明承元制，在诸卫之中设立镇抚司，专门应对情报、侦查、特务等工作。而著名的锦衣卫也不例外，其下辖南北镇抚司，南镇抚司主要处置锦衣卫的内部事务，北镇抚司则主要处理天子钦定的案件，拥有逮捕、刑讯、处决等权力，无需经过司法机关,其监狱便是著名的诏狱。有明一代对于绝大多数臣民来说，北镇抚司都是闻风丧胆的所在，即便是品级颇高的地方官员，见了北镇抚司的人员也十分畏惧，通常称其为“上差”或者“钦差”。作为御马监的总管太监，高起潜的职责还包括管理天子仪仗，平日里与作为“天子亲兵”的锦衣卫来往颇为密切，对于北镇抚司自然是极为熟悉的。但作为同僚往来是一回事，作为审问对象就又是一回事了。想起记忆中锦衣卫的狠辣手段，高起潜只觉得两股不住的战栗，已经站不住了。当他看见当值的堂上佥书吴孟明走进刑房时，两腿不禁一软，便跪了下去道：“吴公，吴公，救我！”
听到高起潜的哀求，吴孟明的脸色顿时变得严肃起来，喝道：“高公公，你当这里是哪里，这里可是诏狱！若想少吃苦头，就早些把实话说出来，我替你禀告上去，说不定还能有一条生路！“
“说不得呀！“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸：”都怪我瞎了眼睛，看错了人，落得这般境地，如今若是再多口，更是死路一条了。“
“说不得？“吴孟明的脸色一下子变得难看起来，俗话说”三木之下何求不得？“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑，那么高起潜这句话只能是另外一种意思，即一旦说出来牵涉太大，所以不能说。想到这里，吴孟明挥了挥手，示意屋内的番子与力士退了出去，走到高起潜身旁将其扶起，低声问道：”高公公，到底是怎么回事，你听说你要去山东当监军，怎么突然被逮到诏狱里来了？“
“俺猪油蒙了心，看错了人，一世打鸟，却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气：”这又能怨谁？“
吴孟明正想细问，门外传来两声轻微的敲击声，他知道这是来了极其重要的客人，外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中，他赶忙迎了上去，看到那人的面容赶忙跪了下去：“卑职参见大人！“
“罢了！“那黑衣人的声音低沉模糊，好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来，低声道：”大人深夜至此，不知有何贵干？“
“还不是为了里面那人！“那黑衣人叹了口气。
“高起潜？”吴孟明闻言一愣，那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰，那黑衣人便找过来了，这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问，低声道：“你莫要管太多，赶快把这厮处置了，免得惹来麻烦。”
“这个——，高公公可是御马监总管，天子亲口抓下来的钦犯呀！”吴孟明脸上露出难色。
“那又如何，这件事情干系太大，我就和你交个底吧。高起潜非死不可，他死了大家都好过，要是说出不该说的，大家都不好过。这么说吧，高起潜死在你手上，天子震怒，你最多拷讯削籍，性命总是能保住的，反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西，恐怕宗族妻儿都保不住了！”
听那黑衣人的威胁，吴孟明的脸上已经满是冷汗，他很清楚对方方才所说的绝非夸大，他咬了咬牙，低声道：“既然您开了口，小人只有从命，只是若是天子降罪——”
“你放心，你最多削职为民，再吃点皮肉苦头，性命是无碍的，而且不出三年必然起复，还有其他的好处。 “
听到那黑衣人的许诺，吴孟明总算是下定了决心，他咬了咬牙，低声道：“大人请放心！“
那黑衣人点了点头，转身离去，走到院门时回头说了一句：“手脚利落些，莫让高公公吃了苦头！“
“是！“
吴孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来，重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少，看到吴孟明进来，强自挤出笑容道：“吴公，您真是贵人多事呀！“
吴孟明却不答话，他的脸色突然变得狰狞起来，沉声喝道：“来人，取水壶、桑皮纸，土囊来！”
高起潜听到这里，脸色顿时大变，刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴，发不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上，按在上面，高起潜虽然奋力挣扎，但如何敌得过四人之力，不过转眼功夫，高起潜的便被绑在木床上，动弹不得。吴孟明走到木床旁，看着高起潜怨毒的双眼，叹了口气道：“高公公，你到了地下也莫要怪我，谁叫你说了不该说的话，你要是不死，多少人夜里都睡不着觉呀！”说到这里，吴孟明低喝道：“动手！”
话音刚落，一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处，然后再在上面糊上一张，另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软，质地十分细密，浸湿后更是透不过气，高起潜被糊了七八张后，便已经满脸涨红，青筋暴露，透不过气来，痛苦万分。吴孟明看了看，叹了口气道：“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情，让他少受些苦楚吧！”
番子应了一声，便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难，胸口又有土囊重压，一下子两个眼珠就凸出来了，吴孟明转过头去，好似不忍心看到这惨景的样子。
“大人，钦犯已经断气了！”
“嗯！”吴孟名转过身来，只见高起潜躺在木床上，脸上还糊着七八层桑皮纸，隐隐可以看到里面渗出来的血丝，那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道：“先清理清理，然后把大夫和仵作请来，知道怎么说话吧？”
“是，钦犯是突发恶疾，救治不及而死的。”
“嗯，说的不错！”吴孟明点了点头：“有几日不见，倒是长进了不少！”
次日，东华阁。
“什么，突发恶疾，救治不及而死？”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的折子往下面一扔，骂道：“昨天晚上在朕这儿还好端端的，怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了？”
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