怡园中, 韩覃好容易拦住了只要唐牧一走就不见踪影的淳氏, 搓着两手笑的十分诌媚：“好嫂子, 我总难得见着你的面儿！”

淳氏止步问道：“何事？”

韩覃遥指着后院门期期艾艾道：“我那娘家哥哥来此看我的事儿, 只怕嫂子也知道了。”

淳氏不打听人事非, 却也停下来认真道：“表姑娘, 那人可不是你什么娘家哥哥, 你还把二爷的炭窑盘下来叫他经营，这些事情，我未告诉二爷, 就是要等你亲自告诉二爷。我猜你到现在，也没有告诉二爷，对不对？”

一对男女, 只要上过床, 那种关系便不能容外人搀和。也正是因此，淳氏才未将韩覃私见外人的事情告诉唐牧, 要等她自己开口。

韩覃连忙点头：“我一定会亲自告诉二爷, 只望以后他来时, 您再莫要拦着, 可好？”

淳氏略点了点头, 转身走了。

从此之后, 大壮就算过了明路，待他再自后门上来怡园时，后门上守门的老夫妻也不敢再拦, 直接叫他在小后院里等着。乔惜存遣丫头来叫, 韩覃才知大壮来了。她这几日连赶着替他纳了双鞋子，拿块帕子包着赶到小后院，便见大壮缩手缩脚在院子里站着，乔惜存站在门上似笑非笑的望着他。

韩覃见他身上穿了件最普通不过的青布短衫，下面一双崭新的麻鞋绑腿，里头袜子歪歪扭扭缝着，忍不住略带责怨问道：“为何不置上两件厚实衣服？如今早晚天凉，你既要打理小炭窑，穿成这个寒碜样子，只怕那些工人们都不能服你。”

大壮笑拍着身上衣服道：“并不曾，工人们极好极听话，还总不肯叫我帮着起窑烧炭糊泥加砖，我倒叫他们整日的压坐在椅子上，你瞧，一双麻鞋穿得几日一点泥土未沾，还如新的一样。”

韩覃覃将那双鞋塞到他手中，白了一眼才道：“你本来就是小炭窑的东家，花钱雇他们来做工，他们自然要替你起窑烧炭糊泥加砖，你怎好自己亲自上手？”

她见大壮不肯接，扔一只在地上令道：“试试，看看可还合脚？”

大壮取鞋起来在台阶上坐下试得几试，点头道：“又合脚又舒适，还是你做的鞋最适我的脚。只是总要害你熬夜害夜，往后不要再做喽，我自己买双麻鞋来穿也使得。”

韩覃自地上拾鞋起来拍净土给大壮包好，双手奉给他道：“在拗古村蒙你多年的照顾，我也唯有做双鞋回报你，你怎能不要？”

乔惜存实在忍不住问直接高声问韩覃：“这怕不是你的情郎吧？才几日功夫你就纳得一双鞋子送他？”

韩覃瞪了乔惜存一眼，轻声问道：“你可是要我死？”

乔惜存白了韩覃一言，撇嘴自语道：“造孽哟，二爷只怕还不知道他头上一顶绿油油的帽子正飘着了。”

韩覃不理乔惜存，拉大壮在院中坐下问道：“小炭窑可还能周转得开？有没有人问你订些炭用？”

眼看入十月，拉过头一层冬霜，大户人家的屋子里已经开始熏火气了。

大壮道：“生意好的不能再好，许多人挑着钱串来订炭，尤其是银骨炭，有些人来了都是一车一车的订，只呆惜咱们的窑太小烧不出那许多炭来。许多人都让我给回绝了。”

黄家炭行叫唐牧给下令封门查抄，眼看冬季马上来临，整个京师的人都要用炭，他家被查，再别处又无炭行，西山小炭窑开得许多年有些熟门熟路的老客们找去也是自然。

韩覃气的吸气：“你多雇些人工趁着天未冻土再箍两座窑也使得，怎好回绝人家？”

大壮最怕韩覃发气，嗫嚅道：“咱们接手的时候也不过七八个人工，这几天全都没白没黑的干着呐，就是烧不出炭来，顾不及再箍窑。”

韩覃道：“那就再雇人工来，可是没有钱开发工钱所以你不敢雇？”

大壮点头：“银骨炭要好木料才能烧，收来的钱全订成木料了。”

韩覃急的两手上下摸着，她前几天才问唐牧要过那一百两银子，他还额外赏她些铜钱也全给了大壮，如今叫她再到那里找钱去？

但如今是最好的机会，黄家炭行被封被查来的太快，许多京中商户们还未醒悟过来，等他们醒悟过来多开得几家炭行，西山小煤窑离京又远路又不好走，京中大户们自然就不肯再到西郊去订炭了。

得趁着这几日商户们还未缓过来的当口先趁下这一冬的炭才行啊。韩覃指着大壮道：“你先坐在这里等会儿，我去给你想办法。”

她跳出院子急急跑到主院，进东厢就去翻自己的妆奁。她手里如今空空如也一个铜板都没有，唯有几样首饰是衣服上配的，头上插的耳中戴的，换套衣服就得拣起来重新配饰。韩覃抓着妆奁中几样东西哗啦啦发着呆，看来看去丢下别的，唯拣那日去花庄寺时唐牧给的累金丝包翠玉锁扣出来。

这玉色晶莹剔透金丝累成花瓣，漂亮的不能再漂亮，扣在颌下衬日华而烁烁，美的不能再美。但颜色太挑也只能配那套水红领子的立领褙子。

她又转身拉开带箱高柜，那水红领的褙子叠的整整齐齐躺在最上一格。

韩覃取锁扣背面的针轻轻自领口划下，宋锦外领被划破，露出内里更加柔软的真线里衬来。这下，衣服破了，不能穿的，她的心也死了，这两颗扣子，也可以当掉了。韩覃随即丢下衣服捏着锁扣出门，又快步冲到小后院。

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