小洪山位于豫州南部的谯郡境内，方圆三百多里。这里万山矗立，神态各异，峰峦陡立，峥嵘险峻，群山重叠，层峰累累。既有高山的雄伟，又有河流的清奇；既有森林的秀丽，又有山峰的峻峭。
凤凰山就是小洪山中一座险峻的大山，四面苍峰翠岳，两旁岗峦耸立，满山树木碧绿。山虽不甚高，但是也是峻崖峭壁，兀突石骨，特别是满山郁郁葱葱的松柏和浓荫中常见的清涧流水，更有一股神秘。
周家大院就座落在凤凰山上，几乎占据了整座大山，半山坡上修建着高高的院墙，把整座大山围了起来，院墙内大约有三千多亩地，远远看去，在云海苍茫之间，院墙和绿树相映成趣，就象是一张山中城堡名信片。
按照风水先生的说法，小洪山龙脉彼起此伏，象舞龙般一直舞到凤凰山，弯弯曲曲的小沙河，象玉带那样轻飘流过凤凰山，然后缓缓东流，呈现环抱形状，真正是一块山环水抱的风水地理宝地。
周家的袓先是一位将军，曾经被朝廷派到交州平定蛮夷的叛乱，为朝廷立下赫赫战功。这位将军是个很有心机的将领，听说澜沧江流域的蛮夷部落盛产黄金，便以追剿蛮夷首领为名，带领手下士兵深入澜沧江流域的蛮夷部落，结果既抓到了蛮夷首领，又缴获了大量黄金。
得胜还朝的周家将军得到了皇上的大量赏赐，却以染病为由谢绝了皇上封赏的官职，立即就告老还乡了。他看中了这块山青水秀的地方，才开始在这里买田置地，筑墙建房，经过三代人的努力，凤凰山已经成为一座坚固的堡垒。
在凤凰山的周围，有五十多个村落，零零落落地散布在群山之中。周老将军习惯于军队的生活，五十多个村子按照军队扎营的规距，呈辐射状向外扩展，紧紧地围绕在周家大院的周围，象众星捧月般把周家大院供在当中。
离凤凰山最远的村子差不多有近百里地。这些村落里住着五千多户人家，三万多人口。这些村子里的土地几乎全部属于周家大院，而这里的农户基本上都是周家大院的佃农。
这个地方就被称为周家山庄，这里的人家几乎全部都姓周，农忙的时候，就在家种地，农闲的时候，就上山打猎。其实好多人原来并不姓周，只不过住到这里来了，为了种上周家大院的土地，就改姓周了。不过是跟周家大院套个近乎，好让周家大院少收点租子，然而这么多年了，周家大院该收多少还是收多少，一点也不给他们面子。
那些村子的名字都是周大老爷起的，不是周家冲，就是周家台，或者是周家谷、周家湾、周家畈，反正随时提醒你，这是周大老爷的地盘。要想在这里混口饭吃，你就得听周大老爷的。
今日的周家大院，一反往日的平静，陆陆续续地来了好几拨人。周家大院要卖土地的消息已经传出好几天了，那些有钱的财主们当然看到了这个机会。周家唯一的儿子被土匪绑票了，赎金高达五千万钱，纵然富裕如周家大院者，也难以一时凑集如此巨款，不得不变卖部分土地，以凑集赎金。
“各位老爷，周家的土地，经历三代人经营，都是些肥沃的熟田。按照市面上的价格，一亩地少说也得二千钱。如今我们周家急着用钱，可以适当便宜一些，每亩地一千八百钱。哪位老爷想买的，可以跟我谈。”
接待这些财主们的，就是周家大院的大管家周发。象根竹竿一般纤瘦的他站在众位肥头大耳的财主们中间，显得异常瘦弱。这么多年来，他帮助周家不断地买地，而象今天这样卖地还是头一回。
“周大管家，你说的市面价格倒是不假。可如今灾害连年，再好的土地也不打粮食，收成不及常年的三成，土地价格早就该降了哟。”
一个黑胖黑胖的财主站了起来，一边说着，还一边向其他财主们使着眼色。其实不用他鼓动，那帮财主们就象是见了血的蚂蝗，他们赶过来的时候就已经卯足了劲，准备到周家大院里来狠狠地宰一刀的。
“是啊，早该降了。”
又是一个财主站了起来，他眯着他那三角眼，不屑地看了周发一眼。他似乎不愿意跟周发说话，回过身去，朝那些财主们翻了翻他那死鱼般的眼珠，嘴角边露出毫不掩饰的嘲笑。
“这都什么年月了，还值一千八百钱？大管家，你没有看到路上的那些流民吗？要是种田还能糊口，他们至于流离失所吗？”
这样的场面周发也是见得多了，不同的是，以前是他在降别人的价，没想到今天轮到别人来砍自己的价。他不动身色的听着，等他们说得差不多了，他才淡淡地说道。
“郭老爷，我漫天要价，你们就地还钱。不管土地还值不值钱，你们今天到这里来，就是为了土地来的。爽快点吧，如果你们想要，就开个价吧。”
这些买地的财主们立即安静下来，刚才说了那么多废话，还不是为了此刻的砍价？一时之间，谁也没有说话。大约过了一刻钟，还是那个黑胖黑胖的财主再一次站了起来。
“我成心想买，每亩地五百钱。”
“啊……”
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