第17章
“娘！娘！”小凡跳着脚，兴奋地叫着。
“什么？”真娘擦了擦额头上的汗珠，看向儿子，忙又吩咐道，“小凡，你站远点，别掉到水里了！”
“娘！那里有一条红色的鱼儿，娘……”小凡奔到母亲身边，指着水里摆着尾巴的一条红色锦鲤。
真娘看看儿子，再看看那水里自由自在游动的鱼儿，冲儿子示意他站远些。
小凡很想靠近水边，又听母亲的话不敢过于靠近。一双乌溜溜的眼睛，却一直盯着那水里的鱼儿看，颇为可怜兮兮，恋恋不舍。
真娘看了，心里也叹息，“小凡……”
“娘！”小凡像个大孩子一般，也微不可及地叹息，又笑了笑，“娘！你现在为什么不做饭了？”
真娘放下手里正洗的衣物，揽了小凡在怀，帮他擦擦脸，“小凡，你想吃娘做的饭了？”
小凡撅撅嘴，眨眨眼，想了想道：“娘，小凡知道你很忙，没有时间做饭了……而且我们屋子又那么小，里面也没有灶台……”娘还老是被人叫来叫去的，一直忙个不停，跟以前大不一样了。
真娘看儿子小心懂事的样子，心里难过。这么久，他们自然是府里厨房里做什么，就吃什么的。虽说那些菜肴比之他们原先，甚至也还好些，但毕竟不合口味的也多。她自然无所谓，可小凡大概是想吃什么了吧？
“娘！爹爹怎么这么久也不回来呀？是不是我们搬到这里，他找不到了？”小凡见母亲亲爱，自然鼓起勇气，终于问出早就想要问的事。
真娘咬唇，压抑住哽咽道，“爹爹到很远的地方去了，一时回不来的。”
“哦！那，娘，我们什么时候去找他吧？”
“……爹爹有自己的事，我们不能去找他的……”
“为什么？”
“我们也有我们的事呀……”真娘嘴唇微微抖动，只觉得泪要涌出，忙回身一把搂住小凡，“小凡想吃什么了？娘想法给你做……”
“娘！”小凡听母亲主动开口问，立即更是欢喜无限，清脆响亮地叫，“娘！我早就想吃娘做的鱼汤了！小凡已经很久很久，很久都没有吃娘做的鱼汤了！”
真娘低低嘶哑着声音道：“好，娘晚上给你做。”
“可是……娘！却没有爹爹，不能钓鱼了！这里这么多，他一定能钓很多……”
“小凡，你去那边玩。娘要快快洗衣，然后去给你做鱼汤。”真娘放开手，让小凡上去。
小凡乖巧地冲母亲笑了笑，乖乖地蹒跚着上去。一时高兴，只在附近蹦蹦跳跳地自己玩了。
真娘蹲下去，拿了衣物，眼泪早掉落水中，荡起一圈又一圈细小的涟漪。她一边狠狠地搓洗着衣物，一边想着该怎么去求周嫂，让她用一下厨房亲自给小凡做菜。
周嫂是管家周斯的妻子，她负责内务，厨房里的事自然也是她一手掌管。这时候，她正和新来的厨娘桂祥嫂子一边择菜，一边聊天，等着过一会儿的晚膳的忙碌。
厨房里的其他小丫头婆子也有几个，大家也都在收拾，一时要忙着烧炒的了。
真娘趁这个空儿走了过来，与众人一一打了招呼。走到周嫂身边，微笑着道：“周嫂！”
“哟！是真娘呀！”周嫂忙丢下手上的蔬菜，客气让座。
真娘忙也蹲下帮她们的忙。
周嫂笑道：“这几天了，夫人还说怎么不见你的人影，她还想和你说说话儿呢。只以为我又给你多加活了，还说我了呢！……哦，小凡怎么没带来？”
周嫂看真娘平日不言不语，却似乎很得夫人人缘。只是，纵然大人和夫人似乎都对她另眼看待，她似乎也从来并不骄矜。这时候，看真娘对自己的话也不过始终笑着，不回答，也只有自说自话下去了。
“小凡在外面玩呢。”
“哎呀！这会儿还不算忙，就是带进来也没什么的。那小伢子真是可爱，说话真是逗人乐！”新来的厨娘桂祥嫂子插嘴道。
真娘笑了笑，看了看四周收拾好，没收拾的菜肴。鸡鸭鹿羊等各种肉类也很多，却唯独鱼很少。案板上也只有一条大鱼，却不是做鱼汤用的。
这时，碧桃走过来，扒着门框冲周嫂笑道：“周嫂！小姐说今儿晚上要吃糖醋鱼片，你让人好好收拾下，把鱼骨头可都得剔干净了！”
周嫂忙擦了手，赶紧让进来，“知道了，都已准备好了呢！碧桃姑娘来坐坐不是？这里还有些新买的糕点，姑娘拿着将就吃吧……不知姑娘晚上要吃些什么？姑娘说了，我们好做。”
碧桃拈了一块茯苓糕，不在意地笑笑道，“我跟小姐一样，爱吃个酸酸甜甜的东西……一条鱼那么多，小姐吃不完的，我就吃了。……今儿也没什么特别想吃的！”
周嫂面上已笑成一朵花，拉家常道：“这么着，怎么还有劳姑娘亲自来！姑娘不是北方来的么，怎么也喜欢这些？”
碧桃笑道：“我们家虽说是几辈子都在北方过，老家却还是南边的，所以总还是喜欢吃这个的。其他的，可就都不怎么稀罕了！”
一眼看到还蹲在地上择菜的真娘，忙又叫：“真娘！”
真娘忙站起来。
“我们小姐说让你帮着绣几双小鞋子，做几套小衣服，小姐还要找你说说话儿呢！”
真娘还没回答，周嫂已忙奉承谄笑道，“哟，夫人是不是有了……？”
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