朝钟暮鼓不到耳, 信鸽来去。
两日后一早，浮云飘移、天色碧蓝。
城门在金光未浮之前便早早拉开了，官差们一如既往地在门前盘查，与四日前一般门前排着长队。
赶早的百姓从城门来去，纷纷不约而同、不由自主地瞥了好几年城门口一个身着红衣白纹的年轻人。他提着一把黑沉沉的古剑, 面容斯文俊朗, 纵是不笑也透着三分叫人欢喜的可爱。不过他紧紧蹙着眉头, 好似有几分忧心忡忡, 因而叫暗中旁窥之人也不由忧他所忧, 却无人上前叨扰。
等着也是等着，排队的人便相互之间闲聊起来, 农户之间说收成、侠客之间说江湖，还有些家长里短、鸡毛蒜皮的小事，当然也有人大肆谈起太原的新鲜事。
“……万胜门的齐掌门责罚大弟子, 啧, 当众用刑, 脸面丢尽了。”
“他们万胜门的弟子在江湖上根本没什么名气, 哪有什么脸面可言。而且我听说他们齐掌门的脸才是丢尽了！”
“怎的？”
“嘿嘿，说是那大弟子鬼迷了心窍、勾搭他们掌门夫人呢！”
耳语顺风入耳，几人哗然。
“那位掌门夫人是长得, 啧啧……哪个男人看了不动心？”
“别瞎说了, 我听说是为大弟子在勾龙赌坊作赌, 输了万胜门的面子！”又有人小声辩驳。
几人争辨不出哪个传闻是真, 便又说起其他的, 什么恶少方不宁死了、他那几个小妾被逼着哭丧哭了好几日，遇上黑白无常来勾魂，吓得趁夜跑了；什么棺材铺闹鬼，老远看见夜里有白影鬼魅往城内几家棺材铺里窜；什么有钱公子哥说是要寻自家离家出走的子侄，广散银钱，所以城内的痞子混混，就连寻常百姓都上前一答，到处能见小乞丐欢天喜地地跑来跑去；还有人在客栈里似是听见了离奇的鬼哭狼嚎，怀疑是黑店，一夜不敢睡……
闹闹哄哄、嘈杂难辨的谈话声交织在一起，入城出城的队伍也慢慢推移着前进。
一开始被人暗暗留意的年轻人也被渐渐抛掷脑后，直到两柱香后，有人注意到这个站在角落的年轻人目光微闪，松了眉头，提着剑迎上入城之人。
来去的百姓也随他目光移走，仔细一观，心中好奇这年轻人在此耐心等候多时的该是什么人物。
这一望，各人又有几分异色。
来者是一个头戴帷帽的高挑女子，身着淡色布衣，背着竹篓、牵着一匹马，白纱垂挂遮住了她的面容。她见展昭上前，便微微抬起头，晨风拂过白纱，掀开缝隙隐约露出压着冷色的倾世容颜。
“芍药姑娘。”展昭拱手道。
芍药与他微微颔首，目光冷淡无情，仿佛面前该是一个并不熟识的陌生人，开门见山道：“人在何处。”
“这边请。”展昭抬手一请，口中客气道，“得幸闻说芍药姑娘在太原采药，劳烦芍药姑娘特意动身来此了……”说着，他领路向太原城城南方向而去，嘈杂之中隐约能闻他与女子温声低语，“……伤者年岁十五六，略习武艺，如今不知遭何人废去经脉……重伤之下昏迷不醒……不知芍药姑娘可有办法？”
“见后方知。”芍药言简意赅道，并无托大之意。
展昭闻言正要言语，忽而侧头望了一眼。
二人从尚且稀疏少人的街道缓步穿行，迎面有一列长队走过，领头的是一位梳着发髻、长相不俗的女子，应是一位年轻夫人，身旁还跟着两三个丫鬟，也不知这一大早出行是要往哪儿去。这倒不是引来展昭侧目的缘由，而是这位夫人身后跟着的一纵列人穿着统一的服饰。这山梗紫色的服饰，展昭这两日见过，正是那万胜门弟子所着袍衫。
不过这其中又有不同，着长衫的便是万胜门内门弟子，着短打的则是飞鱼镖局的镖师。这一长列队伍里除了几个提着剑的内门弟子，旁余都是飞鱼镖局的外门弟子。
而这位长相不俗的年轻妇人，并不通武艺，却似是深得这一纵列的万胜门弟子敬重。
展昭目中微闪……如此说来，她该是万胜门哪位的家眷，很有可能就是那位掌门夫人。展昭正要收回眼，倏尔生出几分古怪来，他竟觉得这位踏步而过的年轻妇人有几分眼熟。这念头一闪，展昭也是一愣，似是自己也搞不明白这“眼熟”之说从何而来，越是细想，反而越是没了个印象，仿佛本就该是一面之缘的陌生。
这几眼没瞧出这位夫人与他何旧，倒是瞅着旁余几个飞鱼镖局的镖师门人，乍然一念，他该是见过的。不是这两日探查万胜门之时，而是往前几日，他往官府去探查那夜，正碰上两队伍送棺之人。其中一只披麻戴孝，队伍特别长，八人抬棺的正是眼前的万胜门之人，换句话说，也正是当夜意外搭救病太多的人。
那位年轻夫人也察觉到展昭一瞥而过的微妙打量，竟是在踏上马车之前回头一笑。
展昭诧异地收回了目光，心道这位夫人面相怎带着几分风尘气。非是因那回首时的主动一笑，而是她这抹笑容里带着几分风尘女子惯有的挑逗之意。
他这片刻的游神思索，引得一旁的芍药侧头一望。
展昭索性要丢下这点在意，与芍药歉意一拱手，提步往勾龙赌坊前去。
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