独山玉雕，历史悠久，1959年在独山附近的黄山新石器时代遗址出产的玉铲，证明早在5000余年前先民们已认识和使用了独山玉。独山脚下玉街寺遗址，为汉代雕刻玉器的地方。清《新修南阳县志》载：故县北居民，多治玉为生。旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。玉雕品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等120多个品种。
早在6000年以前，古人已开采独山玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为“玉山”。
独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国“四大名玉”之列。高档独玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。
独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种。绿独山玉：绿至翠绿色，半透明，质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽。红独山玉：又称“芙蓉玉”。色呈浅红至红色，质地细腻，光泽好。白独山玉：色呈白或灰白色，质地细腻，具有油脂般的光泽。其品种包括奶油白玉、透水白玉等。紫独山玉：色呈暗紫色，透明度较差。黄独山玉：色呈黄绿色。黑独山玉：色如墨色，故又称“墨玉”。青独山玉：色呈青绿色，透明度较差。杂色独山玉：多种颜色混杂的独山玉。
独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。
南阳玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子），所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。
绿松石，又名绿宝石，因其色、形似碧绿的松果而得名，是世界上稀有的贵宝石品种之一，绿松石制品现已成为重要的品，是一种次生矿物，由含铜、铝、磷的地下水在早期花岗岩石中淋滤而成，在近地表的矿脉中沉淀形成结核，被岩脉的基质所包裹。绿松石是最早用作饰物的矿物品种。1900年，埃及的一座古墓中出土了4只绿松石包金的手镯。
作为饰物，人们喜爱绿松石的绿色和纹理。在古代人们把它与宗教、迷信联系在一起。我国西藏对绿松石格外崇敬，至今仍是神圣的装饰用品，用于宗教仪式。美国的印第安人认为绿松石是大海和蓝天的精灵，是神力的象征。多数文明古国都崇尚绿松石，如埃及、波斯、阿兹台克（墨西哥印第安人古国）等。绿松石因所含元素的不同，颜色有差异，含铜的氧化物时呈蓝色，含铁的氧化物时呈绿色，色彩是影响绿松石质量的重要因素。绿松石产地主要有美国的南部各州，伊朗的东北部，埃及的西奈半岛。中国、澳大利亚、智利、阿富汗、俄罗斯也出产少量的绿松石，但是，目前世界最大的一块绿松石宝石，产于湖北郧县海拔1200多米的云盖山上。这块绿松石长82厘米，高、宽各29厘米，重达66公斤，呈蓝、绿色，结构完整，质地细腻。
湖北郧阳地区被称为东方的绿宝石之乡，盛产的绿松石料质纯净，色泽艳丽，灿烂夺目，颜色多为天蓝、碧绿、灰蓝、粉绿，极为罕见。郧县云盖山绿松石矿出产的绿松石品位最佳，最为珍贵。这个最大的一块绿松石，现藏湖北省郧阳绿松石开发总公司，有待雕刻成珍贵的艺术品。
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