乾隆接过这把戒尺，轻轻摩挲着，脸上露着回忆久远的笑容：“你娘小时候生长在民间，回宫后多不习惯，脾气不好，礼节学问也差劲，朕心里虽喜爱她，但见她这一身臭毛病，不改无以成人，气急了时也下死手打过几回，指望着她心里能够畏怯，从此可规矩出一个好人来。”他伸手把戒尺递过给奕雯：“这就算是一件刑具罢！你娘当年怕它、惧它、畏它，也敬它。如今赐给你。你不用怕，朕不会施罚于你，只望你能够懂得今日召你来的意思！”
奕雯迟疑着，好久才伸手去接，紫檀木入手沉甸甸的，带着特有的紫褐色紧致木纹。她也被娘的鸡毛掸子和爹的戒尺揍过，本能地对这东西也有些小小害怕，但与刚才在二堂的那种彻骨的畏怯全不一样，握着这沉沉的戒尺，心里竟凭空生出丝丝暖意。低头端详，戒尺上还刻着字，字大约是新近錾上去的，髹着的金粉显得黄灿灿的：“爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患”。
奕雯不爱读书，但自小耳濡目染，经史佛典也不算一概否然，这句话轰然如雷击，使她刹那便是双泪滚滚而落。泪光濛濛中再望着面前这位六旬的老人，并不是王伦、林清传教时所讲的那种不恤民艰的昏暴之君，也不是自己想象中高高在上、不食人间烟火的形象。他面目慈和，带着稍许的不忍神色，微微皱着眉叹息声声：“王硕祯的事情，朕不追究了，你的心意，也算是善良。只是，情深不寿，爱欲伤人，你懂得这点才好……”他看着这个漂亮的外孙女，她为情所困，一脸茫然，他忍不住要指点她：“京里不便，到漠西、漠北，找个适合自己的人嫁了吧。你会忘记王硕祯的，像你娘一样，当个好妻子、好母亲吧！”
奕雯走出刑部大门的时候，仍然如同做梦一般惶惑恍惚，此刻秋雨阵阵，细细密密，铺天盖地，昏昏阒寂，她挡开一边人递过来的雨伞，任凭雨水淋湿她的衣衫裙摆，随着趔趄步子的逐渐稳当，头脑中也终于渐渐冷静明晰起来。天地间暗沉朦胧，而她，牢牢握着皇帝的赏赐，抚着上面那一条已记得烂熟的佛偈，字字分明如同镌刻，那金色的光芒，仿佛劈开宇宙洪荒的沉郁，照出一条梵乐微微的通衢大道来。
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秋雨紧过几阵，京城的天空开始长久地放晴。南飞的鸿雁，轻捷地在天空中掠过，鸣声辽远，而让人平添孤寂。
奕雯开始发起低烧，手腕痛得不能动弹。太医院也派人给她瞧过，但都只有摇头叹息的份儿，大家看着奕雯总是一头细密的汗水，咬着牙忍痛的模样，却又谁都不敢多言——哪怕只是劝解她。家里便被这样阴郁的气氛笼罩着，英祥鬓上再添白丝，而冰儿则心力交瘁，原本就熬得清癯，此刻又添了秋咳的毛病，渐至咯血。
奕霄上朝，便也是魂不守舍的模样，有几回处置庶务还犯了错误，错误虽是微末，罚俸而已，乾隆心里却有些焦躁，这日单独召见，皱着眉问：“你这阵是怎么回事？！”
奕霄心里憋着委屈和伤怀，强忍着一肚子不合时宜，恭敬顿首道：“臣心神恍惚，注意力集中不起来。请皇上责罚！”
乾隆怒冲冲把他骂了一顿，见他并不是像一般人一样羞愧得涨红着脸，反而整个面颊都发了白，不由平了平气问：“若是家里有什么事，不要瞒着朕！”
奕霄已经忍不住落下泪来，怕御前失仪，不肯放声儿，回话的音色却不可抑制地带着颤音：“奕雯身罹剧毒，太医已然束手……”乾隆停了一歇道：“朕前几日也才知道这事。确实可惜。你们是先就知道了的，怎么这会儿还如此放不开？”
奕霄腹诽不敢出口，碰了碰头又道：“皇上是圣人，臣等只是凡俗小人，一家子眼睁睁瞧着，实在是接受不了！我娘她总说自己是有罪之人，不肯叫太医诊视，可她形销骨立的模样，夜夜咳嗽到四更尚不能止息……”他难受伤心得说不下去，终于呜咽出声，哭了半日才说：“皇上，臣没有能耐，经不了这些磋磨。臣想辞官回杭州，让娘亲能到她住得舒坦的地方去。臣什么都不想要，耕读渔樵，都能过一辈子……”
乾隆已然听得怔住了，许久才反应过来，怒喝道：“没出息的东西！胡说什么！”转而也觉得自己迁怒到奕霄实在毫无道理，摆摆手说：“有病就治，治不好才能够叫‘天命’！先叫太医院的医正过去诊脉，叫他们会同开方。她别仗着自己懂点医术就自以为是了！人外有人，天外有天，纵使奕雯的毒难解，难道秋燥咳嗽这类小疾太医也治不了了？”
奕雯不过是见过一面，冰儿却是曾经在他身边绕膝承欢的爱女。关心则乱，未免和奕霄一般，把这事沉甸甸压在胸口，做什么事情都难以适意。然而不须多久，太医院会同诊治的脉案递到御前，字字清楚明晰，几乎是判了她的死刑。
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