臧皇后含笑道：“好。”又道：“妾见过那两个孩子, 一个老实一个机灵，倒好互补。”
郗法道：“她们俩最好的地方是心不大——一个是聪明人，因此没那么心大；一个是老实人，因此没那么心大。这两个在朕身边，当可比孔雯好些了。”
臧皇后不禁一笑。
常太后还在那里絮絮叨叨花朝宴要如何办, 去了冷泉行宫要如何游玩等等, 郗法看看天色不早, 便拜别道：“儿当回去批复国事了，母后保重。”
常太后惋惜道：“不能用了饭再走么？”
郗法劝道：“事儿忒多, 怕批不完了。母后别等儿了, 叫真娘陪着您，高高兴兴用点儿家常菜吧。今年底下进上来好肥的春鱼呢，母后多用些。”
常太后只得放了这大儿子走, 又实在无聊，冲臧皇后抱怨道：“二郎三郎都回封地去了, 柔福也在宫外安胎, 你也一日日忙着宫务，竟没人陪哀家了。”
臧皇后笑道：“皇妹如今身孕未满八月, 等夏日里外甥落了地就好了。”
常太后又道：“是了，柔福坐月子的时候……”她掰着手指算了算：“正是四五月里，热得很呢。凝光儿倒是秋日里生产, 还好些。”
臧皇后微笑道：“辰光一霎儿就过完了, 虽然说是还有半年呢, 像那些生产用的东西, 如今也该预备起来了。”
常太后问道：“你现照顾着谢氏的胎，捎带手给凝光儿也预备一份。我先寻摸着合适的，顶顶可心的物件儿不那么容易得，到时候要是没有就用你预备的。”
臧皇后含笑道：“哪里就劳动母后吩咐了呢？早都预备好了，不光是阿谢与皇妹的，连凝光儿那些要预备的奶口、针线浆洗上人也早都预备好了。”
常太后放心道：“你一贯是最周全的，连柔福都想得到。”
臧皇后立起来，缓缓行至常太后的背后为她捏着肩膀：“分内的事罢了，谁家嫂子不照顾妹妹的呢？”
常太后就爱她这副贤惠款儿，便问道：“要说，大郎如今也六岁了，你要么再生一个小的？不为别的，嫡子多几个，后宫也安稳呢。”
臧皇后失笑道：“儿都多大的人了，照顾皇爷打理政事还来不及，哪里就有那个争宠的闲工夫了呢？”
常太后攥着她的手低声道：“好孩子，我知道你心疼皇帝忙碌，只是嫡长子单蹦个儿一个立在那里，终究不是安稳的意思。大郎将来长大了难道不要兄弟扶持？你看皇帝如今才两个兄弟，只好派出去镇守一方，要是多几个兄弟，哪里用得着拉拢宗室那群看人下菜碟的东西！”常太后也因先帝末年许多宗室要求先帝过继子嗣的事而恶心着了。
臧皇后笑道：“难道瑶儿不是大郎的兄弟？难道阿谢、凝光儿肚子里的不是大郎的兄弟？母后别担心啦，儿心中有分寸的。”
常太后叹了口气道：“后宫里这些事儿，难为你了。”
臧皇后不再纠结于这个问题，反而道：“要说起来，儿有一件事要请示母后。”
常太后道 ：“你说。”
臧皇后道：“按着往年的例，嫔妃生育时该有家人陪侍在侧，儿与贵妃、董嫔几个都是这样，如今阿谢之母也是有敕命的孺人了，是否也接谢孺人入宫，以宽慰阿谢的心？”
常太后脸色淡淡，思索半晌方道：“接就接吧，该给皇嗣之母的体面不能少，大不了叫她那个娘别从永福宫里出来就是了，要不然再来一个董嫔亲娘那样管太后叫亲家的妾室，还不够人生气的。”
臧皇后笑道：“是。”半句话也不多说，仍旧服侍着常太后用了膳，自回长秋宫去了。
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隔日宫内就发十四到十八的宫人入储秀宫检查，提前先说好了，宫人们只许穿普通的青缎袄红绫裙，头上首饰不得超过三样，粗使的嬷嬷们就守在储秀宫外，但有在衣裳首饰上使心眼儿的就打发了出去不令参选，这是第一道门槛。
嬷嬷们在储秀宫的暗室里检查宫人的发肤身体，有毛病的剔除了，不美观的也剔除了，这是第二道门槛。
接着就叫画待诏给十四到十八的宫人们画像，太后要率领后妃们亲自验看，在这一道过程里，面貌有毛病的或不出彩的都剔除了。
之后就是重中之重的品德关，将选出来的几十人暗地里到处打听风评，这个时候主管上司说好话是不管用的，因为平时宫人们的行为记录都有存档，无论是赏还是罚，都白纸黑字写在那里，短短几行字概括了宫人们在宫内数年的生活过程。
可是往往大家都是无功无过的，进宫才几年的小姑娘们，得到能登上档案的赏赐的少，得到能登上档案的惩罚的也少。这个时候就要熬着了，太后等人会撒出眼线，观看这些宫人们在储秀宫内生活的过程，存优汰劣。
二月十一内宫朝会上，春水领着十二个面貌端正，品德优良的宫人走过来。曹贵妃颇感兴趣地问道：“这是今年小选出来的？”
春水答道：“回贵妃的话，这些还没过皇爷的眼，还要皇爷点了头才能给位份。”那些小宫人都紧张地看着她。
曹贵妃问道：“明儿就是花朝宴，皇爷说什么时候看这几个了没有？”
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