不少牙尖嘴利的小人在背后说了些闲话，可鄜州的缙绅老爷们还是以仁厚之辈居多嘛，再说大伙虽然没有同窗之谊，但好歹一起在流贼的牢房里挨过饿，忍过饥，情分也是大不一样，自然都是要来捧场的。
于是乎马府门前已经是热闹纷纷，三四丈宽的街道已经被来客的马车与轿子堵得严严实实，忙的刚刚升任家丁头目的齐九脚不沾地，几乎要飞起来了。
“延绥镇左营参将刘大人到！”随着一声拖长了通传声，齐九赶忙丢下手中的事情，飞快的迎了上去，还不忘踢了旁边的小厮一脚：“快去禀告老爷和马大人，刘大人到了！“
“哎！“那小厮应了一声，跑进了大门。齐九跑到马前跪下磕了两个头，笑道：“刘大人，您来了！”
“吕大人是本将的老朋友，又是未来的上司，自然是要来的！”刘成笑嘻嘻的从马背上跳了下来，他也没想到事情进行的这么顺利，洪承畴的折子上去不到一个月吕伯奇的调令就下来了，这在明代简直是神速了，作为幕后策划这一切的主事人，他自然要来一趟，当然今天他还有另外一个更要紧的事情要办。
“快让开，快让开，莫要挡了刘大人的路！“齐九一边呵斥着两边的车夫和轿子，迫使其给刘成以及其随员让出一条路来，一边笑嘻嘻在前引路：”我家老爷与吕大人早就盼着大人来了，若是刘大人事先知会一声，定然在巷口相迎了！“
“齐九你这话可就差了，马老先生是长者，吕大人是本将的上官，岂有让他们在巷口相迎的道理！“刘成笑着向身旁马上的敏敏伸出胳膊，而对方则笑着避开手臂，从马上敏捷的跳了下来。
“刘大人（刘将军）“
这时吕伯奇与马子怡已经出来了，两人以他们年龄可能允许最快的速度赶了过来，气喘吁吁的说：“为何不先派人知会一声，本官（我）也好在城门远迎！“
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