李南宣现在可是李家的凤凰疙瘩，听说他病了，李大伯立刻放下筷子，正要起身，又似忽然想起什么，忍不住瞥了孙天佑一眼。
本地方言把女婿称为“娇客”或是“一哥”，娇客登门，娘家人必须盛情款待。孙天佑和李绮节难得回一趟娘家，饭还没吃，李大伯这个做长辈的先起身离席，对客人是很怠慢的。
孙天佑笑了笑，“病人要紧，大伯请自便。”
周桃姑抓住胖胖的手，不许他抓桌上的竹筷，转过脸朝李绮节道：“三郎心太重了，每天熬油费火，过了子时才困觉，小小年纪，哪里吃得消！”
李绮节蹙眉道：“读书也讲究张弛有度，大伯没劝三哥小心保养吗？”
周桃姑撇撇嘴巴，“谁劝都没有，念经的那个说一句，三郎还不是得乖乖听话。”
她面上露出几丝不屑之色，“你晓得的。”
她说的是张十八娘。
两人同为寡妇，周桃姑泼辣精明，靠操持熟水生意把两个女儿拉扯大，再嫁一定程度上也是为了让两个女儿能风风光光嫁人。对她来说，只要两个女儿能好好过日子，让她们姓周还是姓李都无所谓。
而张十八娘守着李相公的遗言，不知变通，李南宣受她影响，把自己的全部精力放诸在完成父亲遗愿之上，眼瞧着愈发没有烟火气了。
因此周桃姑和张十八娘不大对付。
李南宣天资聪颖，虽然幼时没有正规的启蒙，但他学会诵读佛经后，只需略微记诵两三遍，就能将那些艰涩的经文从头到尾倒背如流。有这种几乎堪称过目不忘的本领和熟读经文的扎实基础在，他学习四书五经可谓一日千里，进步飞快。
从李南宣出孝后，李大伯偶尔会把他的文章、诗作带出去请人品评，孟云晖不知道从哪里听说李南宣这个后起之秀，主动登门拜访，此后一直和他书信交流，来往密切。
李绮节听周氏说过，孟云晖对李南宣只有一句评语：三郎的天分比我高。
然而天分奇高的李南宣却在县试、府试、院试上屡屡碰钉子，经过好一场波折后，才取得秀才身份，而且名次并不是很突出。
李大伯和周氏觉得李南宣是压力太大了，又是头一次赴考，才会发挥不理想，劝他不必失落，专心准备下一场乡试。
张十八娘却忧心忡忡，私下里和丫头说：“三郎连考秀才都这么艰难，什么时候才能去京师参加会试？”
丫头们不敢接这个话，读书进举哪是那么简单的？瑶江县一百年只出过几位进士，哪家能供出一个举人，祖辈几代人走出去都脸上有光。县里那些白发苍苍的老童生，六七十岁了还在为秀才的功名搏命，三少爷小小年纪已经有功名在身，大官人和太太整天眉开眼笑的，怎么张氏却愁眉苦脸？
张氏的话辗转传到李南宣耳边，他对自己的要求越来越严格，每天一睁眼，就扑到书案前用功，夜里别人都睡下了，他还在灯下看书，废寝忘食，焚膏继晷，只差效仿古人头悬梁锥刺股了。
李大伯顾不上孙天佑，急着去看视李南宣，是因为他知道李南宣像个无欲无求的苦修和尚，如果不是真的病得站不起身了，他绝不会放下书本。
一顿饭吃完，李大伯才匆匆回来，周氏焦急道：“怎么样了？”
李大伯叹口气，“大夫开了药方子，结香在熬药呢，说是要将养一阵子。”
听起来好像只是小毛病，但他的眉头一直紧紧皱着，神情并不像他的语气那样轻松。
孙天佑眼珠一转，笑着道：“小婿前几日刚巧得了几枝上好的紫团参，这就让人取来，给三哥补养身子。”
他的年纪和李南宣相差无几，叫一声三哥，是跟着李绮节称呼，以示尊重客气。
人参因为肖似人形而被古人奉为神药。其实，在明朝以前，人参的地位没有后世人想象的那么高。直到明代，尤其是明中期和明末以后，人参才被世人当成包治百病、延年益寿乃至于能起死回生的仙药，一时之间，人参身价倍增，堪比黄金。
老百姓们争相进山采挖人参，没有节制的开采下，山林间野生的人参数量越来越稀少。加上永乐年迁都北京，需要源源不断砍伐木材送往北方，极大破坏太行山脉和燕山山脉的生态环境，导致中原境内的人参逐渐灭绝。
但人们对人参的需求仍旧得不到满足，于是商人们把目光转向东北长白山。在巨大的经济利益的催动下，东北女真人靠采集、贩卖人参迅速崛起，女真人中的八旗贵族掌握人参的开采、买卖权，努尔哈赤就是通过人参贸易建起雄厚经济基础的。
万历年间明朝曾有官吏意识到东北女真人的威胁，希望能通过压制人参价格、限制人参贸易的方式打压努尔哈赤，结果努尔哈赤发明可以长期储存人参的方法，根本不惧明朝的贸易围堵。
人参在努尔哈赤建立功业的道路上发挥过重要作用，可以想见，明朝人对人参有多么迷信。
这不，孙天佑说要送人参，李大伯和周氏先吓了一跳，呆愣半天，才想起来要推辞：“紫团参价比千金，是能救命的东西，何必大材小用？九郎留着自家用罢。”
因为孙天佑是自己的女婿，所以李乙这时候不好开口，沉默着站在一边微笑。
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