“……”屏风后的人收了声，仿佛正在思量。
老头便开了酒葫芦咕咚咕咚了几口，接着道：“再说了，我这开了价，你要不乐意，这桩生意不谈就是。江湖上又不缺杀手，谁也别勉强谁啊。咱们还没说大老远来，你这就请断弟杀个平头百姓——阁下未免太说不过去了罢。”
画舫里又静了片刻。
也不知哪儿来的鸟，飞落在画舫上，低头啄着自己的羽毛，那姿态活像是在低头倾听船中言语。飞鸟自是听不懂人言，因而不知长久的沉默与僵持之后，那屏风后头的人说了什么来打动于人。在画舫贴近南岸之前，那抱着直刀、顶着猪头罩的男人当真改了主意，应下了这桩买凶害命的营生。
他与老头不等靠岸先下了船，也惊飞了那只小憩的鸟。
老头抬头瞧了一眼，巧了，那张开羽翼的黑鸟也扭过头来盯住了他，仿佛张口就要冲他们恶狠狠地大叫。老头坏心眼地一弹拇指，也不知何时捡来的小石子，咻的一下抽向了黑鸟。那鸟机敏又身形滑稽地一躲，仍是慌乱之中掉了好几根羽毛，乐得老头哈哈大笑。猪头罩虚无的目光好似也落到那鸟上，只可惜被封住的眼睛啥也瞧不见。
“真出手？”老头伸了个懒腰道。
“收钱办事。”
“此人于侯爷有什么大恩大德，能叫侯爷应他之请把你给送来了？”
“通风报信。”一只手扶着摇摇晃晃的猪头，猪头里传来言简意赅的回复。
“啥意思？”老头扭过头。
抱刀的男人打了个哈欠，不说了，大约是不打痛快，脾气颇大地一蹬鞋底的石子，走了。只留老头摸不着头脑般搓了搓自己的脑子，拎着酒葫芦瞧着画舫晃晃悠悠地划走了，画舫的神秘主人连脸都不肯露自然不会下船，否则又何苦整湖上会面这一出。老头砖头又追上了带着猪头罩的男人，高声言语：“断弟！你啥时候去办事儿啊！”而他身后，那只黑鸟抖着白色的尾羽，在画舫与岸边之间盘旋了几次，才振翅高起，向对岸飞去。
飞鸟乌黑的豆子眼倒影着湖面，又有一艘精美、飘着白纱的画舫缓缓驶入金鸡湖。
而更远处，乌篷船已然近了湖心岛。
近虽近了，渔翁却不敢往码头停靠。从高处俯视，可见桃花岛呈弯钩状，多是绿树。小岛之上，如渔翁所言，守卫的弟子不在少数。乌篷船方才刚刚些微靠近湖心岛，就有不少冰冷的目光扫了过来。甚至在树丛之间隐约有点点冷光闪烁，分明是鸭形门门人无声地拉满了弓弦，对准了这艘不请自来的渔船。
白玉堂没有抬头、也不急着作声，只将拨弄湖水瞎玩的白云瑞拎着后领往怀里一塞，指腹摩挲着长刀刀柄口。
刀自是没有机会出鞘。
那姜阳见乌篷船隔着几丈之外就停了，便大大方方地冲着湖心岛站起了身，仿佛对隐约对准自己的暗箭毫无所觉。他扭扭脖子和肩膀，深吸了一口气，在对面眯眼辨认的空隙里猛然拔起高声：“江——如——晦——！”
岛上守卫的鸭形门弟子皆是色变。
“你爷爷来了——！”
湖水四震起波浪，乌篷船也跟着在水中大摇大摆。白玉堂无语地单手抓住船沿，眼疾手快地将傻乎乎的白云瑞一只耳朵捂上，按在胸膛前。而那尚有尾音绵延的喊声并不大开大合，却极有穿透力，在湖面上形成了阵阵回音，好似撞上湖心岛又返回，比去时劲头还大些，引起的湖中浪险些将乌篷船一口气卷翻了。
这小子——武艺如何尚不可知，内力倒是不弱。
白玉堂半阖着眼，见姜阳这头刚喊完就旋转着臂膀，猛然将前头把玩的小木牌当成飞镖朝湖心岛的码头投射出去，心下有了几分底。这小子基础不行，内力生猛但后继无力、吐气不稳，可见基础并不夯实，恐怕心法入门才两三年——确与传闻无二，但思及恒山派心法本就绵软似游丝，看似时断时续、实则绵密严谨，配合恒山派剑法与掌法，意在出奇制胜、绵里藏针，便也遮掩了一二这小子修习功法短暂的不足。
不过，这小子硬生生将绵密平和的心法使出势如破竹之状，便是只有一瞬，瞧他面色轻松，犹有余力，倒是有趣。恒山派功法阴柔，不曾闻说过去有人如此作势。白玉堂眼锐，大概瞧得出这小子是提了一口气，将这棉里针垒叠，积少成多、一泻而出……若是他自个儿琢磨出来的法子，也称得上天赋绝佳。
白玉堂神色闲适，一心二用地坐在原地估量了一番这年轻小子。
江湖人才辈出，从哪儿跑出些惊才艳艳的后起之秀都不值得奇怪，早几年能有南侠与锦毛鼠名扬四海，今时来日自然会有旁人。或是那已然小有名气的艾虎，或是眼前这个尚未成气候的姜阳……甚至再远些，或许会有今日年幼、正勤学习武的卢诊和白芸生——这江湖上是永远不会缺人的。是非争斗未曾一日断绝，侠客亦是层出不穷，所有的恩仇利欲不会因为某个英雄义士的身亡、某个世家大族的覆灭、某个大宗小派的消失而结束。一人一家一派之亡或能轰动一时，引人扼腕，但终究是泯灭于世间笑谈。
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