郗法深深地看了怀里的皇四女一眼, 问道：“你那里还能够再抚养一个孩子不？”
臧皇后微露难色道：“妾那里已经有大郎、大娘与思归儿三个孩子了，平日里又要照顾宫务，实在无能为力了。”
郗法道：“那么就让皇四女去跟着小蘋住吧。”
臧皇后道：“小蘋向来会教孩子，淑恭就是个机灵的好孩子，想来四娘也能够如她的姐姐一般。”
郗法吩咐道：“开内室门, 告诉宣夫人, 就说皇四女聪慧可爱, 朕为她赐名为宁，封号淳恭, 叫她不必再担心了, 只当自己没有生过这个孩子吧。”
臧皇后问道：“您只打算幽禁她就完了？”
郗法咬着牙道：“皇女的生母有罪，传出去须不好听，叫她自己病逝也就完了。”
臧皇后方满意了, 又吩咐道：“也不必缺医少药，只管让她在静思宫里自生自灭罢。”
二人议定了, 臧皇后又道：“小施本就宫寒, 那样艰难才挣出来一个孩子，您不打算补偿她？”
郗法道：“以什么由头补偿呢？”
臧皇后早有打算, 道：“前儿太后有恙，几家命妇都递牌子进宫请过安，就以‘侍疾有功’为名目, 封小施为良则吧, 进两级。这样宫外如有人知道她有孕的, 也只当她是侍疾而没了孩子而进位的, 当年宣氏也是为先帝守灵没了孩子而进位的，早有旧例。”
郗法答应了。
臧皇后又道：“还有阿沈，还被您关在明光宫里呢，这些日子没少吃那些个看人下菜碟的奴才们的苦头，您瞧着赐些金帛吧，顺便放她出来陪着小施。”
郗法苦笑道：“朕怎么总是对不起她们姊妹两个？”
臧皇后终于憋不住露出一点怨气来，冷笑道：“您往后做事也长点儿心吧！”
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因为施阿措“无缘无故”的落胎与宣夫人被打入静思宫的事，宫里一直到重阳大宴之前都安静得很，沈令嘉日日往永华宫去宽慰她，也是心情郁郁。
十月里宫外金陵那边倒是传来一个好消息：沈令嘉的父亲与大哥一块儿中举了。沈父年事已高，天资也不出众，不过是中到了一百名以后而已，沈大哥倒是年少才高，高高地点了第三名经魁，名扬金陵府，他中试的试卷大大地张贴在贡院外头的墙上叫众人观摩，无比光彩，今年冬天更要迎娶金陵知府的女儿，可谓春风得意。
沈令嘉在宫里不由得略微开怀，又封了厚厚的礼物去给未过门的大嫂。
到了又一年春来时，内宫中有一件大事：又要大选了。
沈令嘉却完全不在乎了：你爱选谁做妃嫔选谁，横竖我是不在乎了，只要不连累我们姊妹就好。反正前几天宣夫人也因为产后疾死了，郗法看在淳恭公主郗宁的份上胡乱谥了“和顺”两个字给她，这就算了了这一段故事了。
承平七年的二月十二，她在宫中招了班、施、米等几个相熟的妃嫔过来吃酒，席间班虎儿年纪最长，劝道：“你也别那么和皇爷拧着，你如今好有十八了吧？乖乖承宠几年，生个孩子再说其他，这样也有本钱直起腰来。”她自嘲道：“不必像我一样，又没有宠爱又没有子嗣，连位份都迟迟升不上去。”她长叹一声，不说话了。
班虎儿不过是因为容貌不出彩才不得郗法宠爱的，论起公正厚道来却宛然是第二个臧皇后，后宫里人都服她，座中一个常来往的小妃嫔便劝道：“少使何必这样自嘲，您的品格儿，咱们都是服气的。”
班虎儿苦笑道：“又没有背景又没有宠爱，不自嘲能怎样呢？”她很快又笑道：“不说我了，阿沈的父兄去年同榜中举，今年又一块儿下场春闱，咱们来敬她一杯。”
众人便喧哗着笑道：“敬阿沈！”
沈令嘉叫她们灌了三杯酒，也笑道：“再不承望我们家竟能够出两个举人的，今年进士中不中的其实都无所谓了。”
座内一个妃嫔便笑道：“你们家做了外戚还肯读书，这就算了不得的了。像我们家，我爹和我兄弟一日日只知道混吃等死，不过仗着我娘和几个嫂子弟妹管着不叫他们吃喝嫖赌罢了。”这一个妃嫔是小吏之女。
沈令嘉道：“我们家算什么外戚，臧娘娘家那才是正经的外戚呢，人家的兄弟还不是拼了命的读书考试？咱们哪里就敢放肆了！”
众人都道：“这是正理。”
又过数日，到三月里，臧皇后竟忽然传沈令嘉进长秋宫去。
沈令嘉疑惑道：“什么大事这样隆重？”
她一进长秋宫，臧皇后就笑道：“新进士的妹子来了！”曹贵妃、韦婉仪等士人之家出身的妃嫔便笑道：“叫她请酒！”
沈令嘉如在梦里，晕陶陶问道：“娘娘这是什么意思？”
春水忙将今年的进士名单捧过来给沈令嘉看，二甲第二名正是金陵沈令仪，父沈养德，举人；祖沈道，秀才；曾祖沈先，举人。
沈令嘉将那名单看了又看，脸上不自觉爬满了眼泪：“我的哥！我的哥！”
座中家人考过科举的都深知此中不易，都来安慰她：“这不是熬出头来了么？况且你大哥年纪才二十来岁，真正是少年英才呢。”
沈令嘉一一谢了她们的好意，又问：“怎么忽然看起这个来了？”
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