丫头却道：“二小姐在前堂处置大少爷的伴当……”
管家婆娘登时变色，一把攥住丫头的手：“没有太太吩咐，谁敢打我儿的板子？！”
丫头被管家婆娘抓住，脸上也是烦躁之意：“二小姐发的话，谁敢忤逆？婶子难为我一个小丫头做什么？”
管家婆娘在府里颇有脸面，事关独子安危，心里急躁，顾不上回身向田氏请示，撇下丫头，三步并作两步，急急往前堂奔去。
被管家婆娘忘在脑后的田氏和金晚香相视一笑，故意拖延了一盏茶的工夫，约摸着前堂该乱成一锅粥了，才搁下茶盏，缓缓动身。
不想到了前堂，一路上鸦雀无声且不说，一进门，却见方才还满脸狰狞、咬牙切齿的管家婆娘竟然萎顿在地，脸色灰败，神情怯懦。
丫头仆妇围在一旁，肃然静立。
金蔷薇独坐在庭前一把红木漆地云鹤纹圈椅中，薄唇含笑，目光森然。
她的贴身侍婢竹叶坐在一旁的小杌子上，正煽风炉煮梅子。正是早梅挂枝时节，新鲜梅子酸涩，难以入口，唯有煮过方能食用。
竹叶掀开小盖子，水花咕嘟咕嘟冒着细泡。
管家婆娘泪流满面，喉间隐有呜咽之声，脸上皱纹抖动不已，似乎想开口讨饶，但看到竹叶慢条斯理地往煮锅中撒入一撮细盐，然后缓缓搅动已经发软的梅子，愣是不敢开口。
田氏朝两边丫头使了个眼色，笑意盈盈道：“好端端的，陈嫂子怎么跪在地上？”
丫头连忙搀管家婆子起来，管家婆子抬头看向田氏，目光中迸出一点希冀，推开丫头，向田氏碰了几个响头，颤声道：“太太……”
田氏面露不忍之色：“陈嫂子可是老太太跟前的老人，连官人都得称您一声嫂子，我哪里当得起您老这一跪。”
丫头在一旁道：“太太最是宽和，婶子有什么委屈，尽管和太太说来。”
管家婆娘神情一滞，畏畏缩缩看金蔷薇一眼，支支吾吾说不出话来。
田氏命人扶起管家婆娘的时候，金蔷薇默然不语，金晚香还以为她正在搜肠刮肚想法子摘掉她冷酷狠厉的名声，心中正觉快意，但细细一看，金蔷薇神情平静，她身旁的丫头也面色从容，心里暗道一声不好。
还未开口，便听金蔷薇冷声道：“太太多日不管家事，还是不要掺和进来的好。”
田氏面色一冷：“二娘，有你这么和母亲说话的么？”
金晚香悄悄扯田氏的衣袖，悄声道：“娘，小心金蔷薇有诈。”
田氏眼眉一跳，心念电转，余光看到管家婆娘目光躲闪，知道事情不像自己想的那样，但此时再改口，当着一屋子丫头下人的面，岂不是让金蔷薇夺了威风？只得硬着头皮道：“我爱清净，不大管庶务，但也不能由着你任性。陈嫂子伺候老太太几十年，就和咱们家的老姑奶奶一般，你为了一点小事，要打要杀的，真打死了陈嫂子的独苗苗，事情传到老太太耳朵里，她老人家少不得要窝气，万一她有什么三长两短，我如何向你爹交待？少不得要做一回恶人，惹你厌烦了。”
金蔷薇淡笑一声，将从管家房中暗柜里搜出来的账本掷到田氏跟前，“太太不必搬出老太太来压我，我从不无的放矢，管家已经被衙门的差役扣住了，太太还为陈嫂子说话，莫不是陈嫂子给了您什么好处不成？还是说管家和陈氏胆敢包藏祸心，偷盗主家财物，是受了太太您的指使？”
金蔷薇字字诛心，田氏不由气得浑身发颤。
田氏能以寡妇之身嫁入金家，哄得金大官人对她言听计从，还将拖油瓶金晚香带到金家教养，自有几分手段。但因为她是金长史家的亲戚，多年来受人奉承惯了，少有憋气的时候，偶尔和人口角，也是含沙射影、暗中倾轧，从不会当面与人难堪，所以其实是个色厉内荏、欺软怕硬之人，被金蔷薇指着鼻子诬陷，一时又是气愤又是恼怒，偏偏碍于身份，又自持风雅，竟然吐不出什么狠话来。
想田氏初初嫁入金家的时候，何等风光得意。她刻意作小服低，任婆母金老太太对自己挑三拣四，不过半年光阴，就把婆母金老太太的名声彻底败坏，纵使金老太太占了个长辈的大义，也只能被她挤兑得颜面全失，交出管家之权，退居偏院。而金大爷原配所生的一子一女，儿子孱弱年幼，女儿懦弱无为，都不难对付。
金家内院无人敢违抗田氏的意思，她便安安心心当起贵妇人。本以为她从此可以高枕无忧，谁料金蔷薇忽然像变了个人似的，多次明里暗里坏她的好事，油盐不进，软硬不吃，不惜以伤人一百、自伤两百的架势和她争锋相对。田氏自诩才女之身，难免畏手畏脚，而且实在是被金蔷薇那副要和她同归于尽的癫狂模样给吓怕了，几次交手，都没能讨到好处，连管家权都让金蔷薇给抢了，之后便蛰伏下来，不敢和金蔷薇正面对上。
田氏当然不愿服输，她打算故技重施，先在众人面前示弱，然后把金蔷薇不尊嫡母、目无尊长的名声传出去，看她日后怎么嫁人！
眼下金蔷薇一口大锅扣下来，田氏双眼发红，几乎把一口银牙咬碎，但想起金蔷薇发疯的样子，又觉胆寒，而且为了自己的隐忍大计，只能忍着怒气道：“我好心好意来劝诫你，你怎么口出恶言？”
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