别看杨学士并阁老众人一片忙乱，紫禁城内却并未因男主人的离去而有什么不同。皇后还是照旧起居，过着她不问世事的生活，而皇太后更是反常地终日里闭门不出，连最宠爱的孙子都只是一日里晨昏定省时见上片刻，便叫人抱到豹房正院，交给了皇后。
如果说在京城权贵中，男人们现下关心的是皇上的去向，女人们关注的焦点就不一样了：后宫选秀的事，之前太后才发了话，皇上转头就发作了张家，然后才出的京城，背后是谁在操纵，不问可知。这婆媳战争里，男人总是最难做的，没想到皇上倒是坚定地站在了皇后这边，这就不得不让人艳羡了，多年专宠、游历四方不说，皇后到了现在都把皇上的心把得牢牢的，真可说是令人叹为观止了。
一时间，为女当做夏二姐这句话，在京城中悄然流传了起来。想来夏二姐以一个区区五品官嫡女的身份，一跃而登龙门，成为天下之母不说，挥斥方遒之间，功劳累累，内外都玩得这么转，也的确是个能人了！只是张太后也不是省油的灯，一样是以寒门小户的身份入主中宫，十八年来春风得意，更是皇上的亲生母亲，这两人之间的对垒到底谁胜谁负，还不好说的！
不论外人是怎么想的，乐琰这段时间的生活，却是惬意无比。
少了朱厚照，就少了无数烦心的事，乐琰倒也不怕朱厚照在外偷腥——真要偷腥，又何必到宣大去偷？展眼就是选秀，他装个傻就有大把美女进来抚慰，就不必这么用力地对自己表态了。再说了，张永现在倒有大半个是她的人，回来后自会把朱厚照的行踪一五一十地禀报给她听的。她现在也远离了国事，每日里只是读书写字，与小包子玩耍，过得是逍遥无比。
“这人那，还是坏一点的好。”乐琰笑着对继母秦氏说着，秦氏已有两三个月没进宫看她了，为了不让外人传出什么不好听的话，也是她闲居无聊，乐琰今日便遣人将秦氏接进宫中赏秋说话，两人在西苑南台蓬莱阁内坐了，乐瑜也挺着肚子在一边陪伴，这是她怀的第四胎了，除了第二个儿子没有站住之外，二子一女均健康成长，乐瑜宠爱得不得了，进宫时都不带在身边，免得宫中规矩大，拘着了她们。乐琰倒也能体谅这点做母亲的心思，只是时常送去赏赐，却很少叫外甥、外甥女进宫玩耍。
秦氏笑着与乐瑜对视了一眼，两人都有些得意，事到如今，南雅与乐琰俨然是同一战线了不说，秦氏也觉得跟着乐琰的指示做事，好大于坏，不说这几年来，夏家二房在南京的生意做得是蒸蒸日上，尽管没有欺行霸市，但毕竟是皇后做靠山，哪个敢和他们偷奸耍滑？二房倒也是有眼色的，自把庆阳伯府算了五成干股在里头，庆阳伯府这几年已是积攒下了不小的一笔钱财。这次福船出海，乐琰私底下已是和她们母女说了：若是福船工程能够获利，将来，皇家也要弄一条自己的船队，到时候自然少不了庆阳伯府与南家的份。这等稳赚不赔的事，秦氏如何不喜欢？因此尽管乐琰眼下俨然是又要再折腾出一些动静来的样子，她也都是气定神闲，只等着看好戏罢了——这个继女的能耐，她是知道得最清楚的。
“你眼下可是把去年受的气，全都讨回来了是不是？”乐瑜微微一笑，却是更懂得乐琰的心思，去年帝后一同出京，回京后乐琰着实是感到了一些压力，总之虽然事情是两人一起做的，乐琰甚至还与锦衣卫暗通款曲，暗示了两人的去向，但回京后大部分指责的舆论，却是全向着乐琰，好像当时她没有跪在地上苦苦哀求朱厚照不要走，便是大错特错一般。索性，今年她就装个老实呆什么都不肯说，看着那些大臣急得如热锅蚂蚁一般，心中自然是愉悦的。
乐琰想到杨廷和去年的嘴脸，对比着今年的急病乱投医，不由得就得意地娇笑起来，挥手让芳华把小包子抱走，只留了三个女人在屋中时，才笑道，“也是李阁老肯配合！”
李东阳毕竟是老阁臣了，说话做事都要比寻常朝臣多了几分顾忌与考虑，去年的逃家事件后，他只是上书指责了朱厚照的任性妄为，却是半个字都没有提乐琰。如今呢，却也体会到了乐琰的心意，直接把追捕朱厚照的事，再交到了杨廷和、梁储、蒋冕三人头上，凡是当时有份弹劾乐琰的官员，都被拉到了协办队伍里。为的，就是找个台阶让他们下来服软，也好让乐琰消气，吐露出皇上的下落。因此如今这十几个官员纷纷都找到了庆阳伯府与南家，送了重礼进去，偏生这两家素来是看乐琰的脸色行事的，乐琰没发话，却是一根针都不收。
“姜还是老的辣！”乐瑜也道，“李阁老看人眼色，是看得好的，你一句话没说，他便先为你把路铺好了。”
乐琰撇了撇嘴，淡淡地道，“李阁老也在和我玩心眼呢，想要用这点代价，就把我糊弄过去，那却是不能的。”
乐瑜有些惊讶，秦氏却是心领神会，坐直了身子，低声道，“是选秀的事？”
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