“天命。”云静翕说。
他轻声笑笑，笑声里竟叫人无端生出几分酸涩。
“你只有不足十七载了。”子青心头一窒，垂着头仍咬牙要道，“你还有多少时日可用来扛、用来换？”
舍了一半寿期，换来的不过是零星岁月。五十岁看上去很远，可细细算来，眼前的人已经三十有三了，漫漫十七载也不过六千多个日夜，也不过就睁闭须臾。他做决断救白锦堂之时，才二十出头，那时看来他还有漫长的三十年，可还不是眨眼就过了快一半了。尚是一头青丝，却一脸天灵地宝、奇珍异草也挽不回的病容；分明指掌可窥天机，却身形孱弱、随时都要扶风而去，通身本事尽挂心于旁人、更甚素不相识之人。
日月逝兮，岁不我与。
时不待人啊。
“……不必忧心，万事终有结果。”云静翕用帕子拭去唇边鲜血，侧过头来。金日将他好看又苍白的眉眼照出了几分光亮，目光里清明透彻，总仿佛什么都知晓、什么都明白，可知晓的太多反而成了一张看不见的网，困住了这个踽踽独行的孤独之人，他平静地低语，“子青，你该回去了。”
子青猛然抬起了头，“少爷。”
云静翕摇了摇头，“你本非我云家侍从，如今你武艺大成，不必再受我照拂亦能保全。子青，回家去罢。”他停顿了一下，“江左旧事未决，要生乱了。”
“我既离了江左，便早与我无关。人间处处不平事，焉能处处了断。”子青不应。
云静翕含笑觑了他一眼，不多言相劝，好似笃定他仍是会回去的。他率先转过身，往来时之路走去，口中轻快道：“既说江南，倒是有几分惦念扬州的面点。”
“府中请个扬州厨娘便是。”子青不为所动，只提步跟上。
“扬州多美娇娘，子青到了该结亲的年纪了。”云静翕又垂头而笑。
“……少爷何时做起媒婆营生。”
“未曾，只略为子青未雨绸缪一二。”
“……少爷您多虑了，若有空闲还是挂心挂心自己。”
“……”
林中风动，日月更迭。
远在山河的另一端，一望无际、金茫茫的大漠上静立着砂砖石木所建的高大城池。
城内屋舍林立，上有夜色清朗、星河璀璨，下有篝火窜舌、火星飞扬，凉薄的弯月在暗色的夜空里只有淡淡一抹光华，照耀着城内欢声笑语、热闹非凡的人们。有人围着篝火跳舞，披巾穿纱，眉眼含笑；有人拎着肉串在火堆前烧烤，香味扑鼻；有人静坐在一起，低声淡语，谈笑风生……远远的，还能听见有人拍打羯鼓，有人素手拨弦，胡琴琵琶与二弦，交织应和，曲乐动人。
篝火不远一屋舍二楼，一人坐在窗栏上。
大漠城池与别出不同，屋舍无窗棂，只在墙上开了四四方方的口子，好叫风从两侧俱能贯通。因而窗上人曲折一条腿侧身坐着的人，好似被四四方方的窗子框了个正着，屋内未有点灯，从内往外看，其面容被远处篝火和昏暗苍凉的夜景勾勒得像是一副画。他又穿着一身白衣，染着火光，青丝懒散得披散，神色淡淡，厚实的暗蓝色大袖氅衣绣着白花，越发衬得的他俊秀华美。
他好似察觉注视，侧头往屋里望了一眼，扬眉一笑：“怎了？”
展昭在楼梯口驻足，闻言垂眉淡笑，松开了手中的白鸽，“无事。”他说。白鸽飞落到桌子上，垂头梳理自己的羽毛。展昭捏着那张字条，也缓步至桌旁。
白玉堂神色微动，“明日一早启程，先生便也不会拦你。”
他们收到信已然是五天前的事，那时五人添上一个引路的孩子方才刚从氿城上的胡杨林出发往约昌城去，正迎面遇上了这远道而来的信鸽，携着三月未闻的大宋消息。
大宋……究竟如何？
包拯三言两语，只道西夏举兵侵宋，延州危急，折将军已然率兵出征、欲迫使李元昊退兵。
信中言辞模糊，好似只是为告知他们一声，并无旁余吩咐之意。可展昭、白玉堂皆知，白鸽乃是展昭留给包拯，用于紧急之事。且展昭与白玉堂临走之前，还曾与包拯道西域大漠浩渺、难见飞禽走兽，便是那信鸽也有可能迷道，因而此一去，恐怕不能用书信联系。如今包拯却传信而来，寻这千里之外不知是否解毒的人，若非无可奈何怎会如此。
大宋定是危急万分了！
只恼收信之时，六人只有一匹骆驼，还有三人重伤……
不说手无缚鸡之力的公孙策，展昭和白玉堂正是俩大药罐子，轻功都用不出。五人见书信，心头各是思虑纷飞，却正是远水救不了近火，恨不能长了双翅膀顷刻便也到大宋了。而此时，他们也不能知晓李元昊已然退兵，折继闵陷贺兰谷火场之后下落不明，府州包拯又经黑沙虫毒一难、得他们千里之外的救援方得解……他们只能急急加快脚程，先赶至约昌城再做打算。
虽比来时所耗费时间短上了不少，一行人仍是五日后才行过漫漫黄沙，步行至约昌城。
展昭与白玉堂微微颔首，又从桌边踏步近了窗前，“顾副将与叶副将似是在城中寻见了马商。”
西域出良驹，马商来往于此。
他们的马倒是西行之前全留在顾唯那院落里了，临行之前还托屠罡、林磐二人代为照料。
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