几日后，李吴氏把新做得的鞋交给张妈，张妈翻来覆去地看了一会儿，李吴氏讨好地凑过去说道：“手艺上还差得远，叫婶子见笑了！”
张妈乜了她一眼，脸上略带了些笑意：“这里的流人，就属你手最巧。县太爷瞧见这双鞋，必然是喜欢的。”
李吴氏小心陪着笑脸：“还是婶子体恤我！婶子不嫌，我那里还为婶子单独做了双鞋，因着要绣花，恐怕要晚些。绣的是春杏，不知合不合婶子的意？”
张妈道：“也罢了。你也是个苦人儿。”
李吴氏眼圈一红，道：“谁说不是呢！当年，我家大婆要是能多体恤我点，我也不到今日的这步田地。”
正说着，苏里图摇着手中的马鞭走了过来，张妈显摆似的把鞋拿过去，笑道：“苏爷，您瞅瞅，这手艺拿出去，太爷不会挑剔了吧？”苏里图微昂着头，眼睛一瞥，随意点点头道：“成吧。”张妈便执了李吴氏的手给苏里图看，又道：“这双巧手，天天在河里浣洗，真真可惜了的！倒是我说，厨下那个位置，留给金氏那个小丫头片子，倒不如留给她。”一努嘴朝着李吴氏。
李吴氏忙蹲下身子道了个万福。
苏里图着意看了张妈一眼，道：“怎么？金氏做得不好？”
张妈撇嘴道：“小小年纪，一股子傲气，不知谁欠了她似的。日子过得那么好，天天一张死人脸，不知给谁看的。”
苏里图道：“她的位置你们不要觊觎了，除非哪天她连厨下都不用去，高飞了枝头上面。”
张妈不由道：“她那么有来头？当日新来的犯罪流人决杖，也就她躲了过去，不知卖了什么好儿？”
苏里图道：“哼哼，我正是来告诉你的，平素对这个丫头客气些。今儿太爷叫我过去，手里拿的是新来的盛京将军的‘八行’，正是嘱咐着照应她的呢！”
“连将军那里都为她说话？”张妈倒抽一口气，停了一歇又撇了嘴道，“长得是漂亮的，不知将军那里又是……”
“嘘！”苏里图眼睛一瞪，打断了张妈的话，“胡说什么！皮痒痒了？”
话是这么说，想起冰儿那俊美的容貌，苏里图心里倒也有些痒痒，一次和县令唐博伦回报公务，无意就提到官庄流人的事，唐博伦道：“上次将军书信里叫照应的那个，你照应了没有？”
苏里图谄笑道：“老爷吩咐下来的，小的还有不照办的？不过她一直日子过得还舒服，上一任的太爷，就分外照应她。”
唐博伦点点头，也有些好奇：“究竟是怎样一个人？既然能得将军的八行，倒没有取赎？”
苏里图假作想了想的样子，才道：“若论相貌，小的这些年在盛京，还没遇到过更好的。”
“啊……”唐博伦微微颔首，似不经意般拿起书案旁的一本书翻了几页。苏里图在揣摩上是颇有一套功夫的，问道：“上次老爷说到尚阳堡来没有带家眷，就想在这里想纳个妾日常侍奉起居，不知可有合意的了？”
唐博伦眉宇一皱，道：“在这鬼地方？”略一忖就明白苏里图的意思了，冷冷道：“虽说娶妾娶色，也要看性子和顺不和顺的。”
“是。”苏里图停了停笑道，“老爷治家的本事，小的素来是佩服的。”唐博伦呵呵一笑：“打是打得服气，不过过日子时，总哭哭啼啼的也晦气。”低头又在桌案上翻书，苏里图见他翻得快，眼睛却盯着一处不动，知道他有些动心，果然，唐博伦终于说道：“这鬼地方也没有什么闲事，你带我去官庄瞧瞧，过了处暑，就要备着皇庄里进贡的东西，我第一次办这差使，还是早些预备着好。”
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县太爷亲自来官庄视察，流人里自是一阵骚动，有担心害怕的，也有陡然生出一丝希冀的。苏里图用鞭子指着大家的鼻子切切地吩咐了一番，眼角余光看见官道上一乘四抬绿呢轿缓缓过来，忙让众人跪候。
绿呢轿缓缓停在官庄流人们住的屋子前的空地上。轿夫把轿子放下，苏里图上前揭开轿帘，众人偷眼望去，里面走出来的是一个三十许年纪的官员——自然是现在的县令唐博伦了。唐博伦生一张清癯白皙的瘦骨脸，浅淡而细长的眉毛，明亮的眼睛，看着是个读书人的样子，颇为周正，就是两腮有些陷，上唇留着细细的髭须，显得那两片薄唇也分外瘪了进去。这日他也没有穿官服，便装小帽轻巧地站出来，四下打量了一下，满意地点头道：“这还有个样子。”
苏里图上前打了个千儿，起身哈腰说：“太爷，官庄里的秋粮长势正好，今年的红罗炭烧得也够多，足堪盛京将军进贡大内之用。”捧过一盆炭条：“请太爷过目。”
唐博伦用手帕裹了手，拈起一根炭条，他并不内行，也看不出名堂来，点点头放下炭条，口里道：“既然烧得好，不妨多烧些，有些敷余，还可以做送往京城的炭敬嘛。”
苏里图脸色略微一滞，便显出了谄色，对胡衍瀚道：“这段烧炭都是你在负责，太爷说话，你听明白没有？”
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