赵文德冷冷的盯着刘成，而刘成也毫不示弱的迎着对方的目光对视，就这样过了好一会儿，赵文德取出怀中木盒丢给刘成：“刘成，我本以为你是个不怕死的志士，我看错你了！“
刘成打开木盒仔细的检查过了，确认文书无误后郑重其事的放入怀中，答道：“赵大人，我也送你一句话，不怕死固然很好，但在这个世界上活人能做的永远比死人多得多！”
赵文德冷哼了一声，扭头向外走去。刘成看着赵文德离去的背影，摇了摇头，他走到已经听得目瞪口呆的杜固身旁，问道：“杜固，你觉得方才是我说得对，还是赵大人说得对？”
“这个——”杜固思忖了一会，苦笑道：“两位说的我听得云里雾里的，小人都不知道都说的是啥，哪里还敢说对错，不过看那赵大人把东西交出来了，应该大人是占了便宜的，这年头是非对错都不要紧，要紧的是千万别吃亏！”
“好一个是非对错都不要紧，要紧的是千万别吃亏！”刘成回味了两遍杜固说的话，突然大笑起来：“杜固呀杜固，想不到我手下竟然有你这一流的人才。”
北京、文华殿。
这座位于外朝协和门外的建筑本来是给太子登基之前学习政事的场所，但成化朝之后，由于历任太子在登基前普遍年幼，无法参与政事。因此在嘉靖十五年便改为天子便殿，主要用于举行经筵的场所。崇祯登基后，时常在这儿召见几位辅臣进行小范围的高层会议，以商议对突然事件的对策。从某种意义上讲，这儿便是大明的“**会“了。
“周先生。“崇祯坐在宝座上，沉声道：”西北过来的折子你们也看到了，杨鹤说贺人龙擅自主张杀了被招抚的神一魁、不沾泥，因此他派部将刘成将其处死，并请求朝廷加派钱粮以招抚起事的兵众；而陕西、山西当地的布政使、延绥巡抚等人则上奏说民变四起，更胜于去年，请求朝廷发兵征讨。周先生，你是首辅，觉得应当如处置呢？“
首辅周延儒并没有立即回答崇祯的问题，而是小心的揣测着崇祯的心理，作为当朝首辅，他自然对于西北发生的这场变乱的内情有所了解，但他也清楚背后那股势力的强大，绝不是自己能够介入的。他想了会儿，低声答道：“启禀陛下，臣以为西北之事还是以静摄为上？”
“为何这般说？”
“陛下，眼下辽东激战正酣，东虏围我大凌河堡；而登莱之乱位处山东，前者比邻辽西，后者关乎漕运，两者皆关乎朝廷命脉，不可轻视呀！”
“嗯，先生所言甚是！”崇祯点了点头，周延儒的话说中了他的心事，明成祖迁都北京之后，号称“天子守国门”，确保了皇权对北方野战军的直接控制，防止了靖难的再次出现，但这也带来了两个新的问题：一是面对辽东和蒙古高原上的敌对势力的防御纵深降低了，这在明朝中前期军事力量强大的时候还没有什么，但是到了后期军事力量衰弱以后问题就逐渐暴露出来了；其二就是将政治重心与位于东南的经济重心分离开来，因此漕运就成为了关乎国家生死存亡的命脉。无形之中，明王朝的主要注意力也不断向国土的东半部分转移，自然对于西北投入的力量就减少了。这个时候假如崇祯必须做出取舍的话，肯定是力保大凌河与登莱不失，至于西北，一时间他就顾不得那么多了。
“那周先生，杨鹤到底是走还是留呢？”
“陛下，自崇祯二年陕西民变开始，杨鹤力主招抚，可如今已经是崇祯五年了，乱事却屡仆屡起，不见成效。“说到这里，周延儒稍微停顿了一下，偷偷抬起头看了看崇祯的脸色，确定并没有触怒天子方才继续说了下去：”再说如今户部空虚，只怕也没有钱粮支给杨鹤了。“
“周先生所言甚是！“崇祯点了点头，正如周延儒所说的，他已经给了杨鹤两年多的时间，可是陕西的情况却丝毫没有好转，而且眼下辽东和登莱两个战场已经吸干了大明的所有的精血。但用何人代替杨鹤呢？崇祯稍微犹豫了一下，问道：”周先生，你回去和几位先生商量一下，廷推一个替代杨鹤的人吧。“
“臣遵旨！“
待到阁臣们退下，崇祯从宝座上站起身来，开始习惯性的观看起殿门两侧立柱上的对联，当他小时候在宫中参加经筵时就很喜欢上面的文字，今天他下意识的又看了一遍，口中念道：“四海升平，翠幄雍容探六籍；万几清暇，瑶编披览惜三余。“
“唉，如今哪里还有什么‘四海升平’，更不要说什么‘万几清暇’了！“崇祯摇了摇头，背着手向后殿走去。
按照当时的惯例，阁臣们在觐见完毕之后，将前往文渊阁商议接任杨鹤的人选以供崇祯选择。刚刚出了文华殿，周延儒便看到门外的一个小太监迎了上来，轻轻的碰了他一下，随即跪在地上：“奴婢眼拙，还请老先生饶命！“
周延儒也是个精细人，他看到那小太监出来的蹊跷，又看到那小太监虽然连连磕头，但右手却做了个奇怪的手势，指向右侧的厢房，心里便明白了六七分，甩了甩袖子道：“罢了，下次小心些！“
“多谢老先生恩典！“那小太监磕了两个头，便躬身退下了。周延儒对同僚们拱了拱手：“我有些内急，要去那边方便一下，诸位先回文渊阁吧。我待会便到！”其他几人不疑有他，便纷纷走了。周延儒看他们走远了，才快步往那小太监右手指的方向走去。
周延儒到了厢房旁，正四处张望是否有人，却只见左手旁的一间厢房的门打开了一线，里面有人向其低声道：“周老先生，快快过来。”周延儒赶忙钻了进去，只见屋内灯光昏暗，看不清那人面目，只能看出对方身着太监的袍服，体型魁梧，生的一张国字脸，俨然是一个伟丈夫，看到周延儒进了门，便躬身行了一礼笑道：“周先生，咱家见礼了！“
“原来是高总管。“这时周延儒的眼睛已经适应了屋内的昏暗灯光，认出对方是御马监总管高起潜，他心中不由得一惊，这个实际上已经位居内臣之中第二人的显宦正笑吟吟的看着自己，周延儒赶忙拱手行礼道：”原来是高公公，有礼了！“
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