那赵姨娘说罢，却又叹了一叹，又道：“环儿，你瞧，为娘又贪心了不是？究竟我到底是个小妾。我若要和老爷白头偕老，可将太太和那孔氏往哪里放？因此，老爷没了，我便求了宝玉，只说以后我死了，唯愿在那孔氏身后再开一个**，我远远地望着老爷就够了！我是个福薄的人，也不知何故，竟是活到了现在。环儿，为娘说了这么多，不过是为了告诉你。放下那些仇怨，回来吧。以后，你帮与着你哥哥们，也是一样地复兴家业，并无一人敢小瞧了你。”
那贾环听了，起先沉默不语，遂就嚎啕大哭。因哽咽着对赵姨娘道：“晚了。我的心性已经养成。如今却是习惯了在外游荡。”
那赵姨娘听了，目光也就黯然了一下，方又低低问他：“那么，你来见我，想以后还是要走的不成？”
因就又紧紧抓住了贾环的手。“好孩子，不要走！娘求求你！你父亲走了，你姐姐走了，娘在这里住着，只是害怕！你既回来，不如就陪陪娘好不好？若要走了，也等娘死了——”
那赵姨娘说着，不禁重重地喘了口气。贾环见母亲难受，就答应道：“好。我答应娘。娘在一日，我与娘跟前进孝一日。”
那赵姨娘喝了药，遂又躺下了。因说要休息，遂叫贾环不如去见见贾琏宝玉等。贾环也就应了，换了衣服，刚到外间，就见贾琏宝玉并了贾芸贾蔷齐齐地过来了。贾环还未开言，贾琏就叹：“环儿，回来了就好。你在外面，到底使我们悬心。”
宝玉就上前握住了贾环的手，打量了他一番，方就叹道：“环儿，你长大了。算来，你今年也有十六了吧。”
贾环听了，就点头：“不错。我十六了。”
宝玉就叹：“从前，总是我有意无意地疏忽你。有时回想，你也有颇多的可爱之处。想你既然回了，那些愤怨，不如都放下了吧。这园子里正缺男丁，你来得正是时候。”
那贾环听了宝玉的话，心里也颇感慨。因也细细打量了宝玉一番，方又对了贾琏宝玉笑道：“怎么，宝哥哥看起来，竟是和琏哥哥一样地老了？”
那贾琏听了，就叹：“我不似你。我足足大你十岁，可不就老了？只是宝玉还年轻，他不老。”
岂料，那贾环听了，却是固执道：“不。分明他也一样地老。你看看他的眼睛——”
宝玉听了，也就懂了。遂对了贾琏贾环道：“我懂环儿的意思。我看着虽不老，可是神情分明老了。想这人，一瞬间地老下去，就是从神情开始的。最先衰老的，就是眼睛。”
那贾环听了，就黯然道：“其实我也老了。”
那贾芸听了，遂有意将气氛抬高。因对着贾琏等笑道：“既然都老了，想站着也疲累。琏二叔宝二叔环三叔不如坐着说话。”想想，那贾芸方又道：“只是论辈分，我虽是侄儿。但年纪只是比宝二叔还大的。叔叔们比我小，都说老了。那我这个做侄儿的，岂非也老了？”
贾芸说完了，因又暗中推了一把贾蔷。贾蔷见了，就也笑道：“我也老了。我的年纪，只是比芸儿你还大几岁的！”
宝玉听了，就道：“咱们在这里坐着，也是扰了赵姨娘养病。今日难得兄弟叔侄的齐全，不如就去了那凹晶馆，咱们坐下好生叙话。那里地方大，也清幽。更难得是，因它后头设了天然的屏障，一应的冷风俱是吹不进的。”
贾琏等听了，就点头道：“也好。”因又问贾环的意思。贾环听了，也点了点头。当下五人遂一路同行，自去了凹晶馆小叙。
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