虽然不是完全没有准备，但英祥闻听后双手颤抖，人几乎站立不住，斜倚在门框上。冰儿从后面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出来！”
英祥哭不出来，只是胸中憋闷得仿佛透不过气来，颤抖的手撕抓着胸口，直到冰儿用力抱住他，他才觉得腔子里那颗东西仿佛回到了应在的地方，不再怦怦乱撞，但依然作响得连耳朵都轰鸣起来。
却还是哭不出来，只是头脑里唯余一线清明：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……额娘去世多年，我在江南分毫未知，浑浑噩噩只顾自己过日子；如今阿玛又弃养，若我再不尽人子之礼，自己都要恼恨自己。我要去科尔沁奔丧，为阿玛服孝。”
除了陪着流泪，点头赞同外，冰儿无以加一言。事情一桩接着一桩：儿子、女儿、父亲、公爹……竟没有可以省心的。冰儿对门口的侍卫道：“你们不拘谁，到园子外头等你霄二爷，见着了，叫他回来，家里这样的大事，少不得他这个长孙。”侍卫急忙应下，飞奔着向园子而去。
下午时分，奕霄才匆匆赶回家，冰儿见他脸色有些苍白，眼睛微肿，虽然心疼，也不好说什么，避过昨日的话题，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科尔沁的路上殁了。我们一家对他孝顺得太少，如今人没了，再不前往奔丧，实在是说不过去的事。你赶紧写份折子，明儿上值，亲自给皇上看，请求他批准我们全家去科尔沁。”
奕霄看母亲已经换了一身素装，脸色憔悴，哪里还忍心想昨儿的事，点点头说：“娘放心。”
冰儿见他懂事，心里愈发悲酸，抬手抚着他脸颊上那几痕粉红，轻声问：“还疼不疼了？”
奕霄不由泪下，摇摇头说：“不疼。娘心里有气，儿子能够略略分担些，也是该当的。”
冰儿觉察到他的额温仍偏热些，忍不住嘱咐道：“还是要吃点药，多睡一睡。”
奕霄说道：“昨儿个皇上已经派御医给我诊过脉了，药也吃过了。身上这衣裳——也是皇上赏的。”
“皇上对你……挺好？”
“嗯。”奕霄点点头，“很关心。”
冰儿略感欣慰，对儿子道歉的话却说不出口，只凝神望着他，点点头道：“那就好。刚刚嘱咐你的事儿，明儿别忘了。另外，给顾柔家里写封信，说明情况，原来定的大婚的日子要延后。她若肯在娘家为你祖父服丧，将来你娶她，也没人能夺她名分了。”
然而，第二天奕霄回来，脸色却不大好看。冰儿的心一沉，趁英祥在房里收拾行装，尚未注意，拉过儿子问道：“怎么，皇上不肯放你假？”
奕霄道：“倒不是我……”后半句咽住了。冰儿怔了怔，不禁有点埋怨的语气：“你是怎么和皇上说的？奔丧守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，连夺情都很少，我们这正儿八经地求着回科尔沁，又碍着他什么事……”
话没说完，冰儿自己已经想明白了：英祥是萨楚日勒郡王的独子，科尔沁冰图扎萨克名正言顺的新郡王、新旗主、新领袖，虽说科尔沁一向对朝廷臣服，但是数十万骏马、数十万牧民，若是想有动静，也够京城伤筋动骨；自己在这里与清水教结交惹下的祸事，也为乾隆忌惮；因而他必得把自己和英祥牵制于这里，不让出京，以免得横生枝节，形成隐患。而奕霄受皇恩深重，年纪又轻，也没有治理蒙古扎萨克的经验，不为所惧。冰儿心里凄楚，他就是骨子里不信任自己，防着范着，唯恐自己出花样。然而也怪不得，自己行事乖张惯了，又不肯乖乖听话，多年下来，落得这样，也是因果。
冰儿对奕霄道：“你现在进宫，跟皇上说，我在家服孝，但英祥是独生儿子，若不回去，太说不过去了。”
奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已经说了，爹和娘既出了宗籍，本就没有服丧的资格，是肯定夺情的。让我全权代表，往科尔沁奔丧。”冰儿瞧瞧儿子，他终于还是渐渐走上乾隆布置好的路线了，只好叹口气道：“皇上有他的用心。你从来没有回过旗，什么规矩都不知道，这次去也是让别人瞧的，别丢了面子，不然，将来科尔沁的事，你就难办了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非夺情不可，会不会……”
话没说完，听到身后“叮呤当啷”的声响，两人惊愕回头，英祥手扯着门上悬的珠帘，茶褐色的琉璃珠子当啷下落，冰儿尚未看清英祥脸色，他已经转身回去，待追他到门口，房门已经从里面被闩上了。冰儿拍着门道：“你开开门！我们夫妻那么久，你有话还不对我说么？！”
里面的人半天不则声，冰儿手酸心也累，叹着气背靠着门，愈觉腿中酸软无力，顺着势坐到地上。
等门开时，已是半夜，满天明星，在眼中幻化为一道道流虹，怎么也瞧不真切。英祥一身酒气站在冰儿身后，半天才出了一声：“这会子，我真后悔娶你。”
冰儿只是落泪，踉跄回房，和衣卧倒，竟然也能睡到天明方起。
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