一时春水将一个匣子捧着回来了，启开来，正是之前那四色首饰。
两个小太监先使托盘将一只头冠与一对手钏送至施阿措与沈令嘉的案上，二人慌忙肃手恭迎。头冠乃是整块血红的玛瑙所制，雕刻成裂口石榴的模样，最难得外头的皮子正正好是石榴皮的颜色与形状，裴少使就坐在施阿措上手，她素不得宠，手里的好东西也有限，此时眼睛里的艳羡都快溢出来了；沈令嘉的手钏是珊瑚，较之漆器更加冷红，她当时就将旧的递与侍女，自己换上新手钏，以示喜爱。二人同出拜谢道：“嫔妾谢娘娘恩典。”
谢才人便知道下头是自己的了，果然春水亲自捧了一只金戒指送到她手里，那戒指上的宝石只比指甲盖小一圈，周围又攒着细小的金刚石碎粒，戒身是累丝的，虽然低调简洁，可是其中的贵重一眼可见，她却并不惊喜惶恐，只是笑意盈盈地出席来拜谢：“嫔妾又偏了娘娘的好东西了。”
沈令嘉下手坐着江苏同乡米如如，一贯多话：“阿沈，你说这一块宝石要值多少钱？”
沈令嘉想了想：“咱们中原向来以玉为重，宝石要轻些，只是出宝石的地方也实在不多，这么大一颗蓝宝，成色再不好，没有千两也下不来的，何况主子娘娘手里出来的东西，岂有个不好的呢？”
她们两个犹在猜测，上头皇爷已经想起了当时的事：“这是那一年有几个番人走丝绸旧道过来的时候带的？”
臧皇后笑道：“正是，咱们中原虽然也出好宝石，终究不那么多，那些番人手中的也算得上好货了。”
他们说的是先帝太和年间的事。虽然汉唐时候中国丝绸远销海外，无论瓷器、茶叶都惹得胡商哄抢，可是由于前朝末年战乱不断，各地藩镇势力勾心斗角，丝绸之路已经多年不通了。待本朝高皇帝定国后再要通商，西域诸国已成气候，倚势要税要得极厉害，不能相与。
反是海上，虽然风浪甚巨，可是财帛动人，总有几个不怕死的大商人肯乘船往来中国与外藩等地，倒卖的尽是些稀奇东西。中原人称的交州，古时候的交趾，如今的瞿氏越国就是其中重要的大港口，每隔三年五载，总有海船往来。
今上未登大宝的时候，有一年来了一船番人，出手端的不凡，竟有极硕大极纯净的宝石、成色上好的胡椒、顶剔透的玻璃与颜色绝艳的胡姬。越国王固然爱财，只是头上顶着个宗主国，不敢怠慢，因此挑选了最拔尖的好东西贡上来。先帝将宝石分赐后宫，胡椒玻璃封赏大臣，唯有胡姬退回去了——要是生下来金发碧眼的皇子皇女可像什么话呀！
匣内只剩了一样东西，臧皇后便招招手，曹贵妃本来坐在郗法下手，此时下座连趋数步至皇后座前，皇后自匣中抽出来一只宝光灿烂的长簪，簪到贵妃头上，一时众人都抽了一口冷气。
那长簪实在是无双的宝物，簪子由一整块成色上等的羊脂白玉所雕，那是真正滑腻如脂的好玉，泛着温润柔和的光泽。簪头极大，数座楼阁排列，竟然比曹贵妃头上夸张的牡丹髻还宽些，可想而知原石未雕时是何等难得的美玉。
这已经极其难得了，更难得的是雕出来分明是一整座仙人楼阁的形状，楼内或有仙子对镜，侍女梳妆，或有神仙授道，童子随侍，或有歌舞作乐，主宾尽欢，皆纤毫毕现，人物面容栩栩如生。
至于楼中宝器、门窗、衣饰、盆景等处，又贴金银宝石，全用粉珍珠、祖母绿、金丝晶、海蓝宝作配，其中富丽堂皇不可尽数，真如天上白玉京一般。
宝物到了这个地步，无论是白玉、雕工还是金银宝石，都已经不是能够用钱来衡量的了，很多宝石成色太好或者个头太大，民间要戴不仅太扎眼，而且违制，只有往上进献，这样层层上贡，最后就到了天下至尊手中。而这些顶级宝石制作的精美的宝器，臧皇后要戴没有人能说什么，可是曹贵妃的品级就差着些——皇后与皇妃地位差距甚大，正妻与妾，不止是在儿子的继承权上有区别的。
这羊脂白玉八宝簪固然簪头太大，簪身恐不够粗，有戴不住之虞，可是精美到了这个程度的首饰，已经不能单单当做一件首饰来看待了，哪怕摆在贵妃屋内当做一个名贵的摆件，它也是当得起的。
众人看得目眩神迷，皇后却并不当做一回事，她是先帝钦定的太子妃，十二岁起被尚宫女官亲自教导，十六岁掌东宫事，二十一岁就做了国母，她又生了皇上的嫡长子与嫡长女，见过的好东西不知道有多少，根本不将这个程度的宝物放在眼里。便在此时，人人惊羡，她也只是将酒杯举起来祝祷罢了。
一室皆静，只听得臧皇后的声音淡淡的，颂了一句张孝祥的词：“愿明年强健，百姓欢娱，还如今日。”众人皆饮酒一杯。
郗法大悦，无论是皇后对嫔妃的爱护，嫔妃对皇后的恭敬，还是皇后最后那一句颇有母仪天下风范的祷词，都是“太平”两个字在后宫最好的体现。他大笑着举起酒杯来，亦祝道：“绥万邦，屡丰年。于昭于天，皇以间之。”众人亦饮。
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