是夜, 太后的重华殿迎来一位不速之客。
太后正在为宋家姑侄考学的事烦心。宋家大老爷中年得幼女，幼女宋清影至今未嫁，此次与宋家花字辈的小辈宋花茗一同入汴梁考学。
太后向来宠爱宋清影，有求必应。宋清影扬言要以女学士榜首之名做嫁妆，太后便年年将宋清影接至宫中备考半年, 只可惜, 宋清影从十二岁考学考到二十岁, 至今未能夺过榜首之名。
宋清影一日考不到头名，便一日不嫁人, 年纪渐长, 今年二十一尚待嫁闺中，太后为她的婚事操碎心，急得团团转, 这才有了白日里威逼梁厚一幕。
太后发愁得很，听见内侍跪倒在门边的声音：“陛下。”
太后一愣, 起身看去。灯影下, 皇帝慢步踏入殿中，背着光的面容神情模糊, 声音阴沉：“母后。”
太后心头咯噔，以为宋家又做了什么事惹得朝堂不宁，问：“皇儿怎么来了？”
“听说今日梁爱卿来过重华殿。”皇帝走至跟前。
原来是为这个, 太后松口气笑道：“哀家请他来品茶。”
“是品茶还是品毒？”
太后没当回事：“品毒又如何, 此人冥顽不灵, 整日打着忠君的幌子惹皇儿你不快, 哀家早就想教训他了。”
“母后！”
皇帝声音陡然凌厉，太后怔住，眼帘中皇帝一张脸阴鸷冷然，浑身上下散发着杀意，他开口道：“他是朕的臣子，即便要杀他，也该由朕来杀，何时轮到母后做主毒杀他？”
太后后背涔出冷汗，嘴里喃喃道：“哀家也是为你好，他知道得太多，本就不该留。”
“母后知道的事并不比梁厚少，可母后从来没说过，为了朕好，要去自缢。”皇帝勾唇蔑笑，道：“梁厚不像母后，他从未拿当年的事威胁过朕，要这要那，既要权势又要家族荣耀。”
太后恼怒成羞，拍桌而起：“孽子！”
皇帝：“解药。”
太后不肯给。
皇帝摩挲玉扳指，冷如寒冰的声音缓缓道：“毒药是宋家特制，非宋家的解药不能解，母后给梁厚下的毒，朕已让宋家两位姑娘服下。”
太后大惊失色：“你怎能下此狠手！”
皇帝道：“儿子的这点狠心哪能同母后比？当年卿卿出宫时，母后暗中派人前去追杀，一个八岁的孩子，母后竟能下此毒手？”
太后脸色惨白：“原来你知道。”
皇帝浅笑：“母后该庆幸，朕发现及时，命人拦下了那批刺客，否则当年宋家死的就不止是几个嫡孙，而是整个宋氏一族。”
太后惊愣：“是你，是你杀了那几个孩子！”
皇帝轻描淡写：“又不是朕的孩子，杀就杀了。”
太后颤抖，半天说不出话。
皇帝往外而去，淡淡丢下一句：“母后早些将药送去梁府，朕也好早些放人，耽误了时间，抬回重华殿的只会是两具尸体。”
良久。
殿内已不见皇帝身影。
太后鬓发被汗湿透，久久方才回过神，唤来大宫女：“取出锁屉里的小瓷瓶，取一颗药丸送去梁府，你亲自去，替哀家向梁厚赔礼。”
药送进梁府，梁厚收下药，没有为难太后的宫女，梁府与宫里相安无事，一夜风平浪静。
两日后，女学士考学正式开科。
开科决选从早上辰时一刻至黄昏酉时三刻，持续两日，第一日考旧学，第二日考新学。因今年多加了天文与算学的缘故，多数人出了考场皆是摇头叹气。
郑大老爷等在考场外，蒙了面戴了男子所用的帷帽，遮得严严实实，旁人皆用异样的眼神打量他。
鬓鸦同郑府婢子躲在轿子后面谈笑，感慨郑大老爷不容易，因着怕被人认出来泄露令窈的行踪，所以才打扮得跟贼一样。
今年考学的闺秀三三两两从考场出来，人都快走完了，令窈还没出来。
郑大老爷守在大门边，望眼欲穿，脖子都快折断，总算看见令窈的身影。
郑大老爷察言观色，见令窈脚步虚浮，面露沮丧，遂心头一咯噔，小心翼翼试探：“卿卿，考得怎么样？”
令窈摆手，垂头丧气：“别说了。”
郑大老爷见状，温言安慰：“人人都有失手的时候，这次不行，那就下次，不是什么大事。”
令窈低着脑袋，肩头一颤一颤的。
郑大老爷以为她在哭，手忙脚乱：“卿卿，莫要伤心，即便拿不到女学士之名，你依旧是临安城最有才华的女子。”
令窈抬起脸：“大伯，我怎么可能拿不到女学士之名。”
郑大老爷这才看清她脸上堆的不是眼泪，而是笑容，令窈笑得花枝乱颤，打趣他的装扮：“大伯此番打扮，不像朝廷官员，倒像是飞贼！”
郑大老爷明白自己被捉弄了，她方才那副沮丧模样是装出来唬人的，又气又无奈，问：“到底考得怎么样？”
令窈扬眉：“自然是易如反掌。今年的女学士头名若不是我，我从此不再姓郑！”
郑大老爷惶恐，小声道：“这话可不能说。”
城内再次热闹起来，人人都在等翰林院公布今年女学士榜首的人选。
自考学过后三日，梁厚便再也没回过府里。他是主考官，自然由他主导批卷一事，同其他参与考学的官员一样，择出名次前，只能待在翰林院，不得与外界书信往来。直到写着榜首名字的红状名帖递到皇帝跟前，他们才能重获自由。
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