乾隆的笑意还没有保持多久，临回乾清宫正殿的时候，内奏事处的一名奏事太监跪在门口，焦急地仰首张望。乾隆诧异地看着他：“怎么？有紧急军报？”
奏事太监“咕咚”在冻得僵硬的地上磕了一个头：“回皇上，从伊犁班第那里送到的八百里加急。”
乾隆见奏事太监诚惶诚恐的样子，心里轰然一响，只怕没有好事，接着问道：“军机处的人呢？”
奏事太监道：“回皇上，军机大臣傅恒已在军机处守候，并命人通传其他军机大臣入觐。”
事情若非极大，傅恒也不会在这样大过年的晚上自作主张把大臣们从暖烘烘的家里拉进大内。乾隆虽知不妙，但心里还定得住，对身边伺候的大太监道：“你去乾清宫里，说朕有事先去养心殿，大家各自用酒席，尽欢而散便是。”转身急急向养心殿而去，边走边说：“叫傅恒直接到养心殿外候朕，不必递牌子。叫他把军报及节略一起带来。叫养心殿当值的人立刻把堪舆图和准噶尔沙盘送过去，然后所有太监宫女一律到殿外伺候！”
他声音急急，下面的人不敢怠慢，赶紧一一吩咐下去。乾隆深吸了一口雪后爽洁的空气，原本家宴里的繁华热闹一瞬间化作心头的一团阴霾——但是，纵是佳节，也不得不打叠起全副精神来应对。
到养心殿，傅恒已经一脸肃穆在门口跪候了。乾隆见他神色，心里一沉，低低道：“不需多礼了，进去说。”
进了门，赏了傅恒小杌子坐下，又叫太监送了热热的茶水，乾隆趁傅恒喝茶的时间已经细细读了一遍军报，见傅恒冻得发紫的脸膛回了颜色，合起军报出神想了一会儿，才问道：“从京城到伊犁，官路从喀尔喀绕行，约合八千多里，若是八百里加急行进，半个月——就算二十天吧——消息应该可以递到京了（1）。可这份折子，班第十一月初就发出了，怎么今天才到朕的手里？”
傅恒道：“奴才也有些纳闷，寻思着大约是天气的缘故，此时正是一路飞雪，有的地方看不清道路，或许就耽误了。”
乾隆皱着眉点点头：“也只有这样想了。”他明显的有些烦忧，在室内彷徨踱步：“朕当时错的最大一步，就是希望像喀尔喀那样编佐设旗，以准治准，让他们自行处理族内事务，只有大事才有朝廷亲决，不派驻大臣和官兵，既收辖治其部之效，又不千里转输，耗费银米，劳累士卒人民。没想到准部人心不同于漠北漠东之人，遇着空隙便生二心，阿睦尔撒纳受恩深重，却敢攻击我军台站，而且屡屡得手，这次是真把反旗扯到脸上来了！”
傅恒知道这番话有自责之意，实在是情况已经危急得很了！他已经坐不住了，从小杌子上跪倒在地：“皇上，班第那里只留了五百士兵，而伊犁一处就有六千喇嘛——阿睦尔撒纳一回准部，首先就是与西藏熬茶，争取了黄教喇嘛们的信任，又与各部台吉宰桑合纵，他们信奉一教，血脉又相通，若是暴动起来，只怕……”
只怕朝廷援军很难即时到达，班第为人忠荩直率，但不是将才，凡事唯君命是听，少有主见，因而应变也差，五百的军队遭逢阿睦尔撒纳的乱军，只怕凶多吉少。
傅恒抬头，见乾隆眼角已有点点泪光，心里不由酸楚发苦，不由泪下：“主子！事情未必坏到那样的地步！”
乾隆摆摆手道：“驿路不通，里头是不是有问题，朕与你都不能大意。阿睦尔撒纳一个翻覆小人，但欺瞒功夫绝佳，甘心为他所用的人太多了！何况他现在占尽优势，人心势利，难保不偏向！”正说着，外头报来军机处各人都到了，乾隆背身一拭眼角，恢复了平日的神色，见傅恒也抬手抹去颊上泪痕，方道：“传！”
与军机处全堂讨论到了几乎天亮，虽然意见不一，但有几点主张是确定了：一是先头决策有误，班第身陷险境，必须让他和随行的鄂容安全身而退，才能不失朝廷体面，以徐徐图进；二是朝廷必须大力剿杀阿睦尔撒纳这个祸首，俟准噶尔没有了领袖，再度四分五裂，才好重定光复的政策；三是阿睦尔撒纳在京城、在科尔沁、在喀尔喀、在青海西藏恐怕都有内应，如果这些线不掐断，西边一旦驿路瘫痪，朝廷便成了聋子瞎子，再无指挥之力。
傅恒见乾隆双目似闪着绿莹莹的烛光，心知这主子又动了杀心。眼下开刀，谁将成为这个倒霉鬼呢？正想着，乾隆声音传到：“之前有信鸽向准噶尔通报军情，朕寻思阿睦尔撒纳做事不可能只做一路，京里先开始彻查，不能让朕身边还埋着内鬼。扯出这条线，再查科尔沁和喀尔喀，朕现在不惧杀人，哪怕是各部的亲王郡王，犯朕军法，通敌卖国，一律定杀不饶！”
管理京城事情的是刘统勋，他素来擅长这些细事，点头应道：“是，臣从京城各处查起，一有线索，立刻报与皇上。”
乾隆点点头，又吩咐：“军机处拟旨发给班第：朕原本的意思，准噶尔多年征战，危乱之余，一旦安定，民心当力求安稳，朕原本怕若是朝廷大军屯驻，多少会惊扰当地百姓，所以只命班第、鄂容安等驻扎伊犁等要处，实心为朕、为准噶尔百姓办事，未曾留多少人马，以免骚扰。没想到阿睦尔撒纳降而复叛，三寸不烂之舌说动各部效力，聚集叛军数万之众。班第等此刻兵少力弱，被贼人所困，并非如封疆大吏，失守城池，当与城共亡可比。班第见诏，当忍死以待朕援兵，或相机脱身，以全国体，才是大臣举止。若以为事已至此，唯有以身相殉，见识反倒小了。鄂容安是鄂尔泰之子，专攻书史多年，当知汉代苏武，为匈奴拘系十九年，全节而归，为后人称道。阿睦尔撒纳固然不能与当日匈奴相较，但我大清又岂是汉时可比？班第、鄂容安当爱惜此身，以图后效。朕深恐他们怕失守罹罪，遽尔轻生，那才是不识大义所在，伤朝廷体面。（2）”
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