黛玉听了，就道：“香菱流落在外。我这厢也要着人去找。究竟，她和我有半师之情分。”
各人主意已定，探春果然随了宝琴出园子了。迎春就道：“果然咱们要将薛姨妈宝钗送进大牢么？”
黛玉听了，就道：“且等三姑娘回来了再说。若她们果真行事不堪，也就怨不得我了。”因又对着迎春道：“迎姐姐，近日若有扬州的盐商找我，你去代我应酬一番。”
迎春听了，就叹：“妹妹不要难为我。我向来不会应酬。遇见生人，更不懂说什么话的。”
黛玉听了，就道：“无妨。我叫紫鹃陪着你。你那头的司棋也会说话。”
迎春听了，就道：“我到底不行。莫如你还是找三姑娘。”
黛玉听了，就叹：“我知道你天性内向，但凡事都需历练。我从前也是胆小畏惧之人，但现在就不了。你这样，若是嫁了人，只叫人家看轻了你的。”
迎春听了，就笑：“我不嫁人的。只管跟着你们。你们若出嫁了，我还只管在园子里。”那迎春神色虽平静，但想起前些时那孙绍祖索取银子一事，迎春还是说不出的烦恼。
黛玉听了，就摇了摇头道：“嫁不嫁人，是另外一回事。只是珍大奶奶走了，凤姐姐也死了。咱们园子里缺人。如今我和三姑娘每日都忙个陀螺似的。四姑娘虽小，但也被我劝动了，帮着我管理些贵重的东西。云姑娘虽经了一些波折，但所幸好未万念俱灰，如今已然肯帮我理账了。姐姐还请不要一味退拒，究竟做了，才知自己行不行呢？”
迎春听了，就苦笑道：“听你这样一说，我是横竖要见他们的了？”
黛玉听了，就道：“迎姐姐，究竟园子费用也大。因此，我将那些放在钱庄的银子，一半都出去支借给那些盐商了，也算入了他们的股。他们信我，我也信他们。究竟，都是我父亲的故人。每个月末，我都有红利进账。这些利息，用于周转园子，当真是极好。你也不是出去见那些盐商，只是和他们的家眷应酬一番。三姑娘说话有些冲，而你为人平和，你出去布置席筵，当是最好不过的。”
听黛玉这样一说，迎春也就叹了叹，说道：“也罢。我也知道我一味躲在房里不好。到底我是姓贾的。不能总是让你们抛头露面地冲在前头。好，我听你的。只是的确欠缺些经验。”
那黛玉听了，就笑：“你果然能答应，那便是再好不过了。其实这些也不难，只需和她们聊一些家常。你若觉得无话，那鸳鸯和平儿可代你插科打诨。她两个见多识广，极会说话的。但让她们宴客总是怠慢客人，你是贾家的正人，你去了，方就圆融了。究竟，一顿饭食很快就过去的。”
司棋听了，就道：“我知道。我的脑子里，也在想当日凤姐姐是怎样做的。”
黛玉听了，就笑：“迎姐姐，你别看那些盐商大字不识几个，但都是头脑灵活之人。你若是和他们的家眷聊的来，也可拿了银子去参股。”
黛玉这话可是叫迎春极为心动。想那孙绍祖自那日去后，还未再过来索取。若他再来了，自己也只能零星地还银子。那五千两也不知何时能凑足。因怕麻烦黛玉等，她只管将这件事藏在心里。一个不吐的。但纸终究包不住火。如果真有这么一个发财的机会，可以短时期内，将那孙绍祖的银子给还了，那当真是极好。因此，迎春听了，也就道：“好。我听你的就是。”
黛玉听了，心里满意，因握了迎春的手，与她笑道：“迎姐姐。其实我知道你那处费用大。邢岫烟还要靠着你。她父母也一并要你周济。有什么烦难，只管告诉我。”
迎春听了，就淡淡一笑：“我知道。”
话说那探春随宝琴果然去了薛姨妈那里。不想却在薛家的门前，看到一顶轿子。宝琴见了，想了一想，就对了探春道：“这顶轿子，是那贾雨村的！”
探春听了，只觉得贾雨村这三个字有些熟悉，因问：“你见过此人？他来这里做甚？”
宝琴听了，就叹：“三姐姐，你不知，当日就是这贾雨村得了忠顺王爷的令，前来捉拿我大哥哥的。”
探春听，更是不懂了，因问宝琴：“既如此。想来这贾雨村过来，还是为的公事。”
不想，宝琴听了，却是摇了摇头道：“我看，今日未必。”
那探春心里，已然想起了这贾雨村是何人了，因对着宝琴道：“这个贾雨村，最不是个好人。当日他穷困潦倒时，可是我林姑丈帮与了他，将他提携进了神京。我父亲也帮衬了不少。后来，我林姑丈死了，他又见风使舵地，投靠了我舅舅王子腾。如今咱们都倒了。他倒也有些法子，一来二去的，竟然又成了忠顺王的人！”
宝琴听了，就叹了一叹，点头道：“这我也不知。只是当日这贾雨村说来拿人，却也未曾为难我们。相反却被我伯母请去里屋喝茶叙话。那贾雨村还令宝姐姐在旁奉茶，也是异事。”
探春听了，就笑：“如此。既她们有私事。咱们也不必下车。且只管将车停在一旁，等那贾雨村走了，咱们再进去。”
宝琴听了，就道：“也好。这贾雨村单人匹马地过来，那里头只有我伯母和宝姐姐，也不知他们有什么话说。且就等一等。”
话说那雨村一早起来，就惦记着去那薛家，会那宝钗一事。雨村吩咐娇杏：“给我换一件衣裳。我身上的都在陈旧了。”
那娇杏听了，就道：“大人不是说，习惯穿旧衣裳的么？这会子怎么又嫌弃了？”
那雨村听了，就道：“今天也不必去见忠顺王，也毋须会客，自然该将那些破旧的衣裳收起来，穿些成色新鲜的好。”
那娇杏一听，就叹：“大人何苦如此？究竟时日长了，也是会被人瞧出来的。莫如，该怎样，还是怎样。”
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