乾隆听他越说越露骨，最后语出威胁，不由心里大怒，冷笑道：“原来刘爷是告诫长某来的，谢您费心。”然后伸手拿过封袋，抖出里面几张银票，检出原先自己送来的那张，把其他几张装入封袋又退了回去：“长某不缺银子，范府台若有见赠，不敢领取，请刘爷帮我璧还。”本来倒也没什么，但乾隆此时已带了三分架子出来，弄得刘昭年颇为尴尬，僵持了一会儿，见乾隆已有端茶送客的意思，刘昭年方喝了一口茶道：“既然如此，我就如实与我们范府台说了。”收拾起几张银票，抬手道声“告辞”，拔腿而去。
乾隆仍还有气，见冰儿出来收拾桌子，没好气道：“你倒是不怕生人，什么人都敢见。赶明儿这样的不知廉耻，还教人编出戏来。”不等她答话，又道：“这人吃过的杯子，给我丢掉！腌臜至此，瞧见他的杯子我都恶心！”
冰儿忍了忍，到底忍住了，觑觑乾隆气鼓鼓的神色，犹豫着说：“刚才其实还有人来。”
“都快黄昏了，又有谁来？你也是！不记得自己的身份么？随便就出门待客！朕总是要在扬州显露身份的，到时候人人都说连皇宫内院的公主都见过，成何体统？”话这么说，口里还是问，“谁来过？”
冰儿拿过一份名帖，乾隆打开一看，里面还夹了张纸片：“瘦西湖畔，幽篁小居，若干得趣之人，恭邀赏聚。”乾隆皱皱眉，复又看名帖，上面写的是李赞回。
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宴无好宴。赵明海等侍卫坚决反对乾隆夤夜赴此不知来由的宴会，唯有冰儿举双手赞成。乾隆沉吟了一会儿道：“李赞回不过一员黉门秀才，手无缚鸡之力，纵然健讼确有其事，也不过嘴皮子厉害，为百姓出一口不平气罢了。我又担心他作甚？”虽是这么说，赵明海还是早早布置人到“幽篁小居”打探清楚，周边虽是一片花柳艳地，此处确实只是一处“私窠子”，两户门院，进出人等也素来清净，料应无大碍。这才安排好拱卫的工作，赵明海自己也扮作客商样子，趁着月明星稀，与乾隆一同赶赴“幽篁小居”。
瘦西湖两岸，灯红酒绿，略闻莺歌燕语，似见舞袖歌扇，不过此时却没有这般心情。乾隆一行到得幽篁小居门前，只有一个小厮应门，见到名帖笑道：“我们家少爷久候了。”
跟着小厮进到内里，虽然不大，门户玲珑，后面还有个小园，园中挖了一个半亩见方的小池，引的是活水，种些荷花浮萍，此时还只是铜钱大小圆片，倒是池上临空建了一座小轩，三面都是透雕的木隔窗，挂着笼烟一般的天青色帘子，挂下丝绦随着风轻摆，微闻淡淡的兰香。
小厮打门帘邀乾隆进到小轩之中，里面只容得一张小巧圆桌，边上靠着书案和琴案，书案上一盆春兰，黄绿色小花开得正好。李赞回正坐在下首位置，起身迎接道：“长四爷玉趾降临，小可不胜荣幸！请上座！”
乾隆环顾四周，除李赞回外，陈得贵也是认识的，余外有一个老者，眉目紧凑、形容畏缩，坐在角落，此时起身大大地做了个揖；一个二十岁左右的妙龄女郎，眉目清秀，涂着一脸薄粉和胭脂，倒不显得羞涩，大大方方起来道了万福。乾隆举手还礼，李赞回介绍道：“这位是家叔，这位是——”他看看那女子，嘴角含一点笑意道：“——红颜知己。”
乾隆瞟了那女子一眼，不好意思盯着多看，也不好随意回话，笑着抬手为礼，也不虚客气，示意赵明海不必计较规矩，一块儿坐下，自己端坐上首，侧面正好是徐徐清风、淡淡花香，觉得十分适意，见那女子要来筛酒，摆手止住道：“我刚吃了晚餐来。”
李赞回笑道：“我知道京里晚上进饭早，咱们这里一日三餐，这夜饭只是刚刚开始。长四爷若不饿，用点果酒陪陪我们。”也知道他心细，自己斟了一杯一饮而尽，这才让酒。
乾隆素性不大好酒，不过这是南酒，香味也很浓郁，抿上一小口，还有点淡淡回甘，不由夸道：“这酒很妙。”见席上有些干果子，众人大概等待时已经吃掉了一些，也不顾忌，伸手抓过一些吃了起来。李赞回笑道：“长四爷果然是豪爽人。李某没有看走眼。”
“你看我像什么人？”
李赞回道：“长四爷在府台衙门的花厅里不是说了？内务府专事采办的皇商，前途无量吧！”
乾隆吃了一惊，停下手中杯酒瞧着李赞回，李赞回忙打招呼道：“是我孟浪了，忘了介绍，家叔就是衙门里的，那日长四爷进花厅，家叔正在门外服侍，您未曾注意他，他倒一回来就和我赞您。加之今日衙门口多谢相助，不知如何回报，淡酒薄席，不成敬意。”
“哪里哪里。”乾隆松了口气，又打量了那畏缩在一边的老者一眼，爽朗笑道，“如此，倒是我厚着脸皮来叨扰了。”
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