本想避开争端，不想还是迎面撞上了。
宝珠看着在水中不停挣扎的朱盼睇，心里有些不落忍，移开目光，觑眼看向李绮节，“三娘，你看……”
朱盼睇是朱家大娘子，李绮节的死对头，乡里有关她的流言蜚语，基本上都是从朱盼睇嘴里传出去的。两人相见两相厌，只差没豁出脸皮打一架。
李绮节示意进宝下水救人：“过去搭把手。”
人命关天的时候，可不能意气用事。尤其是乡里乡亲的，岸边还围着数十个看热闹的婆娘媳妇，她们看她见死不救，嘴唇上下那么一哆嗦，转眼就能传得沸沸扬扬，到时候一人一口唾沫，也够她受的。
而且朱盼睇固然可恶，还不至于到罪大恶极的地步。
进宝脱了鞋袜，噗通一声跳下水。
宝珠守着进宝的衣裳，一眨不眨地盯着皱起层层波浪的水面，面带担忧。别看船快靠岸了，近岸处的水底还是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去，只能捞起一把湿漉漉的水草或是菱角藤。
朱盼睇显然快支持不住了，上上下下扑腾了几下，很快消失在江面上。
看她努力往回游的模样，似乎并不是想不开跑来跳江寻死，可自始至终并没有听到她呼救的声音，岸边倒是有几个汉子想下水救人，不知为什么被旁边的人给拦住了。
进宝虽是北方人，但很小就随乡里人一起流落到湖广地区，算是在水边长大的，不必人教，便练就一身凫水本领，很快游到朱盼睇身边，把她往岸边拖拽。
宝珠吁出一口气，催促船家赶紧靠岸。
下船时，已有一堆人围在一边指指点点。
朱盼睇披头散发，看不清脸色，趴在地上干呕。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，呕出一肚子黑水。
一个头包布巾、身穿蓝布袄裙的小脚妇人冲出人群，一巴掌扇在她脸上，发出的脆响声甚至压过了众人的窃窃私语。
妇人喘口气，扶着自己细瘦的腰肢，骂骂咧咧道：“你是想逼死你娘啊！”
几个妇人连忙上前拦着，“孩子还小呢，朱娘子有话好好和她说，别把小伢子吓坏咯！”
进宝机灵，把朱盼睇送到岸上时，没有跟着上去，仍旧回到水里，游到李绮节他们的乌篷船前，翻身爬上船，穿上鞋袜，再利利索索下船。
众人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，没人关心救人的是谁。
李绮节不愿多事，直接领着进宝和宝珠回家，走到半路上，还能听到岸边尖利的叫骂声。
是朱娘子和老阿姑在骂朱盼睇。
李绮节默默叹息一声，曾几何时，朱娘子是个再温柔贤惠不过的老实人，说话细声细气，偶尔声音稍微拔高一点，脸上便涨红一大片。如今的她，脸硬心酸，粗俗不堪，打骂起自己的女儿一点都不留情，俨然已经成为第二个刻薄尖酸的老阿姑。
进宝一路上摇头晃脑，试图在进门前把半湿的头发甩干一点，“朱盼睇怀里抱着一个女娃娃呢！”
宝珠唏嘘两声：“作孽哟！”
几人回到家中，刘婆子和丫头听到铃响，赶出来奉承迎接。
见进宝湿哒哒的模样，刘婆子顿时把眉头一皱：“是不是贪玩游水去了？仔细太太说你！”
瑶江县依山傍水，村郭城镇周边，处处都是河流湖泊环绕。小孩子夏天贪凉，喜欢在水边嬉戏，没有大人在一边看管，难免疏于提防，于是乎，大江里几乎每年都要葬送几条冤枉性命。
周氏曾经严厉警告过家里的小厮伙计，不许他们随便下水游泳，违者要罚工钱的。
进宝连忙把头摇成拨浪鼓一般，指指渡口的方向：“刚才朱盼睇掉水里头去了，我帮着捞人，才下水的。”
刘婆子哎哟一声，声音陡然拔高了好几度：“人没事吧？”
宝珠冷笑一声：“人倒是没事儿，就是老阿姑和朱娘子瞧着怨气挺大的。”
刘婆子哀叹一声，一边吩咐丫头去取挂在水井里头晾着的半个西瓜，一边向面带疑问的李绮节解释道：“朱家上个月又添了个丫头，他们家大郎连地里头还没长出来的收成都提前赌输了，哪有钞养娃？老阿姑嫌弃多了个女娃娃，前几天就嚷嚷着要扔到江里头去喂鱼，他们家大娘子厉害，守着妹妹，不让人碰。今天一早大娘子上山打猪草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回来看见妹妹没了，提着镰刀就追到河边去了……“
刘婆子年纪大了，说起话来不分头尾轻重，起了个头之后，就念念叨叨，一气说到底，连喘气的工夫都没有。
等宝珠服侍李绮节摘了帷帽，洗了脸，净过手，换下半湿的纱衣裳，坐在荫凉的石桌前喝香花熟水时，刘婆子的嘴巴还没停：“自己的骨肉，哪能说扔就扔！好歹是一条人命呐！”
宝珠附和一句：“可不是这么说。”
手里替李绮节打扇，眼神往旁边一扫，使眼色给旁边的丫头。
丫头会意，上前搀住刘婆子，笑嘻嘻道：“阿婶，灶房里的绿豆汤咕嘟咕嘟冒泡了，是不是该搁糖啦？”
糖和油是精贵东西，每天的用量是有数目的，一般只拿当天的量，其余的都锁在柜子里，轻易不拿出来。钥匙在周氏手里，只有要用的时候，刘婆子才会去请钥匙开罗柜，随取随用。
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