然而，战争的最后并不顺利。
就在大军拔营离开且末的路上，烟络忽然看见前方一名士兵逆着行军的方向策马疾驰而来。
他停在烟络面前，迅速翻身下马，跪道：“王爷请小姐一叙。”
烟络愣了愣，行军途中他和她有什么好叙的？却还是听话地随他上前。
眼前是昨夜那条小河，日光下仔细看去却是一片浅滩，两岸萋草茂密。
李希沂负手站在岸边，金色的阳光下仍旧是一身玄色战甲，听见身后的脚步声他缓缓侧过身来。
“王爷有何吩咐？”烟络在人前规矩地施礼。
他神色严肃，沉声道：“前方探子回报，河边发现了数十具牛羊尸体。”
“牛羊尸体？”烟络重复一遍，看他难得板起了脸，醒悟道：“突厥已退，怎会留下牛羊，而且是尸体？我去看一看吧。”
“烟络！”他不顾众人在场一把拉住了她。
“怎么了？”她不解地瞧着他一脸担忧。
他淡淡说道：“许先生方才已看过，说并无异样。”
“你不放心。”烟络笑着指明他眼里的担忧，拍了拍他的手，“我再去看看，此事可大可小。战局至此，怎能功亏一篑？”
他犹豫片刻，终于松开她的手，翻身上马，一把抱起她放在身前。
烟络一惊，挣扎道：“你不能去！”
他低头微微一笑，双臂将她环在怀里，轻轻策马。
“不行！”烟络仍在挣扎，扭头回来看着他，认真说道，“就算你要去，至少也得先准备一下吧！”
他已策马奔出，想了想，便勒马往回走。
烟络自己跳了下来，道：“麻烦准备一些白布和麻绳。另外，方才回来的探子呢？他回营后可与其他人接触过？”
李希沂在她身后答道：“已在营外立了一顶帐蓬，他短期内应不用出来。”
“你怎么知道该如何做？”烟络诧异于他的预见。
他却笑了笑，“许先生说是为以防万一。”
烟络满意地点了点头，取过白布和麻绳，用白布一一裹了赤炼的四蹄，以麻绳固定。然后，交了一部分给身后微微惊讶的男子，道：“王爷知道如何做吧。”
他颔首，随她一起用白布包绕脚掌至膝盖，以麻绳固定上端，又依样裹住了双手和前臂，最后掩住口鼻，这才翻身上马。
烟络坐在他身前，见他明亮的双瞳里居然笑意盈盈，不由问道：“你还是要去？”
“嗯。”他轻轻答了一声，策马疾驰。
很快到了浅滩岸边。
李希沂先下马，然后抱她下来。
烟络瞧了瞧四周，缓缓走上前去。
这是一片水流缓慢的浅滩，清澈见底，水波中晃动着细碎的阳光。
水边和草丛里零零散散地倒着几具尚算新鲜的牛羊尸体，不时有蚊虫绕飞。
烟络折了一把草，驱赶了蚊虫，转身瞪了一眼身后的男子，道：“你就在这里，别再往前！”说罢，这才赶紧冲上前去，隔着白布小心翼翼且迅速地翻看了地上的尸体，沉吟了片刻，又望了望泡在水中的尸体周围缓缓流过的清亮河水，一咬牙，折身要往回走，却撞上一个温暖的胸膛。
她抬头一看，气极败坏地嚷道：“你知不知道你在做什么！？你、你、你……你气死我了！”
李希沂好脾气地笑着，也不说话，等她闹过。
“算了。”烟络无奈地盯着他，终于软了下来，问道：“有没有被虫子叮到？”
他轻轻摇了摇头，还是微微地笑。
烟络长长地叹了一大口气，幽幽说道：“虽然我不要你，却也舍不得见你受罪呀。你怎么不明白，好好活着，总会有快乐的一天？”
他只是笑，眼波流转，却还是不打算说话。
烟络看着他，终于笑道：“回去吧。军队不能再深入了。”
他这才真正放下心来，神情有了一丝轻松。
烟络见他这样，好奇地问道：“不觉得遗憾么？”
他勾起唇角，道：“追下去，只会更加遗憾。”
说罢，两人小心翼翼地丢弃白布，策马离开。
军营里因此事起了争论，烟络不得不面对一群将军细细解释，同时还有同来的许先生。
“姑娘可也是军中医士？”兵部尚书候靖淡淡问了第一句。
烟络恭顺地点点头。
许先生在一旁道：“回候大人，施姑娘虽一介女子，确实是我军军医。下官先后数次将棘手医务交代于她，她均顺利完成。”
“哦？”候靖正眼看她良久，缓缓道，“如此说来，施姑娘也算是良医。”
许先生颔首默认。
李希沂坐在首席，一直不说话，疏淡的眼神在注视她时却意外地有些柔和。
“那么，请施姑娘解释一下滩上的牲畜有何异样，以致使我军不能深入？”候靖继续问道。
烟络淡淡一笑，不紧不慢地答道：“大人可曾听过巫蛊之祸？”
候靖脸色微变，沉声道：“姑娘也信巫术？”
“不得不信。”烟络微笑如初，“历史上恶疫每十年至二十年周期反复，频频不已，延绵不断，如此大疫一旦流传于军中，军队如何战斗？”
“此与巫术何关？”
“此次所谓巫术，应是突厥胡巫将咒或蛊施于牛羊上，然后埋于我军所出诸道及水源，以阻我军深入追击。将军若不信，可以派人搜一搜附近是否掩埋有同样的牛羊，并且这些患畜应该都有同样的特征——毫发无伤却遍体瘀斑、内脏腐烂。”
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