建安九年的四月，刘协与曹操会战荆州，曹操连夺宛城，新野两城后兵压襄樊，适时，刘协亲赴樊城督战，以童渊败走李彦，曹操痛失爱将，发兵围困，岂料反被刘协诛杀夏侯惇、乐进，被迫撤军！
此时的曹操脸色铁青，这一战，让他痛失两员虎将，他不停地挥动着马鞭，用速度来让心头的伤感融化！此时大军已经奔出近四十里路，见刘协没有追来，曹操这才放缓了步子，他相信，以刘协现在的兵力还不敢之身追来，一念至此，曹操忽然回头问道：“元让、文谦的尸首带回来了吗？”
一个骑兵紧跟上来：“回禀主公，夏侯将军和乐进将军的尸体在后面的马车上！”
曹操点了点头：“让全军加速，咱们立刻回营与大军会合！”
“遵命！”
曹操的号令一下，数万大军急速奔行，而营寨之中，曹纯、于禁也已经得到曹操兵败归来的消息，立刻率领三千轻骑出寨迎接，此时两军于寨外百步处相接！
曹纯和于禁见过曹操之后，却不见夏侯惇与乐进的踪影，曹纯忙问道：“主公，夏侯将军和乐文谦呢？”
“他们……！”曹纯不提这话还好，一提这二人，曹操忽然放声大嚎：“元让、文谦，孤对不住你们哪！”说罢，眼泪长流，想他初入仕途，这夏侯兄弟便一直跟随左右，即是是多年之后，在私下里，他们也以名字直呼曹操，可见这感情并非一般，而乐进，虽说没有夏侯兄弟那般深厚的感情，但他却是为救曹操而死，这让曹操如何不悲？
曹纯和于禁见状，也是心头一突，却见军队后方两辆马车并列而行，其中似有尸体，顿时明白过来，心中亦是悲痛不已，少顷，曹操止住哭声：“有什么事咱们回营再说！”说罢，当先往营寨中去！
一众人等尚未进寨，却听耳畔风声呼啸，营寨后方顿时大乱，曹操一惊，却见一个士兵来报：“主公，大事不好，后山之上突然冲下许多火牛，直往营寨这边来了！”
“火牛？”曹纯和于禁面露惊骇，他们所设立的营寨就是依山而建，而在那山上他们也增加了数道防线，以防止有敌军进入，不过这几天来，后山一直很安静，怎么会突然之间出现火牛呢？只听于禁问道：“山上的一千斥候呢？”
那士兵道：“回禀将军，那山上火牛足有数百头，每一头的尾巴上都绑了一条火绳，所有的牛都跟发了疯似的，斥候根本来不及反应！”他说罢，又补充道：“小人是在山下看见火牛冲下来，这才来禀报！”
“这……！”于禁面露骇然，这斥候可是他一手安排的，如今出了这档子事他是难逃干系的，也就在这思量之间，火牛群瞬间便至，整个大地都为之震动，曹操大寨的后方更是一片骚动且伴随着惊呼与惨叫！
曹操面色惨白，他忽然点了点头：“我说他怎么不乘胜追击，原来是在这里等着我呢？”他说吧，立刻转头吩咐道：“曹纯、立刻组织兵马，不能先乱阵脚！”他说罢，将目光投向远处，眼神之中却分外明亮，自从他攻占宛城和新野之后便四处洒下斥候，监视刘协各地的一举一动，可从各中消息来看，徐州、许昌、江东地带都未曾调动兵马前往荆州，由此可见，刘协所依仗的也不过就是现在樊城的三万兵马，而襄阳空有五万之众，却被夏侯淳的汉中十万大军牢牢看住，也就是因为这一点，他相信，如今偷袭他军营的正是樊城兵马，刘协是想先以火牛乱了己方的阵脚，然后以少量兵力偷袭，从而以少胜多，可是他曹操真会如此草率吗？他想到此，转头对于禁道：“文则，去传令曹纯，让他避开火牛，然后由你集结三万大军，随时候命！准备与敌人决一死战！”
曹操营寨右侧的十里地外，五万大军整齐待发，借由一片黑松林隐住身形，而为首之人正是刘协麾下的大将庞平与高顺，当日二人奉命率领五万大军增援宛城，可谁曾想他们尚未赶到，宛城便已被李彦攻下，于是二人便率领五万大军秘密潜行，抢在曹操之前进入荆州地界，这也是曹操没有能在进入荆州之后发现其他地界有兵马调动的原因！
随后由高顺请示刘协，是不是要进驻新野，刘协却一口回绝，而是让二人继续潜伏在曹操大军的左右，准备随时发动给曹操的致命一击，可能也正是因为庞平和高顺一直呆在曹操的左右，反而使曹操没能及时发现，而今日樊城大战，庞平和高顺便一直紧盯着战场，只要刘协一旦陷入窘境，他们便会援救，可让他们欣慰的是，刘协居然以少胜多，逼迫曹操退军，于是二人便立刻又重新回到曹操营寨之外，抢在曹操安顿大军之前派人从后山放出火牛，他二人早已谋定以火牛乱阵的法子，所以这些日子没少在附近的村子收购野牛，这才有了这么一出火牛冲寨的事件！
此刻，只听庞平问道：“高将军，接下来咱们怎么做？”
高顺眉头微蹙：“曹操老奸巨猾，只怕这火牛不能把他怎么样！”他说到此，顿了一顿：“不过这火牛俱都被蒙了眼，不会躲让，也必然能将他的军营闹个天翻地覆！”
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