片刻后，送别完洪承畴的刘成走到池乐山面前，微笑着上下打量了一会对方，突然拱手笑道：“对不起！”
池乐山只觉得后心一疼，眼前一黑，就什么都不知道了。
京师，兴隆寺。
随着咚咚的木鱼声，十几个僧人在两侧的蒲团上念诵着《金刚经》，观音菩萨像前的香炉上飘出淡青色的烟气，大堂上弥漫着一种安静祥和的气氛。
王承恩恭谨在香炉上插上三柱香，又磕了三个头，虔诚的双手合十礼拜。此时的他只穿着一身青衣，除了颔下无须以外，看上去就是一个家境殷实的普通读书人。在烧完香后，他走到门旁的功德箱旁，从怀中取出十两银子来，放到功德箱旁边的一个僧人面前：“这位师兄，承恩前些日子有些不方便，出不得宫来，这是这几个月的份子钱，还请收纳。“
那僧人看样子与王承恩很熟，笑嘻嘻的接过银两，一边在旁边的名册上记录一边笑道：“王总管何必如此客气，您是何等的身份，几两银子的小事派个小太监跑一趟腿就是了，何必请自来。“
“师兄这话就说差了，进了这兴隆寺里哪有什么总管，公公？都是些寄居此地的畸零人罢了。“王承恩说到这里，叹了口气：”我们这些人外边再怎么光鲜，内里也不过是个残废，早晚都是要来这儿的，要是连这个都忘了，那也太愚了点。“
原来古时太监往往出身贫寒，自小净身入宫，又身无长计，没有后代，一旦年老体衰不能做事被驱逐出宫就只有死路一条，甚至连个葬身之地都没有。因此在明朝初年在宫中就出现了一种公益组织，太监们在年轻的时候拿出一部分钱交给这个组织，而这个组织则负责其丧葬养老之事，比如今天北京著名的电子产业聚集区中关村，在清朝末年就是太监公墓（中官村）。宫中当差的时候，在太监内部有着森严的等级，但在这个互助组织里却是平等的。由于太监在古时被人瞧不起，即使有钱也未必有人肯接近，所以他们往往在年轻的时候将积攒的一部分钱财购买田地捐献给寺院，拜寺院中长老为师，而到年老出宫后便可以到寺院中居住。因为古代寺院僧人也没有妻室儿女，这一点上倒也和太监相仿，因此倒也不用担心为其瞧不起。而兴隆寺便是这些寺院中的一所，由于太监没有子嗣，所以这类寺庙被当时百姓称为“兄弟庙“以区别于通常与某个或者某几个家族长时间结缘的普通寺庙。
“王老哥说的是，咱们在宫里的身份，来了这儿还是都忘记了好。”
这时身后传来一个尖利的声音，王承恩转过身来，说话的却是高起潜，只见其也只是穿了一件素色袍子，只是质地做工却是极好，他身后跟着两个容貌俊秀的小太监，距离王承恩还有七八步便拱手行礼：“王老哥，您这些日子在乾西（宫城的西边，通常关押犯了错误的宫女太监和嫔妃）那边吃苦了，咱们有日子没亲近了，待会若是有空一同去喝两盅？也暖和暖和？”
王承恩没有说话，他的目光停留在高起潜那种保养得非常好的国字脸上，过了好一会儿方才答道：“王某还是戴罪之身，这酒就算了吧。”
“王老哥！”高起潜上前一把挽住王承恩的胳膊，将其拉到一旁压低声音道：“您那罪可是替皇后娘娘家受的，这娘娘知道，皇爷也知道，这不是罪，是情分呀！我就和你透个底吧，最多再过半个月，您就能回皇爷身边了。“
“哦，原来如此！“王承恩的目光闪动了一下，问道：”那高公公，你今天找我来是有要紧事吧？“
“什么要紧事，咱们兄弟今天喝的开心就是要紧事！“高起潜笑了起来，可是王承恩的脸上就好像涂了一层蜡一样，一丝笑意也没有，一双眼睛眨也不眨，只是死死的盯着自己，高起潜觉得自己脸上的肌肉也渐渐的僵硬了起来，连笑容都维持不下去了。最后他叹了口气，道：”王老哥你猜的不错，我的确有要紧事要找你，咱们到后院去说。“
王承恩点了点头，他随高起潜走到后院，随行的两个小太监把住了门，院子里只剩下高、王两人还有一棵大槐树，那槐树叶子倒也掉光了，只剩下几根干枯的枝杈，只指上天，让人看上就身上一阵阵的发冷。
高起潜在槐树下走了两圈，突然停住脚步道：”王公公，我马上就要出宫了。“
“出宫？”
“是的，山东孔有德兵变，形势危急，皇爷让我去当监军，督领诸将平乱，也不知道回不回得来。”说到这里高起潜叹了口气，他从怀里取出一张纸来，递给王承恩：“这是一张凭条，你可以凭这个到寺里取五万两银子，我已经存在寺里了。“
王承恩看了看凭条，却没有伸手：“这是什么钱？”
“是那几位大人的心意！”高起潜笑了笑：“我这次出京，也不知道啥时候能回来，他们在皇爷身边不能没有人。”
“五万两，好大方！”王承恩笑了笑：“你干嘛不找别人？偏偏找我？”
“田皇亲点了你的名。“高起潜翘起了大拇指：“王老哥，您心里没别人，只有皇爷和皇后娘娘，这钱除了你，别人拿不下来。”
“是吗？”王承恩冷哼了一声：“高公公你也太看得起我了吧！”
“别人我信不过！”高起潜的脸上泛起了一丝苦笑：“说实话，这块肉太肥了，若是别人咬在嘴里，肯定会一口吞下去，我就连点渣子都吃不到了。王老哥你是个讲规矩的，不会欺负我。”
“拿了钱我要做什么呢？”
“这是一年的价钱，其实也没啥，你在皇爷身边，平日里耳朵留意点便是了，若是要为他们开口说话，还得另外加钱！”高起潜的脸上重新恢复了平日的笑容：“王老哥你可别坏了行情，后面的兄弟们还指着这个吃饭呢！”
“哼！”王承恩冷笑了一声：“处人主之旁，进顺耳谗言，咱们中官的一点好名声都给你们糟蹋了。”
“王老哥，你这话就说的差了，这钱我们不拿也有别人拿，我们不干也有别人干。再说西北杨鹤的事，下手的可不是我们。”
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