“皇上是极和蔼的性子，你别担心。只要大礼节上不错，应对自然就可以了。”萨郡王絮絮说道。
英祥却默然无言，跟着前面导引的小太监七拐八拐地来到避暑山庄里的烟波致爽殿，递牌子觐见。一会儿，便见总管太监马国用含笑走了出来：“万岁爷传萨楚日勒、英祥！”萨郡王忙掸了掸衣襟，又帮儿子正了正朝珠，马国用脸上堆着笑：“王爷，皇上心情不错呢。”萨郡王亦笑道：“多谢总管了！”才毕恭毕敬走了进去：“奴才科尔沁多罗冰图郡王萨楚日勒恭请皇上圣安！”英祥也依样行了大礼。
乾隆轻轻颔首，微笑着说：“朕安。赶紧起来吧。——给萨郡王赐座。”
见萨郡王坐下，乾隆的目光便转到了英祥身上，见英祥一袭绀青色纱褂，带着一串油亮的乌木朝珠，蜜蜡纪念儿，翻出来的衣领和袖子是天青色，衬得皮肤像一块美玉。他丰神俊朗、长身玉立站在那里，微微低着头，目不斜视，神情平静安详，让乾隆心里不由有些称赞，又问了萨郡王几句家常，便转头问英祥：“今年几岁了？”
英祥忙恭敬答道：“回皇上，奴才今年一十七。”
“读了些什么书？”
“回皇上，奴才五岁启蒙，读完了四书，后读的廿二史，这两年在读毛诗，春秋和礼记也略学了些。”
“哦，”乾隆笑道，“‘温柔敦厚，诗教也’。甚好！喜欢哪些篇章？”
英祥的眼睛闪了闪乾隆，又垂下视线，稍稍犹豫了一下，朗声道：“奴才读得少，还请皇上指点。奴才喜欢郑风，”他顿了一下，几乎是毅然地说，“《出其东门》篇。”
乾隆的脸色瞬间变了变，随即笑道：“倒是忠贞情肠。颇为可嘉。改天朕为你做媒。”
他是淡然道来，英祥却几乎是有些后怕地抬头望了望乾隆，见他神色颐和，想说什么，咽了咽唾沫还是没说，当目光瞥到一旁的父亲时，立刻见到了萨郡王那惊惧又疑惑的目光，心里愧疚。乾隆淡淡地又说了几句闲话，便托说有事要议，叫了跪安。
英祥和萨郡王退出烟波致爽，萨郡王的脸青红不定，忍了好一会儿，见周围没什么人了，才悄悄问道：“你和皇上说的是什么？！”
英祥道：“也没说什么。”
“你别糊弄我听不懂！”萨郡王有些焦躁，“皇上那脸色，我还有个看不出来的？！什么‘改天朕为你做媒’，他为你做什么媒？他不打算把公主下嫁给你啦？……”
英祥看看急得要跳脚的父亲，也觉得自己今天玩得有点过火了，低头道：“阿玛，这也没什么不好，本来，我也未必比得过阿睦尔撒纳亲王。”
“你怎么比不过那个‘拖油瓶’！”萨郡王觉出自己声音高了，平了平气又道，“我还是不明白，你说了什么，皇上就放弃你了？”
“也就是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’的意思。”
这句萨郡王倒是懂了，他顿足唉声叹气：“你这倔强的孩子！那倒是怎么个女人，让你宁可顶撞了皇上，连公主都不肯娶？……其他倒也罢了，我看你回去怎么面对你额娘！”说罢，拔脚就走。英祥自知理亏，忙低了头跟在后面。
乾隆回到西暖阁里，冰儿正等在那里。乾隆见冰儿急切又故作镇静，欲言又止的样子，冷笑道：“人家郡王长子，还瞧不上你。”
冰儿说：“见阿玛也没问几句，怎么就叫他们去了？”
“自然叫去，朕还有工夫和他们闲唠家常么！”
冰儿觉出乾隆有些不高兴，却也不解，含羞道：“那皇阿玛觉得那个郡王长子怎么样？”
乾隆打量了女儿几眼：“怎么样？再好，也与你没缘分。”
“为什么？”
“你今天脸皮怎么这么厚！？”乾隆笑骂道，“若是朕告诉你，他心有所属，都已经敢直冲着朕说出来了，将来必然不会真心待你，你还要问么？”
冰儿低头沉思了一会儿：“我怎么没听出来他哪儿说他心有所属？”
“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”乾隆慢吟道，眼睛里渐渐有点异样的光，最后微笑道，“叫你好好读毛诗，你也不认真理会。诗说的是：再多再好的女孩子，都不是他心里所想的那一个；不是心头所想的那一个，哪一个都瞧不上眼……他心里若不是已有一个心爱的女子，怎么会不把你这公主放在眼里？”
而冰儿的眼中亦是憧憬，呆呆地低头不语，蓦然听到乾隆叫她的声音时猛然抬头，却见乾隆神色颇不耐烦：“你这一阵都是这样，神思不属，呆头鹅一样。朕跟你说话，你听见没？”
冰儿忙皮了脸笑：“是我不好。阿玛再说一遍？”
乾隆无奈摇头：“偏是拿你没办法！朕说，要么……就是阿睦尔撒纳了？”
“不！”冰儿急忙摇头，咬着嘴唇却无从解释。
“怎么，倒是人家拒绝了，你反而觉得好不成？”乾隆不快，冷笑道，“朕瞧英祥虽是年轻俊美，然而身上纨绔气甚重，不如阿睦尔撒纳有英雄气象。”
冰儿只觉得委屈，半晌道：“阿玛，就不能容女儿再看看？”
乾隆终究还是拗不过女儿，喟叹一声：“好吧。朕这里有几本请安折要处理，你叫人给朕换茶。”过了一会儿抬头，见冰儿还呆呆地站在那里，不由奇怪：“你在想什么？”
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