沈蔷微眯着眼睛, 看向层层叠叠的桃花林深处。
她眼前展现的场景渐渐有了变化, 繁盛密集的桃花林不见了，取而代之的是一大片庞大的血红色雾气, 浩浩荡荡地连接着天地，越往里雾气的颜色越深浓, 中间的地方血雾翻卷，变幻出各种诡异的形状，仿佛藏着可怕的魔物。
当然这不是魔物, 是一株千年的桃树精, 以数之不尽的尸骨为食, 很快要到褪去树身，迎接化形雷劫的阶段, 倘若能够顺利渡过雷劫，就能脱胎换骨，变化人形。
这整个天启朝的百姓, 都是它预备的后备能量, 在雷劫降临的前一刻, 它会将所有百姓活活吞噬，化作它本身力量的一部分，提高渡过雷劫的成功率。
“这些信息, 你都是怎么知道的？”九幽说的话，沈蔷并没有怀疑, “你去里面查探过？”
九幽摇了摇头, 手掌搭在毫无知觉的腿上：“你以为天启朝的国师是什么样的存在？”
“观看天象, 占卜凶吉，主持桃花祭？”
关于这一点，墨瑜知道得很少，除了女皇之外，其他人接触国师的机会很少，沈蔷只能凭着现有的一点信息，推测出最大的可能。
“莫非这些都是假象，国师有那么高的地位，实际上是因为桃树精？”沈蔷的目光无遮无拦，落在九幽的双腿上，“我记得三年多前，濯涟身体建康四肢健全，他被国师带走之后，再一次出现才坐了轮椅，对外说得了怪症，导致双腿不良于行。”
“桃花祭，拜的是花神。在桃花祭这一天，包括女皇在内，所有的百姓都会国师的主持下，沐浴更衣祭拜花神，这花神其实就是桃花精吧？倘若我记得不错，国师被称为距离花神最近的人，拥有跟花神沟通的能力。”
“身体残疾，心神耗损，寿元流失，常年处于虚弱状态，这些都是身为国师需要付出的代价。”
九幽的声音无悲无喜，直接肯定了沈蔷的猜测，“所谓的和花神沟通，实则是桃树精的意志侵入心神，说是上一任国师选择继承人，实则背后是桃树精亲自操纵，第一次意志降临会永久损失一部分生命力，像濯涟的双腿，濯涟师尊的双目，就是这么没有的。”
“历代国师难道就没有人想过要反抗？”
光听九幽这么说来，这些被桃树精选为国师的人，只有坏处没有好处，沈蔷不信他们会甘心认命，不去想方设法摆脱残废早夭的命运。目前透露出来的蛛丝马迹，已经能够看出桃树精偏爱样貌俊秀、才华横溢的美少年。
倘若没有跟桃树精扯上关系，这些人的未来必将不可限量。
“桃树精这般行事，不可能没人发现吧？”
“桃树精擅迷惑人心，每一个被桃树精选中的人，全部以为是天命所归，不止没有产生怀疑，还会全心全意按照桃树精的要求去做。”九幽叹息了一声，徐徐道来，“这天启一朝，本就是女皇和国师互相牵制，达到桃树精需要的平衡，不管是哪一方独大，桃树精都不会允许。不知道你有没有发现，这个世界有什么不一样的地方。”
所以是九幽身份来历特殊，属于破坏这一方世界平衡的外来者，才能免受桃树精的影响，直接或间接查探出这许多信息来？
“嗯？”
沈蔷得了九幽提醒，将注意力从桃树精身上移开，再次凝神感受，很快发现了异常。她代替墨瑜的时间毕竟还短，在查探消息的方面，自然比不上在天启朝数年、又身处国师继承人这样有利地位的九幽。
“这一方天地，似乎有点问题。”沈蔷抬手一指头顶的天空，那里碧空如洗干干净净，一丝儿云彩都没有，甚至不见一只半只飞鸟，“其他我不知道，这片天空却是假的，似乎蒙上了一层薄膜，肉眼看着没什么不同，却将这一方空间直接封闭了。”
想到无知无觉的天启朝君臣百姓，沈蔷不觉有些心惊，“所有人成了瓮中鳖笼中鸟，完全任由桃树精搓圆捏扁。”
“这要从天启朝的历史说起。”九幽双掌扶着轮椅的两个木轮子，微微用力将轮椅转了个方向，朝沈蔷眼神示意了一下，自行推着轮椅往回走，“这几年利用濯涟的身份，我顺利查看了不少隐秘的档案和记载，大致拼凑出了整件事的雏形。”
沈蔷紧走两步跟上九幽，主动接过九幽的轮椅，推着他原路返回，同时认真听他讲古。
“天启一朝历经三百余载，墨家皇族也已绵延了八/九代，如今在位的女皇是第十代。跟国师生命力损耗，代代英年早逝不同，女皇的寿命和神志似乎并不受影响，只是你有没有注意到，女皇这一代，女皇的上一代，上上一代，甚至往上数的每一代，除了成功继任皇位的女皇之外，女皇争储失败的姐妹又在哪里？”
像墨瑜这一代，女皇总共育有皇女三名，女皇这一代，除了女皇本人之外，另外还有三位姐妹，再往上数几代，几乎每一代都不止女皇一人，但等到女皇继位之后，她剩下的姐妹早已因着这样或者那样的原因，填到了皇宫边上这座桃花林的深处。
一代两代可能是巧合，墨家皇族十代的直系女性血脉，全部只剩下女皇一人，其他男性血脉却不受影响，这显然不可能是简单的巧合。
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