无边的黑暗被几颗夜明珠朦胧的白光照亮。
而浅浅的叹息顺着石壁传出去老远。
“十年。”白玉堂说, “至多十年, 这还归功于她那媚骨功法奇特，本就是练得一身柔软无骨, 这才能叫这胡七八糟的经脉也拖住了这具躯骸衰败。”他全然是以一个习武之人的角度来看，因而与医者看来又是截然不同的, “但再过五年，她体内的毒也该掏空这股气，啃噬她全部生机, 到时空有一身深厚内力与功法，身体却该是行将就木、皓首苍颜。”
他诊脉时，亦按武林中人的法子摸了骨, 这女人如今才二十岁。
前有万虫噬心之苦，后又真气紊乱走火入魔之困, 难以想象她背负着这样的痛楚, 已经多少年, 又还要再经十年。这样的时光里, 她该是多活一须臾都是痛, 可偏偏他二人都记得在塔前她谈笑风生，甚至与叶小差一战游刃有余。此女子当真韧性了得、心性超凡，却不知她是如何忍得。
展昭沉默片刻，忽而低语道：“……玉堂可还记得那屈虹之言。”
白玉堂眯起眼，“三十年, 仍是这张脸。”他说, “他此言有虚, 乃是哄骗你我。”
“也未必是哄骗……长生不老，不死神药。”展昭轻声，侧头望向白玉堂，“那屈虹……”他停了一下，“虽所习功法乃旁门左道，暗合祝由术，确是蛊惑人心，但展某看来除却玉堂见门外幻象之时谎话连篇，旁的多是他肺腑之言。”
“你是说，他自己亦遭了哄骗而不自知？”白玉堂道。
展昭点头，“三十年面容不变，在习武之人看来哪怕惊奇了些，也非是不可能，江湖之上也并非没有驻颜有术之辈。但展某观那屈虹面色，他所言并非只是三十年，是他看到的三十年，以及旁人看到的数十年。”他顿了顿，眉宇间也浮现了几分迷惑不解，“他仿佛当真将鬼城西姥当成了妖魔那般惧怕着，又憎恨着想要凭己之力杀死她……”
“猫儿，”被展昭这么一说，白玉堂突然想起一事，“赤水之毒于我、于屈虹还有那什么季禁等人，都有一处相似，你可曾察觉？”
展昭目中微微闪烁，似有所觉，却仍是摇了摇头。
“赤水之毒令人淡漠忘情，屈虹饮赤水三十年，憎恨与惧怕从何而来？”白玉堂低声道。
此句刚落，白玉堂又示意地上昏迷不醒的女子接着道：“古怪之处还有一处，我入塔寻她，是为弄清解毒之法，却对她生出古怪杀意，此事我百思不得其解，那杀意绝非我所愿。”
展昭还是头回听白玉堂提起，不由皱起眉头，“玉堂是说，所行失控？”
“正是。”白玉堂说，“我与屈虹等人同中子蛊，却对她心怀杀意，何来顺从之谈？可偏偏你有顺从之意，可见屈虹所言不尽实也不尽虚。”他抬起手指了指自己的心口处，又指了指展昭，“我见幻象，你清醒；我生杀意，你顺从；我无赤水之状，你有。猫儿，如此推想，我中毒之症该是与他们相同……”
“我疑心……”他顿住了，望向展昭。
“屈虹能用那幻象蛊惑于我，可见我所见，他该是能见、又或是见过、又或是猜到，甚至可能他所布。当然最后一种可能微乎其微，否则你我二人那时该是同受他所控，白爷想来他也没这本事。”白玉堂说着，微微笑了一下，声音却低了下去，“猫儿，我疑心……”
“……玉堂。”展昭定定地望着他，平和的，沉静的。
白玉堂许久未语，直到展昭忽而伸手握住了他的手。
他诧异地抬了一下眉，目光从展昭面上掠过，终于示意展昭看向那个坐在赤水里昏迷不醒的白发女人。
她正双眼紧闭，呼吸微弱，甚至有失血过多而死的可能；她神色淡漠，眉间不见痛苦之状，紧抿着唇，像是一具冰冷的尸体。这一望，让人不约而同地想起塔前三响钟的大会，她神色淡淡地从每个人面前走过，分明剧痛加身，仍是耐心十足、一字一句地听着每个人那絮絮叨叨、不见有何要紧的倾诉。
所有人敬畏着她、仰望着她，又仿佛是一个个看到长辈的孩子那般快乐安宁，不像是被毒物所控，倒像是敬拜着心中的神灵。
“我疑心，子母蛊毒根本不存在，她亦从未操纵过你。”白玉堂说。
她痛苦如斯，毒入骨髓，如何操纵他们？
她行气紊乱，寿命短暂，为何摆布他们？
“我疑心真正有异状的，不是你，是我。”
“……”
“黑沙虫毒根本不是什么子母蛊。”
叶小差眉毛一挑，目光闪烁，从面色一颤的老妪身上平掠而过，又瞧了一眼顾唯和若有所思的公孙策。
楚宵文好似没察觉众人面色变化，只接着道：“这位婆婆早说了，此乃鬼城之病，非是她所种之毒。若杀她有用，这城中数千人早解了毒，也早离开了这暗无天日的大漠底下。何必留此数千年。”
“百年来鬼城西姥已经换了数十位，选的都是城中之民，既然母蛊身死就解了毒，何必代代相传。你若说他们也受西姥所控，这百年来但凡有一人未曾选出继任之人，此毒也就解了，天下之大，你当所有人都与你一般只为活命不成。你自己虽深信不疑什么子母蛊毒，但从头到尾都是你们这些中了毒的、鬼城之外的人的胡乱推想罢了。”
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