911事件发生一个星期后，赴美商业以及私人班机仍未开通，美国政府却又对入境条例进行了再次的审查和细化：美国国会和移民局以恐怖分子中多系学生签证来美为理由，对外国人才和留学生的信任大打折扣。包括古巴，朝鲜，阿拉伯等七国在内的留学生从此禁止入境，中印俄三国留学生也受到美国政府的重点稽查，包括宇航，生物技术，机器人和现金电脑技术在内的十六个高科技敏感领域的学科从现在开始限制外国人学习以及工作。
从9月中旬开始，不知道多少呆在美国的外国移民和留学生由美国政府安排着遣返归国。唯一值得庆幸的是，施颖去加州大学学的是物理，没在这些禁止外国人学习的敏感学科之内，她仍然有机会赴美留学。
但是，这并不是说她等这阵风波过去，等到去美国的航班允许飞行之后，她就可以仍旧按照原来的计划那样，去美国上大学了——她已经错过了加州大学的最后注册日期。
这段时间内，施兴中一连请了好几天的假，每天都往美国大使馆跑，询问施颖目前的状况，应该用怎样的办法解决，是否能够申请将签证延期，还一直保持着和加州大学的联系，给学校一连去了好几封信，咨询施颖是否可以延期入学。比如说美国大部分的大学都是秋季招生，但也有部分学校是春季也可以入学的，施兴中希望加州大学能够看在事发突然的份上网开一面，允许施颖延期一个月入学，也就是请学校给施颖发一封“latearrivalletter”。
因为911事件确实影响到了美国很多大学正常招生的缘故，加州大学对这件事的回复很快速，第二日回信就发到了电子邮箱当中，邮件的内容是这样的：“Iamsorry，butwedonothavealatestartoption.IfyouareunabletomakeitintimefortheSeptember25thstartdate，Irecommendthatyoucontactyourdepartmentandaskforadeferraltoafuturesemester.Also，ifyouwillnotbeattendingtheFall2001semester，itisnecessaryforyoutoreturntheI20asitwillbeinvalid。”
信件是加州大学的教务处回复的，翻译过来后内容就是：加州大学对施颖无法按时到学校报到感到很遗憾，并且很抱歉的告诉施颖，他们并没有延期入学这一操作选项，无法给她一封准许延期入学的信。如果她不能够在9月25日之前到学校注册的话，建议她联系她所申请专业的具体院系商议是否要延后一个学期入学，这一点教务处并不能够代替物理学院回答施颖，需要她自己的操作。而且，如果施颖明确不会参加2001年秋季学期的话，她必须归还I20，因为它是无效的。（I-20就是美国学校发给外国学生用来申请签证好进入美国的通行证。）
也就是说，加州大学给出施颖的选择就是：要么赶在9月25号之前去学校进行学期注册，要么跟院系联系，推迟到2002年春季入学，但是必须要归还学校发给施颖的I20签证，因为I20三个月就会过期，施颖要半年后入学的话，必须重新申请签证。
这封信一来，无论是施颖还是施兴中都遭受到了巨大的打击，因为美国政府恰好在最近出台了一项让许多人感觉到绝望的政策：从十月份开始，美国政府将收紧访问签证的签发，建立电子系统严格监控外国学生和访问学者，并对签证持有人的入境，入学，参与项目进行监控和认证，并且建立复查制度，一旦出现疑点，立即停发或收回本人签证，并禁止入境。
也就是说，哪怕施颖和学校取得了共识，可以于明年春季再入学，她的签证却要重新申请了。而美国的签证本来就特别难申请，因为签证迟迟不发而错过开学的留学生事件频发不穷，更何况此时美国刚刚发生过911事件——美国大使馆会怎样对待最近两年内的中国留学申请，可想而知。施颖半年内重新获得签证的几率少之又少，基本上已经是不可能的了。
而一旦再次错过春季招生，施颖就只能在家白白度过一年时光，然后明年重新申请学校了。
虽然全家人都不想看到这样的结果，但是事情已经成了定局，无法再更改了。沈素梅每天看到施颖都是一副欲言又止的模样，要不是苏夏拉着，她早就寻了一个机会去多事地开解施颖去了。同样的，她忽然开始对苏夏的择校重视起来，非让她多申请几个学校，反正这也是被允许的，用沈素梅自己的话说就是：“看到你姐姐现在这个样子，我心里就担心你明年上学的事……好歹你多申请几所学校吧，那个哈佛女孩刘亦婷不是也同时接到了四五所学校的录取通知了么？这么说申请外国学校，也是能一下子申请很多所的，大不了被录取后选择其中一所，其他的都退了就好了。虽然这么做有点不厚道，但是，总比到时候找不到学校上好啊……”
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