刚用过了午膳，便觉天上阴沉沉起来，风一阵紧过一阵。怡红院里袭人正与麝月等围着炉子说话。便有王夫人房里的丫头过来道：“太太叫袭人呢。”宝玉问道：“太太找袭人做什么？”丫头回道：“袭人姐姐的哥哥来了，太太请袭人姐姐过去。”袭人一听，忙忙洗了手，换了件半新不旧的粉红锦绣缎袄，便往王夫人房中赶去。哥哥很少亲来这里的，莫不是家里出什么事了？一路不觉越走越快，连心都突突跳的厉害。一个不小心，便趔趄了一下，好歹小丫头扶住了道：“袭人姐姐别急！”袭人也忙站起，好显并未跌着，可那头上簪的一支一丈青的簪子却跌在地上摔个粉碎。袭人不由白了脸，只觉心头“突突”乱跳，又悄声嘱咐小丫头“别告诉别人知道！”一面将那断簪子捡起放入怀中，复又往王夫人房中去。
及至王夫人房门口，早有小丫头看见掀了帘子请她进去，道：“袭人姐姐来了，太太让你进去呢。”袭人含笑道声谢，慢慢低头进去，便见王夫人正在炕上念经。见她进来，王夫人放下手中的茶碗叹道：“我的儿，你别伤心。你哥哥刚来了，如今在二门外候着呢，说是你母亲病重了，想见见你。”袭人忽觉那原先突突跳的心似乎是不跳了，眼前一黑，便跪到了地上，泪珠儿便滚了下来，道：“奴婢自小在这里长大，也知道这里的规矩，本不该说这话，只是求太太的恩典！好歹让我去送母亲最后一程，好全我的孝心。”
王夫人忙让一旁服侍的玉钏儿拉她起来，叹道：“好孩子，我还不知道你么，最是让人放心的，规矩是死的，人却是活的，母女连心，哪里能割的断？便回去住几日夜使得。”袭人磕了一个头，哭道：“谢太太。”王夫人便道：“去告诉凤丫头，就说我的话，袭人要回家一趟，让她打点一下，派几个人好生送回去。”又沉吟了一会，便道，“其他的让她按例斟酌着办吧。”玉钏答应着去了。袭人又是感激，又是伤心，又是高兴，一时磕了头便要回去收拾。王夫人见她面色苍白，语噎声哑，便仍让小丫头送她回去。袭人再三道谢，方一步三回头地去了。
一时回了怡红院，麝月秋纹等见她这副模样不由都大吃一惊。袭人将事情说了，众人不由唏嘘垂泪。宝玉在贾母处还未回来，麝月便让人去叫去。一面又劝道：“好歹别太伤心了，也许并未到那一步，老人家看到你回去，一高兴，兴许病就好了。”袭人含泪点头道：“好妹妹，承你吉言吧。只是我这一出去你好歹多劳累些吧，这屋子里的姐妹们虽多，却都淘气的很，宝玉又最是没脾气的，好歹劝着些，别胡闹才好。”麝月道：“姐姐放心就是了，我知道的。”袭人又将宝玉房中的装银钱及贵重之物的小抽屉的钥匙取来交予麝月，又趁着收拾衣裳的时候说了几句嘱咐的话。便听外面小丫头道：“彩霞姐姐来了！”袭人便拭了泪，忙去迎。
外面炕上正摆着几个大包袱。彩霞一一开了，只见是件桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，另还有件青缎灰鼠褂——都是王夫人以前穿过的好衣裳，虽是半旧的，样式也过时了些，那料子却是上好的。袭人又惊又喜，只听彩霞说道：“这几件衣裳是太太赏给你家去时穿的，也冲一冲吧，太太还说万不可太伤心了。若是你妈好了就早些回来。若是不好了便送了灵再回来了也使得。”只把袭人喜得涕泪横流，直道：“谢太太的恩典。”她们这里说话，那边麝月秋纹碧痕早帮着收拾好了两大包的衣裳包袱。正说着周瑞家的便到了，见了袭人，笑道：“琏二奶奶让我来瞧瞧花姑娘可收拾妥当了没有，若好了，我们可就起程了。”
众人听她口气便问道：“这话可是奇了，怎么姐姐也去不成？”周瑞家的道：“花姑娘回去一趟也难，又是大事，我便向二奶奶请了这趟差使。”袭人忙道：“哪里敢劳动周姐姐。”周瑞家的笑道：“什么‘劳动’？我成日家在这里也憋的慌，倒是托姑娘的福出去走一趟也好的。”又看袭人身上穿的衣裳，道：“我说一句姑娘别生气。”袭人道：“周姐姐请说。”周瑞家的笑道：“这次是托太太的恩典姑娘才回的家，只是此次不同寻常，太太既赏了这几件好颜色的衣裳，好歹姑娘就穿上回去，再妆扮好些。一则太太知道了也高兴，二则也冲冲晦气，姑娘看我说的可是？”袭人赔笑道：“还是姐姐有见识，是我不够慎重了。”便忙将身上的衣裳换下，现穿上王夫人赏的，又簪了几支好珠钏。正是“人要衣装佛要金装”，袭人原本模样就生的好，这一妆扮起来，越发显得娇俏妩媚。
周瑞家的见了，也不由赞叹道：“真真不是我说，姑娘这一打扮，倒把别人都给比下去了。”袭人只羞红了脸，不说话。可巧宝玉得了消息赶了来，见了袭人，便拉了她的手一句又一句得说了好些话，直到周瑞家的催了几次方放了袭人出去。
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