不想那平儿果然难产。到了黄昏时分，平儿已然气息微弱，口中说不出话了。那血自是涌了一床。那稳婆也是无法了，因就出了来，与贾琏等道：“奶奶果然不好了。这孩子竟是出不来。”因就洗了手，对贾琏说要回家去。
那贾琏见了，遂进去看了平儿一回。但见那平儿果然气息奄奄。因就对着稳婆道：“如何就这样匆忙？这会子，可叫我们叫什么人过来？”因就叫稳婆不要走，且再想些法子。
那稳婆无法，就道：“我是想不到法子了。真正你们再去找别人。”因就竭力要走。贾琏无法，只得再去找可靠的产婆。这样折腾了一昼夜，孩子还是未出。迎春也知晓了，因就荐了一个从宫里出来接生经验丰富的嬷嬷。那嬷嬷果然将孩子接生了出来。却是个男婴。不想那平儿却因为失血过多，到底还是死了。贾琏抱着孩子，忍住悲伤，将平儿厚葬了。那墓就在熙凤一边。
待过了五七，贾琏就对了鸳鸯道：“这些天，你照顾孩子也辛苦。我想过了，这个孩子莫如就过继给你。待再过一二年，我就将你扶正。从此，咱们和巧儿芳儿好生过日子。”
那巧儿也就过来了，因从鸳鸯的手中接过弟弟，笑道：“芳儿，芳儿，笑一个和姐姐看。”
鸳鸯见了，就叹：“他不过才一个多月，哪里就会笑了？”
那巧儿听了，却是抱着孩子与鸳鸯道：“姨娘，你瞧，芳弟明明笑了！”
那贾琏听了，也就凑了前看，便叹：“真是笑了。这孩子和平儿很像。”因又感伤起来。
话说那雨村下了狱，因不堪刑讯逼供，到了最后，果然就将忠顺王招了出来。刑部的人不敢怠慢，便将那些招认的供词，叫雨村画了押了，送了宫里，请皇上裁夺。
这一日，水溶也在皇帝的书房处。皇帝与案几旁，将这些供词看罢了，就与水溶道：“朕的皇叔果然牵扯进来了。这自是在朕的意料之中。”
水溶听了，就坐在一旁，淡淡道：“那贾雨村果然罪不可赦，只是——”
皇帝听了，就淡定道：“皇子犯法与庶民同罪，即便他是朕的皇叔。”
水溶听了，想了一想，方道：“那么，皇上打算如何处置？”
皇帝听了，就缓缓道：“朕想过了。到底还是要将他给圈禁了。那王府是不能让他再住的了，总是要将他迁徙去别院。朕知道你宅心仁厚，你放心，他到底是朕的皇叔，朕只想剥夺他的自由。他的命，朕也不想要。”
水溶听了，心里定了一定。方又道：“不知皇上想将皇叔送去哪里？”
水溶听了，就道：“此事，朕已经想好了。从前拘押那庄亲王的地方，我看就很好。如今庄亲王死了，那地方也一直空着。那里清静无人，很适宜一个人闭门思过。皇叔年纪也大了，去了那里，也可安然了此一生。”
水溶听了，就问：“只是皇叔还有几个未成年的儿女。皇上又预备怎么办？”
皇帝听了，就淡淡道：“他们的名字，宗人府是不能入的了。朕已将他们贬为庶民，但好歹还有人照应。想以后长大了，也可过安宁的寻常日子。”
那水溶听了，就叹：“想皇叔也是要强的人。此番皇上将他贬了圈禁，终生不得自由，与他而言，只是比死还难过的。”
皇帝听了，就道：“朕已然是留了情了。想来，朕也是上了年纪了。若再年轻一些，只怕要将他处死的。”
那水溶听了，就默了一默，因就对皇帝道：“皇上，臣今日进宫，原就是为求皇上一事。”
皇帝听了，就看了看他，方缓缓道：“水溶。你不用说，我也知道你想说什么。”
水溶听了，便道：“皇上果然知道？”
皇帝听了，就叹：“你来，无非是想要告诉朕，你倦了，你累了，你不想再出没朝堂了，可是不是？”
水溶听了，就如实道：“不错。皇上果然猜得对。臣却是倦了。”
皇帝听了，就道：“若朕依然不放你走呢？”
水溶听了，就又叹：“皇上，臣虽处江湖之远，可到底还是心念朝堂的。国家的社稷安危，臣一日不系在心上。只是，臣想换一种活的方式。”
皇帝听了，就道：“你不如直白告诉朕，你是不愿让林姑娘久等，从此好与她双宿双飞去了？”
水溶听了，就淡淡道：“皇上此言也不错。臣和林姑娘原就有婚约。现在，也到了我娶她的时候了。”
皇帝听了，不免苦笑：“水溶，朕其实羡慕你。想朕拥有三千后宫，却始终得不到一个可心之人。”因又深深一叹。因不想失去水溶，皇帝遂还想坚持，因就又道：“朕倒是有个折衷的法子。以后，你的眼睛好了，你也不必日日上朝。有什么重要的事了，朕且派人与你传消息，听一听你的意见。终究，你是朕的肱骨之臣。朕，不想失去你。”
水溶听了，就叹：“其实满朝的俊才也多，只等皇上发现。臣其实不过微不足道的人。”
皇帝听了，只是摇头，因道：“水溶，朕已是在恳求你了。虽朝廷不乏有才之人，但朕信得过的，不过就那么几个。”
水溶听了，就缓缓一笑，与皇帝道：“那，就需要皇上的智慧了。想他们忠诚不二，皇上不能只是恩威并施，还需想别的法子。”
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