李绮节连连摆手：“孟姐姐很不必如此，婚姻嫁娶之事，各随其意，杨家和孟家议亲，碍不着我什么。”
她早该猜到了，杨天保的母亲高大姐一直非常喜欢孟春芳，曾多次拿孟春芳和她做比较，嫌她不如孟春芳贞顺稳重。出了小黄鹂的事，高大姐急着给杨天保再订下一门亲事，及早成家，好让他收一收心。看遍整座瑶江县城，孟春芳无疑是高大姐最满意的儿媳妇人选。
说不定此刻高大姐正在家中沾沾自喜，觉得自家完全是因祸得福，虽然小黄鹂那个小妖精不好打发，可却借机把面上和气乖巧，内里则刚强、不服管束的李三娘换成了言行举止处处招人疼的孟春芳，她夜里做梦都能笑醒好几次。
杨家和孟家在商谈亲事，所以孟娘子会在李绮节面前心虚。
而孟十二有底气对孟云晖颐指气使，多半是因为他自觉家里攀上了一门好亲，有个当官的亲戚，自然就不把穷秀才孟云晖放在眼里。
至于孟春芳，她急着销毁送给李子恒的荷包，一来是后悔当时太过冲动，坏了规矩。二来，是怕杨孟两家联姻的消息传出去，李子恒恼怒之下，会报复她。
孟春芳眼睫交错，手指揉搓着绸面上一朵淡紫色海棠花，神色黯然：“三娘，你真的不怪我？”
李绮节淡然一笑：“亲事是孟婶婶他们答应的，父母之命，媒妁之言，和姐姐不相干。就算是姐姐自己点的头，那也无妨。我和五表哥的婚事已经作废，他愿意娶谁是他的事。同样的，孟姐姐愿意嫁给谁，是孟姐姐的自由。”
孟春芳眼里沁出星星点点的泪光，苦笑道：“三娘，我和你说句心里话，我不怕大郎生气，我、我只怕你瞧不起我……“
李绮节一口打断孟春芳：“孟姐姐，你晓得我家和杨家为什么会退亲吗？”
孟春芳满腔的愧疚还没来得及说出口，便被李绮节的话全部堵了回去，怔了半晌，心里一时滋味难明。
从父亲和母亲前几日和她说已经应下杨家的求亲开始，她茶饭不思，辗转反侧，不知道该拿什么面目去面对曾对自己有恩的李绮节，然而李绮节根本不想听她的解释，不是因为恼恨，而是她真的一丁点都不在意。
孟春芳望着神色坦然、落落大方的李绮节，柳叶眉渐渐舒展开来，把在脑海里颠来倒去、默念了一遍又一遍的歉意咽进肚子里，怅然一笑：是她着相了，三娘这样的人品风格，杨天保既然是她主动放弃的，她自然不会因为杨家选择孟家而对自己怀恨于心。
她并不隐瞒，如实道：“我晓得，我爹娘也知道。”
她娘是怎么说的？少年公子都爱风流，在外拈花惹草是常事，等成亲之后就好了。一个出身低贱的花娘，能大得过明媒正娶的正室夫人？
李绮节眉头紧蹙：“孟姐姐既然知道，还愿意嫁给杨天保？我哥哥脑子笨，性子直，这辈子确实不能让姐姐戴上贵夫人的珠冠，但他知道踏踏实实过日子，我们家人口也简单，姐姐进了我家门，就能自己当家过日子，最重要的是，姐姐和哥哥彼此又投契。”
孟春芳眼神一黯：“三娘知道我爹是怎么斥责大郎的吗？”
李绮节当然知道。
孟举人是读书人，骂人也是文雅的骂法，他骂李子恒的话并不算很难听，说来说去，大概的意思不过“愚昧无知，难成大器“八个字。
用字都不算恶毒，比起“癞蛤蟆想吃天鹅肉“来说已经柔和多了，但对一个兴冲冲上门求亲的半大少年来说，孟举人的八个字，无异于把他踩在脚底下肆意辱骂。
孟春芳呜咽一声，眼泪簌簌而下：“不是我看不起大郎，我爹这辈子绝不会让我嫁给他的。”
她还有一句话没有说出口，李子恒被父亲当众斥责了一顿，半大少年，最为敏感要强，心里只怕已经存了疙瘩，他负气离去，连句口信都不曾留下，是不是已经放弃了求亲的打算？
李绮节从袖子中翻出一张干净的绸手绢，替孟春芳拭泪，心里明白，李子恒和孟春芳，注定不可能在一起了。
这是个“万般皆下品，惟有读书高“的时代，孟举人自己又是读书人，自然愈加推崇有功名的士子。
如果孟家只是爱钱，李绮节蛮可以帮助李子恒挣他个十万八千的铜钞，再来向孟家求亲。然而读书一事，钱是买不来的。读书讲求天分和气运，多少人从垂髫稚龄，读到白发苍苍，依然只是个童生。三年一次乡试，举人大约不过千，三年一次会试，考中者只有两三百。瑶江县城从南到北，三十年来，拢共也只有一个孟举人，一个杨举人。
李子恒不是读书的材料，他自己也厌恶读书。就算他愿意为孟春芳寒窗苦读，没有个七、八年的工夫，估计读不出什么正经名堂，而那时，孟春芳多半早就被父母逼着披上盖头嫁人了。
孟春芳渐渐止住泪水，沉声道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我抚养长大，我没什么报答他们的。”
她抬起头，苍白的脸颊上放出一种坚定的神采：“为了我爹和我娘，我愿意嫁给杨天保。”
李绮节幽幽地叹口气，没有说什么。
一番长谈，加上哭了一场，孟春芳的精神有些支持不住。
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