转眼到了年前，后宫事务繁杂，娴贵妃忙得说说闲话的时间都没有，一天下来，累得都不想动弹，好在太后体恤，命人传话过来，叫她不必再到太后宫中立规矩了，仔细身体要紧。
娴贵妃颇为感动，厚赏了来人打发走了，才换下宫中常服，见天色已经暗了下来，吩咐小宫女点了灯，把太监们都打发到二门外面，才穿着家常的胭脂色缎子衬衣，靠在熏笼边叫小宫女给捶腿。韩嬷嬷道：“今儿皇上还没翻牌子呢。”娴贵妃懒懒道：“八成又是令嫔，再不然是舒嫔。这几个小的到底娇嫩，皇上喜欢着呢。”
韩嬷嬷笑道：“娘娘又妄自菲薄了不是？娘娘当年姿色乃后宫之首，这可是万岁爷亲口说的。”
娴贵妃笑了笑，侧首正瞧见自己的影子映在大穿衣镜里，果然是肤白胜雪，发黑如云，眉眼五官件件分明，秀美而不失旗下女子的刚健婀娜。镜中人慵懒一笑，百媚顿生，俄而却又落寞：美则美矣，红颜未老恩先断，空有这个身份，空有这个皮囊，又复有何用？娴贵妃把目光从镜中收回，只凝视着自己那一双葱管般洁白修长的手，指甲染的是淡淡的粉色，戒指用的是细巧的珍珠，胭色袖子上绣着百蝶穿花，精致得似乎每一只蝴蝶都要振翅飞出一般。
韩嬷嬷陪着小心道：“万岁爷特别喜欢娘娘穿宝蓝色，要不要奴才去找出来，一会儿候旨的时候穿？”
娴贵妃皱了眉说：“我不喜欢那个颜色，衬得脸惨白惨白的。”又道：“孝贤皇后不喜欢染指甲，孝贤皇后不喜欢用金银首饰，孝贤皇后不喜欢艳红油绿的衣裳……我为什么要和她一样？皇上喜欢谁，不喜欢谁，我只是我罢了，何苦像那些小妮子一样天天揣摩着圣意，逢迎唯恐不周详！”
韩嬷嬷欲说什么没有说出来，却听娴贵妃道：“今儿去给我告个假，这阵子累狠了，怕也没有精神好好侍奉皇上，就不与那些小妮子一起候驾了。”韩嬷嬷终于忍不住道：“主子，您这也任性得过了！难道就不想要个小阿哥？”娴贵妃在韩嬷嬷面前还有些小女孩般的娇憨神气，皱着眉一蹬腿，那个捶腿的小宫女连忙退了出去，娴贵妃道：“又不是没承过恩，也没见有小阿哥安到我肚子里。今儿不想去！你帮我解了头发，我要洗头。”
发式繁冗，光卸下首饰，取下钗环，就费了半天工夫，等到调好水洗好头发，天已经黑透了。韩嬷嬷没有伺候膏沐，这会子才进来，笑道：“涵元殿刚打听来的消息：今天说是‘叫去’（1）。看来万岁爷年前，也是又忙又累的。”
娴贵妃握着还有些湿漉漉的发梢，仔细地拿象牙小梳梳着，心里竟有些淡淡的甜蜜，虽未正位，但等于也是夫妻，天家富贵，但他们俩也有共“患难”的时候，想着，不由一笑。韩嬷嬷便要凑趣，笑道：“敢情见您没去，皇上想着亲自来呢。”
娴贵妃笑着啐了一口道：“又胡说来！”话音未落，她宫里服侍的小太监在二门外道：“主子，涵元殿首领刚来传话，说万岁爷一会儿就来。”
娴贵妃和韩嬷嬷都是一脸惊诧，旋即自己也觉得好笑起来。娴贵妃道：“承你吉言，竟给说中了。以后，皇上翻什么牌子，我只听你的罢。”韩嬷嬷则道：“主子不忙着拿奴才打趣了，这头发是不是要挽起来接驾？”娴贵妃道：“湿淋淋的，挽什么！皇上要在乎这点儿事，那成天还不被咱们那位民间格格气死！”
话是这么讲，到底还是重加头油，好好地梳得光亮如丝缎一般，又嫌刚才洗头洗去了脸上脂粉，重新补上了一些，镜奁中那张三十余岁的脸，宛如少女一般娇嫩得似乎掐得出水来。才梳洗好，门上就报乾隆已经到了门口。娴贵妃忙出去迎接，见乾隆也穿得随意：家常的褐色福团纹样狐肷袍子，连坎肩都没有加，只扎了天青色玉版腰带，外面随便披了件斗篷。
娴贵妃等乾隆叫免礼后，忍不住娇嗔道：“天这么冷，皇上身子也当在意，那起子伺候的人也是，斗篷敞着怀，必然是冷的。”说着，伸手将乾隆的斗篷向中间紧了紧，却感觉乾隆一把捏住了她的手，错愕抬头，见乾隆若有深意的笑容，不觉脸一红。
乾隆道：“里面暖和的，外面又是暖轿，几步路走来，你不用担心。”进了内间，果然地龙烧得一室如春，烘得房中插在美人瓶中的两枝蜡梅也热腾腾地香上来，和着屋里熏着的淡淡苏合香，只觉得神仙境地般中人欲醉。乾隆不由夸道：“平素我还不大喜欢苏合香的味道，嫌它刺鼻，原来要调得这样淡雅了，倒是冬日里极舒服的香气。”
娴贵妃抿嘴笑道：“皇上欢喜，也是臣妾的幸事。今日皇上怎么有空来我这里？”
乾隆只是盯着娴贵妃一头乌鸦鸦披散着的头发瞧，娴贵妃不由低了头道：“妾这副样子，真是失礼大了。”乾隆笑着说：“这样子好看。还没有注意过，你竟有这样一头好头发！”娴贵妃微含嗔怨地向上瞥了一眼，乾隆自来不大喜欢娴贵妃性子直硬，冷了几年，倒是孝贤皇后去世后，反觉得她的性子比以往大气许多，考虑问题也周详许多，倒有“士别三日当刮目相待”之感。如今小儿女情态又出，更是讨喜，众人面前，不便太过，乾隆只是点点头，随意坐在铺着狼皮褥子，上面又加着枣红织锦面儿的灰鼠皮褥的炕床上，娴贵妃端来茶，乾隆品了一口，笑道：“你这里倒也有好茶。”
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