且说刘瑾这边，出了宫打道回府，便叫了吏部尚书张彩与余下的几个心腹来商议了半日，为王守仁寻了几个对头做钦差——这所谓的对头，无非也就是刘瑾自己的爪牙。这样的事，刘公公做来乃是得心应手，自不必多说。如此过了数日，这一日张彩忽然来寻他，道，“干爹可曾知道，两日前，咱们与皇上在校场那头议事时，那位出了内院，到外头院子的后廊下散了半日的步？”
刘瑾最近虽然还不能如往常般时时得见天颜，但朱厚照对他的态度，倒是好了不少，这几日他都在豹房打转，力图重新获得朱厚照的欢心，对乐琰的关注，难免就少了些，闻言一怔道，“有这样的事？男女大防，乃是不可不谨慎的事，你可别乱说。”
张彩想的与刘瑾却全然是两回事，见刘瑾执迷不悟，急得跳脚道，“干爹啊，当时唐寅、杨廷和并李阁老都在那里等着皇上呢，这位要是和唐寅说几句话，倒还好了，偏偏我找了那日在小院里当值的内侍来问了，都说当时唐寅一直在窗户前看风景，倒是不曾看到他与谁说话。”
“这不就得了？坤宁那位，自从有了身子，行动就难以捉摸的，大半夜的起身要吃宫外的小吃，也不是第一回了，自从太医说了要多多在走动，她日常就常常在后廊散步的，那一带风小些，也不大冷，这有什么不对的？”刘瑾不以为然，冷笑道，“难不成你还以为杨廷和会和她一气？这位杨学士的心思精着呢，他现在是两边都不想靠，若是咱们这边他都不愿应酬，你还以为他会愿意搭理皇后不成？”
他的话仍有道理，但张彩仍有些不放心，想了想，又道，“干爹为何不再仔细查问一番，以您的身份，没准还能问出更多呢。”
“往常看你也是个懂事的，怎么今日这么的不知进退。”刘瑾皱眉斥道，张彩忙跪下谢罪，他是有功名的人，自从投靠了刘瑾之后，便出了不少好主意，刘瑾也不想让他过于难看，见张彩服软了，便也就扶起道，“你虽然聪明绝顶，但终究还是少了几分火候，现在咱们正是有些摇摇欲坠的时候，多少人的眼睛盯着？坤宁一向把自己住的这两个院子把守得滴水不漏，现下那院子里外把守的太监，全是谷大用的人，我们的人要到下旬才能轮换上去，此时去问，只是自讨没趣，将把柄泄露给了谷大用知道。在这个时候我还去打探内院的事，皇上知道了会怎么想？咱们可是还愁着难惹皇上生气，非得要凑上去挨巴掌？”
他这番话，鞭辟入里，张彩也不由得叹服，低头筹划了半日方才叹道，“只是我心中不知怎么地，总是说不出的不安。自从坤宁传出了有孕的消息，不知怎么的，就觉得皇上离咱们越来越远，心意越来越深不可测了似的……”
“这是皇上惯用的御下手段，你侍候他的时日，终究是短了些，被吓住也是难免的事。”刘瑾却是胸有成竹。“咱家是皇上手下的一条狗，为他做的都是肮脏的事，因此才不讨人的喜欢，但这条狗，乃是皇上亲手喂养长大的。他再不喜欢咱们，也不会让别人随意收拾了，坤宁其实并不足为惧，皇上的心思清明着呢，纵使宠爱她，也不会过分的。怕的，就是阁老们逮着了眼下坤宁霸宠后宫的时机，对咱家出手——可你看李东阳那个老头子，像是有这个念头的？昨儿我见到他，一口一个刘大人，两边直是亲热无比，就算他有这个念头，现下皇上不过三四天才与他见一面，咱家也都在一边的，他上哪儿进谗言去？”
张彩仍是愁眉不展，他与刘瑾不同，在官场历练了多年，乃是个滑不留手的老油子，仕途一直不算得意，后来咬牙阿附了刘瑾后，便官运亨通，不过半年多时间，就巴结到了吏部尚书的位置上。巧得很，上一个吏部尚书焦芳，现在已经入阁，也是刘瑾的人，张彩想要再进一步，便要扳倒焦芳，因此建功立业的心情，很是急切，对刘瑾的事，倒比对自己的事还上心些，咬牙苦思了半日，只觉得刘瑾的话说得不错，皇后现在是养胎的重要时刻，能做出什么事来？恐怕唯恐得罪刘瑾还来不及呢，就算她是个蠢人，一心只想乘肚子里有龙种的时日里耀武扬威，皇上也不是个蠢的，只要他心中仍有刘瑾的位置，刘瑾就算看起来再危险，也不会真的倒台的。只是再四考虑，他心中仍有隐隐的不快，只不知道到底是出自哪里，但见刘瑾已有些不耐，只得把此事按下，笑道，“说得也是，干爹就如那不倒翁般，就算一时有些不得意，也终于会起来的。”
刘瑾大为舒心，哈哈笑道，“可不是？当时三相除八虎，是何等的危——”他忽然不肯往下说了，张彩心知肚明，在心底不屑地一笑，心道，“那件事，还不是夏皇后网开一面，放你们进去见了皇上？阉人，终究只是条只懂得咬人的狗。”但面上却是丝毫不露，又奉承了几句，两人方说起了王守仁的事，以当下刘瑾的威势，依然要容得这个当时侮辱过他的小官重新崛起，刘瑾一说起他就心情大坏，挥手道，“真乃狗仗人势，不过是不知道哪里找了门路，把话说到了皇后跟前，便能再度起复——我刘瑾要让他再升一等官，便不姓刘！”
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