高云从作为乾隆的身边人，突然被发至内务府审理，也没有透露什么罪行，惹得宫里宫外一阵揣测。乾隆却不理睬这些话音，照常处理各种事务，也没有特别的喜怒形于色，只是对审理案件催得格外急。此外，又特别提拔了钱沣，由从五品的监察御史，提到正五品的通政司参议，后又擢晋为正四品的太常寺少卿，官符似火，红极一时。且离开都察院的他，也少了不少被穿小鞋的机会。
这日，乾隆又支开于敏中去上书房，单独叫来傅恒，命他催促高云从审理的情况：“审理高云从，有何收获？”
大病初愈，便急急忙忙赶来军机处的傅恒，办事特别迅捷牢靠，不过一两日后，就急忙把刑部和内务府共同审理后的奏文奉上。乾隆草草看完，把奏议丢在一边，冷冷道：“避重就轻，有何看头？拿书办记载的审理实录来。”
傅恒不由犹豫了一下，乾隆对他这个亦臣亦友的首席军机相当熟悉，立刻竖起眉毛问道：“有什么为难么？”
傅恒不敢稍有欺诳，急忙应声“没有，奴才即刻去办”，匆匆退下，乾隆听见他屡屡咳嗽，却又叫住他说：“你从缅甸回来，身子骨一直不大好，朕虽不忍心你劳心劳力，但身边也着实缺不得你这个人。改日叫御药房再给你送点人参和燕窝，日常切记准时服用，别把小毛病耽搁下来。”
傅恒不由心里沸腾，重新跪下叩首谢恩，才退了出去。乾隆在他低头的瞬间，看到他一头花白的头发，竟有些心酸之意——傅恒比自己还小不少，这些年来辛苦，却老态横生，远比自己显得沧桑。乾隆俟傅恒出去，下一拨人还没有进来之际，不由把自己的那条长辫子甩到身前端详：辫子里也夹着银丝，好在只有寥寥，那保养得宜的头发和他强健的身体一样，仍然显示着旺盛的体力和精力。那日冰儿在身后给他梳头、按摩头顶，惬意之时也有些怅然。可是，人生在世，也许就是这么多不经意、不适意、不得意组成的罢？回首往事，竟也真的是余苦涩一笑了！
不多会儿，内奏事处把审理高云从的实录递了进来，乾隆翻了几页就明白傅恒遮掩的是什么了：如今军机处的二把手、也是傅恒征缅甸时在京里坐纛儿的大臣于敏中，多次向高云从打探自己的情况——小到自己读了什么书，写了什么字；大到自己准备任用什么官，彻查什么事——无一不关注。
乾隆觉得心里的火气一拱一拱地似要勃发出来：自己如此信任此人，几乎日日召他觐见，有所问很少相瞒，他却非要做些鸡鸣狗盗不光彩的行径！如今环侍在自己身边都是些什么人！他再次拿起刑部的奏文，官场上流行的“救大不救小，救生不就死”，既把于敏中轻飘飘摘开，又进言为高云从这个内宦开脱，大约还想着这曾是自己身边侍奉的人，自己总归会有些感情的吧？乾隆冷冷一笑，在奏文上批复道：“内监原乃虫蚁下贱之人，偶得天恩，服侍御前，本应感恩戴德，尽心竭力。然有以贱役而毫无忌惮，屡递消息于外，朕身边岂可容这等样宵小？即令刑部、内务府重新拟罪，务以国家律法为重，断不可轻开优容之端！”
他一气写完，丢开朱笔，看着夹宣奏本上的淋漓红色，心头厌恶。想了想，又另拿了一张纸，走笔写道：“内廷诸臣与内监交涉，一言及私，即当据实奏闻，朕方嘉其持正。于敏中侍朕左右有年，日蒙召对，朕何所不言？何至转向内监探询消息？自川省用兵以来，敏中承旨有劳。大功告竣，朕欲如张廷玉例，领以世职。今事垂成，敏中乃有此事，是其福泽有限，不能受朕深恩，宁不痛自愧悔？”写完唤来一个内监，道：“到上书房，叫于敏中即刻过来！”
果不其然，少顷便听说于敏中递牌子求见自己的消息，乾隆冷冷一轩眉毛，淡淡道：“让他先跪着，一会儿再说。”又道：“再到上书房，宣博奕霄来。”
于敏中也有一把年纪了，在殿外玉墀下跪得膝盖酸痛，小腿麻木，又不知道是何事，百思不得其解。正在难受间，见奕霄远远地风姿英发而来，心头愈加嫉恨。
奕霄到了养心门口，看见于敏中不由一愣，他虽然与于敏中关系不好，但也敬重他是一科状元、文坛领袖，自己是后生小辈，还是多多执礼为善。于是，奕霄到他面前，恭恭敬敬打千问安：“于师傅万安！”
于敏中在后生面前，仍不失气度，点点头道：“皇上召见你，天恩浩荡，你好好应对吧。”然而见奕霄背影，那口顶在胸口的气，一下子冲撞了上去……
奕霄进到养心殿里，乾隆把刚才写好的那张纸递过去给他：“今儿你学着传旨：当着众人的面，把朕的这份上谕念给于敏中听。”
奕霄诧异地接过那张夹宣，上面字迹潦草，并不是日常所见的上谕的样子，但是委实是乾隆的字迹，写时的愤怒似乎都看得出来，他有些犹豫：“臣……”
乾隆冷笑道：“你还怕他做什么？如今就是一只死老虎！还敢对朕的家里孩子有什么动作不成？”奕霄给他说中心事，脸不由一红，但也生出勇气来，打千道：“嗻！臣这就去。”
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