于敏中得到内廷偷偷传来的消息，心头不由有些乱：这样一个毫无凭恃的少年举子，怎么会突然得到皇帝的垂问关怀？且得知后来两人交谈中，奕霄这个毛头小子，竟然语涉山东自己弟弟的案子，毫不知道避忌，偏生乾隆这个素来重视“不在其位，不谋其政”的人，竟然笑一笑就作罢了——这眼药一下，原本不过革职查问了事，别惹得皇帝彻查，送掉了国泰和于易简的小命！
不过他能在精明的乾隆眼皮子下面做到如今的位置，最不可缺的品质就是“戒急用忍”，于敏中并不急着向奕霄发难，只是调动自己的能耐，先护住了国泰和于易简两人。虽则钱沣会同刘墉、和珅上奏确定了两个人确实有亏空钱粮和勒逼下属的罪过，乾隆勃然大怒，发旨训斥两人“欺君罔上，实属卑鄙！”但与当年处置甘肃王亶望、勒尔谨一案时相比，也就是雷声大、雨点小，最后轻飘飘几句：“朕办理庶务，不为己甚，唯在鉴定平衡，情罪悉视人自取。”叫吏部会同刑部再次调查。这个时间差，便给了两个大蠹可乘之机。
再说英祥和冰儿在杭州接到奕霄的家信，与以往不同，这次信中叫他们全家搬去京城，并说是乾隆的圣谕。自经历了乾隆南巡之后，两人对见驾已经没有先时的害怕了，但仍然不免诧异，英祥问冰儿道：“去不去？”
冰儿长叹一声，没有正面回答：“一家子在这里生活了这么多年，怪舍不得的！”
英祥看看家里四处的陈设，亦是叹息：“杭州如今跟半个家乡一般，京城却不知变得什么样子了？不过我看奕霄几次写信告知的情况，这小子有些傻大胆，得罪了人尚不自知，不在身边，我也真有些担心他。”
冰儿微微笑道：“皇上钦命我们回去，你想想，会是为什么？”
英祥笑道：“大约皇上嫌傻小子缺乏管束，叫爹娘去敲打敲打他吧。”
他们小心翼翼避开的话题，无外乎乾隆已经知悉他们的去处，不过细想想：果然知悉，却不动用官府拿问，八成是打算放过当年的罪行了。
虽然这层担心没有了，心里还是难免惶惑，连不知底里的王可心都瞧出他们俩的不安。晚间兴冲冲前来的居然是邵则正，进门就问：“是不是奕霄要发达了？”
英祥赶紧迎上去，请邵则正坐下，问道：“东翁这是从哪里听的消息？他这次落第，岂有再发达的机会？”
邵则正道：“我是听上头巡抚那里传来的消息，说是奕霄考上了内阁中书，且为皇上青睐。其他倒没说，只说要专门派人护送你们一家子进京。恰好我近期也在户部活动，想挪挪地方，就和你们一道走！”
还要着人护送！冰儿在帘子后面听得心一跳：果然这么多年，他还是那么强势，想做的事就一定要做到。只是念及往昔，心里也有些奔涌上来的思念和期待，何况一切来得那么温和，为什么不去试一试呢？她出来给邵则正奉茶——两家本是通家之好，也不避讳内室——邵则正欠欠身谢过了茶，仍然十分兴奋，滔滔不绝谈自己这些年为官不顺总结出的经验：“……我是足足花了半辈子才明白，做官做事是两码事，但是要想做事，先得会做官。怎么做官呢？凭一己之力实在是难上加难，还是要先得人。奕霄能蒙召对，且能让皇上高兴，这第一步就走得很好，只是下面该依附谁，如何把周围的圈子用好，是绝不可以疏忽的事！我就是吃亏吃在这上面。这次进京，你们也要好好教教他，别弄得和我似的潦倒了半生……”
第二日，巡抚衙门就客客气气派了人来“帮忙”，实则更像催促，英祥道：“如果要进京，我这里的房产、地契都要处置，还有那么多东西要收拾，岂是能急在一时的？”
来人笑眯眯一张脸：“博秀才多虑了！这些庶务交给我们处理便是。我们好歹算是官家人，又不是牙行要吃你的回扣，要什么价任凭你说，只要不离谱，你看我们做不做得到！”
英祥无言驳斥，只好笑笑任他们帮忙收拾那些大件儿，自己进内间拾掇细软，进去就听见女儿奕雯闹腾的声音：“我不去！我不走！我在这里住得好好的！……京里好？京里再好，有后院的小竹山么？有西子湖么？有好吃的醋鱼么？”
冰儿也是针锋相对的性格，爆炭一般道：“不去拉倒，你就一个人在家看家！”
英祥忙去打圆场：“雯儿不要任性，你就不想哥哥么？”
奕雯眼眶一红：“我想哥哥，可哥哥为什么不回来，反而要我们过去？爹爹，我不想去！今儿早上柔姐姐听说这个消息，也哭了一场，她说哥哥以后大约就是要住在京里了，她也舍不得离开家乡，远嫁异地！”
走了官场这条路，家乡、异乡就没有自主选择的权力了。英祥无声一叹，好言相劝道：“这是皇命，除了没有发圣旨，其他也差不多了，违逆不得的。我们不去，万一皇上生气，要治我们、或者你哥哥的罪该怎么办？你以为到处都可以凭你任性啊？”
奕雯愣了愣，还是不服气地说：“那，那皇帝就可以任性了么？他想我们怎么样，我们就得怎么样啊？”
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