是在大阿哥府诊治的太医报来皇长子永璜的脉案，乾隆略通医道，看脉案和药案，渐感心惊，对冰儿道：“你过来瞧瞧。”冰儿爬起来接过几张单子，看了一会儿道：“这……这是要备后事了的……”说完觉得似乎说得不对，偷偷瞟瞟乾隆的神色，唯恐他发作得更厉害，自己更倒霉。却从侧面可以看见他抿紧的嘴，还有藏在背后微微颤抖的双手。等太医退出，乾隆才吩咐道：“再派太医院的医正、副医正去诊脉，尽快把脉案和会诊的结果告诉朕。明日早朝后，朕到大阿哥府上视疾。”转头对冰儿道：“你明天不要去静心斋了，和朕一起去瞧瞧你大哥永璜。”说完，也不及吩咐赏赐檀木板子的事，拔脚出去了。
不去书房原本是件高兴的事，可是冰儿怎么都高兴不起来。自冰儿回宫后，大阿哥已经在外分府，几乎是完全陌生的兄妹，然而兔死狐悲，物伤其类，竟有些悲从中来的感觉。到了大阿哥的府上，前来迎接的是大阿哥的福晋伊拉里氏和侧福晋伊尔根觉罗氏，两人面色发黄，颊边都有尚未拭尽的泪痕，随同出来迎驾的还有乳母抱着的两个小皇孙绵德和绵恩，都只两岁年纪，尚不懂得喜忧，一例含着手指，遵着乳母的吩咐给皇帝请安。
乾隆只有这两个孙子，当初出生时尚是乾隆十二年中，一切安好，而自己初当祖父，欣喜若狂；如今物是人非，与这长得粉妆玉琢般的小人儿见了面越发感觉隐隐心疼，忍不住伸过手去，一把抱起了绵德，又恐偏袒，便凑过头亲了亲绵恩的额头。孩子还没到懂事的年龄，忍不住咯咯地笑出声来，被抱着的绵德见乾隆领口的镂花金钮子非常漂亮，忍不住伸手去抓，他的生母伊拉里氏不由倒抽一口气，乾隆反而劝慰道：“孩子小，没事的。”
伊拉里氏想到孩子，又想到已经躺在那里不大能动弹的丈夫，不由得悲从中来，眼泪含在眼眶里硬撑着不让落下来，叩首道：“皇上銮驾到时，大阿哥本来想要出来迎驾，没奈何一起身就晕得厉害，没走两步直直的往下倒，把臣妾吓得心肝儿这会子还在颤，不得已只好在病床上躺着，大阿哥千万嘱咐臣妾跟皇上请罪，不是不知礼节，实在是身不由己。”
乾隆沉沉点头道：“朕晓得。朕也是做父亲的，岂不知心疼自己孩子？大阿哥他究竟……”却没有忍心再问下去，只是示意福晋起身，引着自己到大阿哥住的卧室里去。
煎药的地方在后头厨房，然而甫进卧室外面的阁子，入鼻的就是阵阵清苦的药气，里面服侍的小丫头低头垂目，打开帘子，卧房不大透光，显得阴沉沉的，窗户也关着，乾隆皱眉欲说什么，想到或是病人不宜见风，心下凄楚，卧房书案上堆着厚厚一叠字纸，乾隆随手一翻，字迹歪斜，墨迹淋漓，俱是抄写的佛经，他指尖滞了滞，眼睛余光见伊拉里氏似乎要去叫醒睡着的大阿哥，忙阻止道：“不必叫，让他睡会儿。”
其实大阿哥迷迷糊糊半睡半醒，屋里有动静时还懒于睁眼，听得是父亲的声音，眼睛一下子就睁开了，挣扎着要起身参拜：“儿子糊涂了，面君的礼数都怠慢了……给皇阿玛……请……请安……”起先用了十成的精神说话，又急又快，到后来，也不过短短两句话，显见的气息接不上，竟喘息着才把安问好。
乾隆抢上前去扶住大阿哥，离近了才看到他的脸色，不似二十余岁青春勃发的容颜，而是灰败憔损，额上一片细汗，唯两颊一片诡异的潮红，嘴唇却又绀而发紫，唇角生着溃疡。连头发都失去了光泽，毛糙地立在头上，大概也许久没有剃过头了。只说了短短两句话，大阿哥已经喘息不定，双眼上插，似乎有晕过去的表征。乾隆心里一酸，忍着泪道：“你的病不相干的，好好休息，按时用药，凡事不要多想，也不宜操劳，将息个把月就应当好了。”
大阿哥喘息了半晌呼吸才渐次平稳，平躺着似乎说话不那么费力些：“皇阿玛垂怜，儿子的病自己清楚，只恨儿子无用，不仅不能为皇阿玛分忧，反而屡次惹皇阿玛盛怒。此时又拖累皇阿玛担心，实在是儿子的罪过大了……”
乾隆掏出手帕轻轻揩拭着永璜汗湿的额头，这些儿女，他从来没有亲自照料过，二阿哥病起风寒，当发现病重后已经晚了；七阿哥出痘，又是隔离的；如今大阿哥又气息奄奄，为人父者，屡见爱子故去，心里焉能不痛楚万分？乾隆柔声道：“永璜，你晓得的，你是我的第一个儿子，当年我还住在青宫，你母亲又是极柔顺的人，生你那天，我进不了产房，听得外头你第一声啼哭，自己都差点落了泪。哪里不是把你当做掌中宝一样？朕这就传旨，封你为郡王，赐号‘定’。”
永璜眼睛无神，然而嘴唇一直在颤抖，终见他眼角落两行清泪：“儿子不孝……”
乾隆一个失神，不由也觉得颊上一热，复又慢慢转凉，颤声道：“朕以前对你要求严苛，也是想成就你……不意今日……永璜，阿玛的心你不明白啊！”
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