奏折文字的细碎角落，往往能杀人、也能救人于无形，是谓“刀笔”。奕霄专攻八股文时久，尚不晓得其间门道，但英祥在州县管理书启多年，深谙其中诀窍，妻子对卢宝润处置的嘱托，英祥不是特别明白，也问不出话来，不过阃令如山，只好照办，帮奕霄拟定了上奏的稿子，做了自己儿子的“书启师爷”。
果然批复下来，因皇帝不欲兴大狱，并没有明着再处分于敏中，与他交结往来的那些人，视轻重找其他罪过分别予以处置。卢宝润算是微过，降职处置，从原本清高的鸿胪寺，调到了兵部的捷报处，做一名忙碌而没甚好处的六品主事 。
人心不足蛇吞象，卢宝润原本觉得能捞回一条命就足矣了，如今只不过是降调，却又不甘了。没隔几天，又备了厚礼上门拜访，这次见奕霄赁的宅子已经几乎搬空了，笑着问道：“咦？这次搬去哪里？以后我们还要常来常往的。”
英祥扯扯唇角算是笑了一下，道：“为奕霄办事方便，选在皇上夏季避暑的圆明园附近。你过去多有不便吧？”
卢宝润若有所失，见英祥捧着茶碗，一副等待“送客”的表情，决定还是自己老一老面皮，因而一屁股坐定，喝口茶慢慢扯扯茶水好坏之类的闲篇，终于说到主家不耐烦了，才笑眯眯道：“上回的事真要谢谢奕霄，如今果然是出息了，我们这些年纪的人，真正是自愧不如。我如今调到兵部，选了个倒头的差事——捷报处天天几乎都不得歇，上传下达累得半死，偏偏手里无权无势无钱，是个死做的命！我如今年岁也不小了，当京官这些年，可称得上是‘九转丹未成’，遇上这些糟心事！其实我只想着到休致的年纪，回老家弄几亩田，好好做个田舍翁！听说兵部最好的职司莫过于兵部武选司和武库司，反正都是六品小官不指着升迁，不知道奕霄可不可以帮着说说话，让我换个地方呆着？”
兵部武选司和武库司是出了名的肥缺，卢宝润还是真实脸皮够厚才能如此“捐弃前嫌”！英祥皱皱眉，笑道：“卢大人说笑了，您是六品，奕霄不过是七品，哪里有这个能耐？”
卢宝润还待纠缠，里头传来爽朗笑声：“哟，贵客来了？刚刚听你们论茶，我就寻思着我这里还有刚刚得到的一些好茶，没有拿来款客，实在是轻慢得很呢！”过了一会儿，冰儿从里间捧出一盏茶来，色泽清淡的钧窑瓷，配着如同绿玉的茶叶和清鲜明亮的汤色，一总儿奉到卢宝润身边的小几上。
卢宝润年过四十，那些当年的色心在几度淘虚身子之后已经淡多了，他受宠若惊地抬起屁股，捧过茶碗，抬眼正好对着冰儿的眼睛。十来年前初次见她，除了美貌，也为她这清凌凌而不带稍许怯色的目光所吸引，越得不到的美人越是求之若渴，越是有挑战性的女子越能激发男人的斗志；而今，这带着亲切笑容的脸上，却也因着这同样的目光而显得颇不和谐，宦场打滚多年的卢宝润突然觉得身子一激灵，道不出原因，只觉得隐隐哪里不对劲，忙低下头品了一口茶，随口问道：“好香！这是？”
“恩施玉绿。”冰儿特别把“恩”字读得重重的，好整以暇地直着身子说，“卢大人总说一荣俱荣，一损俱损，我一个妇人家也不懂什么，只知道这是好话，卢大人于我们有提携之恩，我们怎能不加报答？”
这话说得端的奇怪，卢宝润竟不知如何接话，“嘿嘿”呆笑了几声，又以喝茶掩饰。冰儿闲闲地从一旁茶盘里取过几张叠放的笺纸，在卢宝润眼前一展：“大人所关注的可是这个？”
卢宝润眼皮子“霍”地一跳，几乎起身伸手去拿，旋即见冰儿快捷地缩回手，才知道自己举动太过莽撞无礼了，道了歉后说：“这东西真是要我命的！幸好你们厚道，幸好奕霄能耐！我这里重重谢过了！”
冰儿把笺纸慢慢叠起来放进袖筒里，笑道：“大人谢得太早了！我这里也有事要求大人帮忙，也是个互相帮衬的意思，对不对呢？”
卢宝润还要客气：“言重了，言重了！有什么我帮得上的，你只管说！”
冰儿笑道：“卢大人新职位虽然无权无势无钱，但是上达军机，下通兵戎，京里京外好多消息都从您这里过手。我女儿陷在清水教的事想必经于敏中提奏，兵部的人都晓得，这里头有什么新消息，还望卢大人能早早告知。我这里感激不尽！”
卢宝润愣住了，半天才咽着嘴里干涩的口水道：“这个……博夫人，你这是为难我了！捷报处消息虽多，都是弥封的，我怎么看得到？”
冰儿冷笑着说：“弥封是什么样子，你不知道？左不过绳子打一个‘瓣’，又或者，浆糊封一封口。只要是存心想看，有什么难得住你呢？”
卢宝润脸色变得严峻，起身道：“博夫人！事关军机，若是随意偷窥泄露，卢某的脑袋就在脖子上晃了！这颗首级，虽长得不好，卢某还算是爱惜的。夫人这个要求，恕难从命！”
冰儿笑意更冷，带着不容推却的威严：“卢大人，奕霄辗转托人，把你分派到捷报处，也就是我们有个要你帮忙的意思在，否则，以皇上的性子，这么轻飘飘就放过一个贪贿而党附的佞臣？何况，你以为我现在手中的这些信笺和礼单，不足以送你的命？里通军机大臣，阿谀奉承捧臭脚，会同行贿——其他不谈，只问问你送给于敏中的那些指顶大的珍珠是哪里来的？那些黄金铸的砚台值多少银子？你一年的俸禄够买哪件礼物的边边角角？……你想想，够不够断送你这颗脑袋？！”
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