苏宁来到帐房外的时候，已经过午。但见门外立着两三位管事的婆子，正屏神凝息，见得她来，不冷不热行了礼，便立在了原处。只因其父的缘故，她虽得老夫人眷顾，山庄里略有些头脸的仆妇们原先还以为她会成为庄主夫人，也曾跑来巴结过一阵子，眼见着顾无华进了门，她掌管山庄之事成了黄粱一梦，拜高踩低原是这些人擅长的，那些人再见她眼神里未免就有了轻视之色。她心内苦涩，却也不能同这些愚顽之辈争论些什么，自跌身份，只得在帐房外扬声道：“表嫂可在里面？”
有人掀帘而出，正是表哥房内的丫头敏儿，忙忙道：“表小姐快请进来吧，少夫人有请！这大冷的天，有什么需要，传个话让奴婢们跑一趟就得了，表小姐巴巴的来，万一冻坏了身子？”言语恳切，也不知道是真是假。
苏宁也堆了笑容道：“怎敢劳烦姐姐？听说表嫂坐镇掌房，以后掌管偌大家业定是不得闲，我也整日闲着无事，还不如有时间自己走动走动。”一弯身从敏儿掀的帘子里钻了进去，举目去望，帐房之内偌大的书案之上码着高高两摞帐本，只听得算珠噼哩叭啦直响，却不见后面有人，再细看时，方见着帐本之上冒出来一点墨发，上面簪着只白玉雕梅花的簪子，别的五官，一概不知，唯有脆亮的声音从那两摞高高厚厚的帐本之后传了来：“既是表妹来了，还请稍待片刻，等匀将这几本帐算清楚了，必陪表妹解解闷。”
苏宁笑道：“表嫂这是说哪里话？你我至亲不必客气如此。我来也无旁的事，只是姑妈今儿早上说要在帐房支五百两银子一用，等表嫂忙完了再支也不迟，我等的住！”
这话却有些耍赖的味道了，方下之意莫是不给银子便有很大的麻烦？谢描描猛然停了拨珠之声，努力将脑袋自厚厚的两摞帐本里探出来，满面诧异之色：“表妹可知母亲支这五百两银子却是为何？”
她冷笑一声，道：“姑母要做之事，也没道理一桩桩一件件告诉我啊，我只是奉命行事，表嫂若得了闲，就支了我去复命罢？！”
谢描描从来是被人搓扁捏圆，弱如脱兔，但凭别人作为，但逼的紧了，怯懦如兔，也还有一招兔子蹬鹰可用。她合上手边帐本，略一思索，便道：“表妹恐怕不知，山庄之内境况一日不如一日，这么一大笔银子一时半会怕是筹不齐，还请表妹代为回禀母亲，就说不日等我凑齐了这五百两银子，一定亲自送去回暖园。”
果然不出所料，苏宁霍然起身，往日柔弱风致一夕不见，将桌上杯盏拍的连连作响，怒讽道：“表嫂这是拿话来搪塞敷衍于我？紫竹山庄百年基业，我就不信帐房之内竟然连五百两现银也支不出来，不是太奇怪了么？难道竟有人做那坚守自盗之徒？”
不成想那人竟也不恼，缓缓从书案一旁绕过来，紧拉着她的手便要往外走，苏宁便劲拉了两下没脱开，怒道：“有话好好说，莫非表嫂是想将我从门里面丢出去？既然做了掌家奶奶，还请顾着些体面！”
谢描描强拉着她出了房门，淡淡道：“表妹既是说起了体面，还是嫂子我带妹妹出去逛一圈，看看是这体面大还是人命大？”
苏宁在她拉拉扯扯之下小跑步紧随其后，奇怪道：“这跟人命有什么关系？”
谢描描紧抿唇角，再不复言，只将她拉出山庄大门。紫竹山庄建于山脚下开阔之地，门口往常只有一对沉默的护卫，今日出来，此景却让她毕生难忘。只见往常视野开阔之地全立着密密麻麻的人头，怕有千人之众，拖儿带女，将积雪践踏成泥泞，各个面黄肌瘦，更有小孩子的号哭之声，那哭声也不能嘹亮透彻，似乎是哭两声歇口气，全无力气似的。不远处支着两口大铁锅，正有粗健妇人在熬粥，旁边排着长长的一眼望不到头的队伍，每人手中一个粗瓷大碗，正眼巴巴紧盯着那仆妇手中的大铁勺，饥饿之情溢于言表。
苏宁奇怪的看着这群从天而降的人，侧首竟发现这位表嫂目中有悲天悯人之色，正默默而专注的盯着面前这群人，她不由嘟嚷道：“这些人跟五百两银子有什么关系？”嫌恶的拿手绢掩鼻，她只觉离了这么远，似乎还能闻得到这群人身上的馊臭味儿。
谢描描严厉的看了她一眼，那目光如剑一般刺了她一下，却在倏忽之间化作了笑脸，语重心长道：“表妹岂能不知，这些人食宿如今皆在紫竹山庄，更有延医用药，掩埋饿殍，哪一桩哪一件不需要花银子？还有开春以后耕田的种子，这几个月的嚼用，我只怕帐房内的银子也不够花！”她忽尔亲亲热热挽了苏宁的手，道：“妹妹且跟我来，咱们镇日在家，今日既然来了，也做一桩善事吧？”
苏宁见她笑容古怪，心生警意，使力要将自己手腕脱出来，但这位表嫂是习武之人，手劲奇大，不过一介手无缚鸡之力的弱女子，挣了又挣，眼瞅着被她拖到了那两口铁锅前，搅粥的仆妇皆停了下来，愣愣的看着她二人，不知道要做什么，被谢描描一个手势便从灶台之上赶了下去。她径自将苏宁按在一口大锅前，从那看傻了的健妇手中夺下铁勺，毫无商量余地的塞进苏宁手中，向着身后众人道：“表小姐菩萨心肠，见这些灾民可怜，也想尽一番绵薄之力，今日这锅粥就由表小姐负责打完。”说罢自己来到另一锅粥前，接过那仆妇手中铁勺，道：“至于这锅粥，就归我来负责！”
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