且说贾府这边, 黛玉归家已有大半年了，这段时日说长不长，说短不短，却是时过境迁，人景大不同了。宝玉早已经搬出大观园, 在王夫人上房边的一个小抱厦里住着。身边的人已经去了大半，只袭人麝月秋纹仍旧伺候着。可变化最大的却不是别人, 正是宝玉——自那场大病之后便大不同以往了。原来黛玉刚走时, 袭人麝月秋纹几个几乎每日里盯着他，谁知竟什么事也没有，每日里吃喝拉撒竟如无事一般，倒把袭人几个累得够呛。
而现如今更是如脱胎换骨一般，往日里爱的东西, 如花草脂粉杂书乱评之类尽都蠲弃了：往日里都爱在女儿堆里玩笑，如今却是庄重的不得了，等闲不说话，往日里见了女孩子总要亲亲热热地问好, 再叫声“姐姐”, 如今早已没有那样体贴之意，关怀之情了。那爱红，爱吃女孩子嘴上的胭脂的毛病也恍如是天方夜谭一般, 每日里不过看看书, 写写字。不说王夫人, 连贾政如今每常见他也慢慢有了笑脸。
这些看在王夫人袭人等眼里真是天上掉下馅饼一般的好事, 暗道果然不枉了昔日花费的功夫果然佛祖保佑云云。只袭人偶尔间还暗自失落他不如往日一般体贴温柔待自己而已。
迎春已经定了亲事，贾赦做主择了大同孙家孙绍祖为婿，不久后便要出嫁了。陪嫁的丫头也已经定了，却没有司棋，只有绣橘并另外三个丫头。谁也想不到这竟是迎春的主意，在出嫁前竟将自己的贴身丫头送到了外面另其自行婚嫁。而司棋在上个月已嫁与了表弟潘又安。
凤姐之病仍是时好时坏，贾琏便常常不着家起来，她气得没法，却也无可奈何。探春惜春虽还在大观园中住着，却是日见寂寞，湘云因家中正为她说亲，已不大来了。宝钗也不大进园子，何况家里薛蟠将要娶亲，便是过来了，也不过去贾母王夫人处请安说话罢了。李纨是荒膏枯木，更不会玩笑取乐，每日里只管贾兰的功课并做些针线而已。
可叹往日里繁华似锦，热闹如斯的大观园，竟寥落寂寞至此。
午后无事，小抱厦里安静无声，只有偶然风吹树叶的声音并鸟雀的叫声。袭人坐在椅子上做针线，偶尔抬起头看看正在读书的宝玉，忽见秋纹轻手轻脚进来，道：“二爷，那边老太太请你过去呢。”宝玉抬起头，道：“有什么事？”秋纹笑道：“听说是林姑娘的信到了，老太太请二爷过去瞧信。”
宝玉还未说话，便听“啪——”的一声，原来是袭人猛地站起，一篓子针线盒掉到了地上。秋纹忙上前帮忙收拾，道：“袭人姐姐是怎么了？怎么这样不小心？”袭人勉强笑道：“才刚想事情呢，竟忘了还拿着这东西，一起身才想起来。”终忍不住问道：“今儿才初七，林姑娘的信不是每月初十才到的吗？怎么今儿就到了？”秋纹道：“我也不知道，才刚琥珀来说的，我去拿件衣裳给二爷换上……”转过头才发现宝玉早已经不见了踪影，不由一愣。
袭人苦笑道：“二爷，二爷早走了！哪等你催！”那林姑娘的信可比皇帝的圣旨还灵呢。秋纹吐吐舌，赶忙跑了。
袭人便慢慢收拾宝玉的书桌，见那一本书展的好好的，便有些疑惑。她不识字，也不知道是什么书。只知这一本宝玉看了好几日，似乎颇下了些功夫，每见外人来总要收起来。才刚想着，便听外面有人道：“有人在家吗？”袭人忙忙出去一看，却是宝钗，忙笑道：“宝姑娘来了，快进来坐。”一面迎了宝钗进去坐，一面命小丫头去泡茶。
宝钗含笑坐了，问道：“宝兄弟哪里去了，这个时候不是该在家读书么？”袭人努努嘴，道：“那位的信来了，老太太让他去瞧信，我连句话都还不及说，人就走了，宝姑娘若找他，去老太太房里，定在的。”
宝钗脸上笑容不由一僵，方才道：“我不过闷得慌，过来和他说说话，既然他不在，我就先走了。”袭人苦劝不住，又想起那本书，便道：“宝姑娘且慢走，我有一事问你。”宝钗便站住脚，见她拿了本书来，笑道：“怎么你也看起书来了？”袭人红着脸笑道：“哪里的话，姑娘说笑了，这是他看的，我估摸着这一本他反复翻了好几日了。也不知是什么，我也不识字，往日见他读书都是没耐性的很。也只有看那些闲书的时候有这样的心。如今虽说长进了，可就怕他耐不住，又把心思放错地方。姑娘且帮我瞧瞧，可是正经书不是？”
宝钗越发觉得她可敬可佩，笑道：“有你在宝兄弟身边，姨妈还有什么可担心的？日后他得了功名，也有你的功劳。”袭人脸上越发红了，道：“姑娘又打趣人了。”宝钗见她这样，便不再说了，看那书皮上写的是《古文观止》，便笑道：“你放心罢，这是正经书。”袭人松了口气，笑道：“如此我就放心了。多谢姑娘了！”又道，“前些日子我得了空，给姑娘做了双鞋，姑娘不嫌弃就试试如何？”宝钗笑道：“哪里当得起。”袭人道：“哪里的话，就冲姑娘对我们二爷的这份心，也是应该的，我去拿去，姑娘且等等。”说罢就去里屋寻去了。
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