范崇锡退至二堂，脸上还因为气怒而涨得通红，里面叫他的人是宝庆，另一个是和宝庆一起的戈什哈哈德依。哈德依胖胖的身子，补服在身上绷得紧紧的，一看就是粗瓷性子，笑道：“看老范气得吹胡子！”宝庆是高瘦身条，英气中带着些许阴鸷，他摆手止住口不择言的哈德依，拱手道：“老范莫怪我打断你的公事。今天来的那个长春，不是好惹的。”
“他是什么东西？”范崇锡还在气头上，一拍桌子大声道，“内务府采办的皇商，当真敢干涉我地方不成？就是瞧不起我，他也瞧不起咱们那中丞么？那中丞的妹妹即将正位中宫，母仪天下，又是他区区内务府敢惹的？”
宝庆笑道：“钮怙禄是咱们满洲八大姓之一，又是当今太后家族，内务府品秩虽不算高，好歹皇上身边当差，当权得势的人多得是，狐假虎威的事也是有的，你看苏州织造不过七品末流，尚能接驾，我们巡抚身在苏州还赶不上趟儿，只好到扬州来备办。我们也不能不小心。再说那长春气度不凡，虽不知道他是个什么角色，但七弯八绕算过来，总会有些来头，大人还是小心为妙。”
范崇锡是个视升发如命的，稍有来头的人便不肯得罪，此时火气早就没了，谨慎地说：“对对，我是被那姓李的给气糊涂了。现在想想那长春确实有点与众不同的地方。可他摆明了就是来作对的，我该如何是好？”
“大人又患得患失了。”宝庆阴阴一笑，“我现在所知道的都是那长春自己说的，真真假假的还说不定呢！我已经叫人去京里打听了，若是真的，每个人都有弱点，还怕找不出治他的？他又不会是皇上的舅舅！若是假的，那就更方便了，任大人处置就是了。只不过您不能自己乱了方寸，凭空生事就是了。”
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话分两头，这边退堂了，赵明海见乾隆犹自气得胸口起伏，也不敢多话，小心护在身边。人群渐渐散去，乾隆犹立在那里不动，许久方指着两边柱子上贴的对联念道：“‘爱民犹子；执法如山。’好对子啊，可惜这对子如今却不对了！”
“有何不对？”李赞回回身面对乾隆，冷笑道，“这位先生，我读给你听：‘爱民犹子，金子银子，皆吾子也；执法如山，钱山靠山，其为山乎！’先生，解得如何？”
乾隆又苦又气又怒，轻轻颔首道：“对……对极了！”。李赞回做个揖问道：“今日先生一语，如醍醐灌顶，只是受先生恩德，还没有请教先生台甫？”乾隆拱拱手道：“不敢枉称恩德！不才是满人，名长春，表字——永君。”这时堂外观审的老百姓中不知谁起头叫了声：“好汉子！”后面跟着狂呼起来。夹杂在人群中的冰儿觉得很荣耀，乾隆只是不易觉察地苦笑了一下。这时，庄翟氏过来，向乾隆等人浅浅一笑，对李赞回道：“李秀才，这就是我跟你说过的上回在太白楼保护我的长四爷啊。”
“原来是长四爷！久仰久仰！”李赞回不由惊喜地笑了，“上次我还怪得贵没好好谢谢四爷，今儿个我就一并谢了！”说着就要下跪，乾隆忙笑着扶住他：“免了免了！这怎么话儿说的！你也是有功名的人，不要跪我。其实老赵和我是一起的，要说谢，倒该我先谢你才是。”李赞回奇怪地看看赵明海又看看乾隆，暗暗诧异，赵明海已公布了自己的孝廉身份，却对“长四爷”如此收敛恭敬，屏息执礼，这长四爷恐怕来头不小。他说道：“话不是这么说，长四爷侠名，我已久仰了。”乾隆客气一阵，又把身边的人介绍给李赞回认识，末了道：“我是个满人，其实圣上一向都说‘满汉一家’，天下臣子也是满汉参半，满汉同宗华夏，除了一条长城隔出个关内关外，又有何不同呢？”
“也对，也不对。”李赞回却是不大有心机的人，笑道，“我当长四爷是朋友，有话就直说了，若有不恰当的，还要望长四爷见谅！其他不讲，就‘天下臣子满汉参半’就有问题。如今天下，巡抚尚且满汉各半，总督却汉人一个也无。汉人进仕，要考功名；满人进仕，既可以凭科举，也可以凭祖荫，也可以凭椒房。比如我们这位那中丞，荫了个二等轻车都尉，又碰上个堂妹当了贵妃。他不学无术，整天只知醇酒妇人，照样是封疆大吏，汉人攀到这一步何其之难！所以我对仕途，已经心冷了。”
“是吗？”乾隆对这番话很不满意，但心中不快，他的脸上是不露出来的。其他几个侍卫的神色就不怡了，青红不定，旗下公子哥儿的习气，若不是乾隆站在那儿，怕是他们的拳头都要挥上去了。
李赞回再不谙世事，也看得出乾隆等人不大高兴，一时也说不出话来，正在这尴尬之时，乾隆身后突然传来嫩嫩脆脆的一声“长四爷！”，大家回头一看，竟是岳紫兰。岳紫兰手拎小竹篮，脸微微有点羞红，对乾隆深深蹲了一福：“想不到在这里遇见长四爷！刚才您在堂上我都看见了，我心里……好佩服您呢！”
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