展昭一怔，倒是没听出这话是因一旁坐着两位道人而客套，还是当真如此，不过北侠欧阳春与少林颇有渊源，多少习得少林武艺一事他早有耳闻。紧随着他便听智化又自个儿接过了话茬道：“欧阳兄旧友在此，在下随他途经此地，因而特来拜访。说来南侠本是常州人氏罢，难怪携令郎于此，在下还以为二位亦是为这江湖风云而来。”
展昭神色一动，听出言外之意，“智兄来此，是为近日鸿鸣之传？”
“不错。”智化神色如常，仍有几分迟钝，言辞却坦荡极了，“不瞒二位，我们二人从扬州前来，道上见一人身死，临死遗言鸿鸣邪刀害人不浅，几番追查得知武林之中竟因鸿鸣引出诸多争端。”
言罢，欧阳春收刀踏前一笑，亦是豪爽作声，“我二人今日虽是偶然途径常州，闻那鸿鸣邪刀出世便有祸乱江湖之意，在下看来，还是尽早寻得，埋于尘土，免得落到奸邪歪道之手，祸及天下无辜。”他顿了顿，目光从展昭与白玉堂身上扫过，不知是早有此意还是临时决断，开门见山道：“二位既然在此，也早闻正派之名。在下厚颜，有意请托二位出手相助，早日了结此事。”
展昭暗自讶异。
面前二位，与传闻颇有出入。
其一是黑妖狐智化，智珠在怀，却总叫人犹疑他愚钝；其二是北侠欧阳春，虽是豪侠，却与丐帮风长歌不同，于这短短几句的落拓豪迈之中暗藏几分精明睿智，不似风长歌散漫率真，然而说他心思“奸猾”，又并非如此，恰有一种敦厚平实在其中摇摆，虽心有计较但绝无事事周全之说。
二人凑一块，明合暗冲，显然是各有主张，行事作风大相径庭，必要有一方退让。
他心头思索，白玉堂已然还刀入鞘、悠然道：“北侠此言差矣，既是为平息江湖争端，我等自当义不容辞。只是……南侠今日非同寻常，公务在身，白五随他今日途径常州，念及故土，方才匆匆还乡。尚不知其中因果，且不日便要离去，恐是只能略尽绵薄之力。”
容九渊捧茶不语。
叶观澜打了个哈欠，半是困恹半是头痛地趴着充死鱼。
欧阳春眉目微凝，听出白玉堂推脱之意，边是诧异锦毛鼠与南侠交情非同寻常，边是隐有不快、疑虑二人摆起官威。
他未有愠色，哈哈一笑，“在下倒是忘了南侠如今是公门众人，得罪了展大人，失礼之处还望海涵则个。”欧阳春略略一抱拳，话说的周全，但神态无多在意，继而又正色劝道，“只是兹事体大，还望二人费心一二。”
“理当如此。”白玉堂仍是虚应，踏步上前时，单手按住了展昭的肩膀，“北侠莫要误会，白五之言非是推辞。这江湖人来人往，一贯是纷争诸多，此番夺宝之争说到底不过是为名利奔波，落入谁手都该是他的际遇，江湖规矩如此。冒然插手，想来旁人只当我白玉堂也瞧上那邪刀，江湖谁人不知我白玉堂擅使刀法。”他语气颇有几分少年人不知事的轻狂疏懒，还有对那邪刀鸿鸣的瞧不上眼。
欧阳春横扫一眼白玉堂手中的画影，紧皱眉头，仿佛心有疑虑，一时无言。
智化迟迟接过话来，“二位莫非还不知邪刀之名？”
“智兄何出此言？”展昭轻声问道。
“上古邪刀有祸害刀主之嫌，已有数人因其身死，二位还不知？”欧阳春道。
展昭与白玉堂皆是未有言语，神色寻常。
白玉堂先嗤声，压着唇角几分哂意道：“北侠这般英豪，还能信这子虚乌有的怪力乱神之说？区区一把古刀，能奈人何。”
此一言落，几人皆是默然无声。
终于，智化笑了一下，打了这个圆场，“欧阳兄，今日是你我不是了，小觑了这后生心性。”
欧阳春摇首一叹，以茶代酒赔了一礼，“二位莫恼，在下妄言了。如今江湖因鸿鸣刀个个争得面红耳赤、抢的头破血流，江湖久不闻二位声名……以小人之心度君子之腹，见笑。”
展昭抬手一接欧阳春手中茶杯底，温声道：“展某亦有狐疑，不比北侠坦荡，惭愧。”
话说的糊涂，一桌之人皆是洞若观火。四人虽皆有久仰对方江湖之名，可到底是素未谋面，这会儿齐齐现身常州，难免心下猜疑。欧阳春借鸿鸣刀试探二人心性，又以“大义”“正派”压人，虽无告诫之意，却的确叫人不快。白玉堂便也四两拨千斤，一不随口应这不知前后因果之事，二言明不搅弄这寻常江湖纷争。
一杯茶去，可谓一笑泯恩仇，倒是开诚布公起来。
“在下确是从扬州来，一是路遇一人身死，口言争夺鸿鸣刀被杀，二是为一桩拐卖案。”欧阳春道。
展昭与白玉堂心念闪烁，在这拐卖二字上留了心。紧接着便见欧阳春搁下茶杯，问道：“不知几位可曾听过，扬州瘦马。”
容九渊眨眨眼，似是好奇，“何为扬州……？”
话还未问完，他就被冷着脸、倏尔站起的叶观澜一把拽走，口中还无赖道：“阿渊，我头疼，见光会死。”
“……？？？”石桌旁的几人皆是茫然地看着二人急急钻进了茶室。
白玉堂眉梢微动，见展昭也目露困惑、侧头望来，遂咳了一声，不自在地开口道：“闻说近两年扬州富裕，有商客好纳妾，日渐时兴伢子买入贫家幼女调习，待琴棋书画、百般淫巧学成，便高价卖出。因以窈窕弱态为美，犹似养马，方称扬州瘦马。这些女子不是被卖给富商为妾，便是被送入烟花柳巷、秦楼楚馆。”
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