宝琴听了，就笑：“我哪里要人陪。多了一人，自是多了一份拘束。”
湘云听了，就也笑：“那也要分什么人。若是那英明神武的大英雄，那一路跟随，自是能保护与你。”
宝琴听了，就摇头一叹：“且往以后再看吧。”
湘云宝琴又和宝玉说了会子话，方又去了潇湘馆。黛玉已然回了，因看着她二人，就笑：“你们去了哪里？”
宝琴就笑：“去瞧宝玉去了。他告诉我们，说要归隐。还说看中了那稻香村小溪后头的田亩。”
黛玉听了，想了一想，就叹：“他这是灰心了。”
湘云听了，遂问：“那么，宝玉若是跟你提，你可愿遂了他的心？”
黛玉听了，就看了湘云一眼，笑道：“到底这园子不适合他。他也不会与我提的。”
湘云听了，因不解，遂问黛玉：“你怎知道？”
黛玉就叹：“我懂他。其实，若我是他，不如将此经历幻化了，写成一本奇书，好供后人浏览。如此，此生也就无憾了。”
湘云听，就默默沉思起来，因对黛玉笑道：“好主意。只是要写，用真名署名可不行。少不了还要取一二笔名。”
那黛玉听了，就又道：“或者，他写时，你在旁帮与着写注推敲。若果然如此，你便也跟着取一二笔名。方才有意趣。”
那宝琴听了，遂在旁笑：“你们说的，倒像是宝玉真正开书了一般？究竟，与此事，他尚且一无所知。毕竟，写书是极其费脑子费气力的事。”
黛玉听了，就叹：“不错。依我看，与其隐居，不如寻一个安静之所，将此生经历假借那虚幻的人物，统统写了下来。我看，日后必定是一本奇书。”
那宝琴听了，就抚掌一笑：“好。我这里也无事，不如就再过去告诉宝玉。通知他现在就预备着笔墨纸砚，好著一本旷世奇文的。”
三人正热闹说笑，就见跟着赵姨娘的丫头小吉祥儿赶了过来，对黛玉道：“姑娘，我们姨娘不大好了。方才，口了直吐了几口黑血。”
黛玉听了，就蹙眉道：“我知道了。你先回，我马上就到。”小吉祥儿走后，黛玉就叹：“我猜她也好不了了。终究是二舅舅的死，与她的打击太大。她的指望没了，便觉生无可恋了。”
湘云听了，也叹：“想她也是可怜的人。三姑娘远在安南，不得回国。环儿也不知在哪里。就剩了她一人了。”
宝琴就道：“若那环儿能回来看一看，想她的病也能轻一些。”
黛玉听了，就摇了摇头道：“不。她是好不了的了。那一日，我请了一个大夫来看。那大夫告诉我，说她已然病入膏肓了。怎么都是看不好的了。”
湘云听了，就也叹：“咱们这就过去瞧她。好歹她也是老爷的屋里人，三姑娘的亲娘。”
黛玉听了，就点头道：“正是。”
三人说着，果然就出了潇湘馆，过了翠嶂，去了那秋爽斋。那秋爽斋近日着实寂静。因探春走了，贾环出去了，贾政死了。那里再不复往日的热闹，只是冷寥。
那赵姨娘在房中不停咳嗽。听说黛玉等来看她了，因就要挣扎着坐起。黛玉见了，忙制止道：“姨娘躺下吧。”那赵姨娘听了，口里就叹：“我知道我的病。近来夜里也常做噩梦。”
黛玉听了，就安慰道：“姨娘不必多想。好歹我尽力为姨娘瞧病。那三姑娘近日来信，与信里说，若得了空，以后仍旧可以回来探望。因此，姨娘还是要将养好身子。”
赵姨娘听了，就摇头一叹。因缓缓道：“我等不到那一天了。这一世，我与她虽是母女，但到底缘薄。”
那找姨娘想了一想，因又对黛玉等道：“我就要死了。不是今冬，就是明春。总之是活不长的了。想我在闭眼之前，只是有一件心事放不下的。”说着，就不禁流下眼泪。
黛玉听了，就叹：“姨娘不必说，姨娘的心事，我是知道的。我也叫芸儿蔷儿出去找寻。”
那赵姨娘听了，就悲苦道：“那孽障若心里有我，自然就会回来。若心里无我，自然就不会回。现今管家也不追究了，想他也该看到。无奈，还是没有任何的消息。”
话说那贾环跟随那黑衣人，的确就在那平安州。近日，那黑衣人因要去皇陵办理一桩要事，只是带了几个有经验的紧要之人离开，却是将贾环撂下了。临行之前，那黑衣人又与了贾环一些银子，对贾环道：“我们几个就要走了。你且好自为之。”
贾环听了，就道：“大先生若要走，好歹将我捎带上。”
那黑衣人听了，就叹：“不是我不想带你，只是去的人越少越好。你到底年轻，以后的路也长。我们几个，已是黄土湮没了半截身子的人了。你去，不值当。”
那贾环不明白，因就又问：“大先生，去那皇陵盗宝，好歹我可以替你们放风。我并不是什么累赘。”
那黑衣人身边的一个灰衣人，听了贾环这话，就叹：“我们那里是去盗宝？真正我们是去——”
那灰衣人的话还未说话，就被黑衣人制止住了。因道：“好了。若我们能平安回来，你就依旧来找我们。若过了一月，依然不能回，你就不要找了。因我们大概就是死了，再无其他的。”
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