傅恒沉吟一阵，对外面道：“取我的名帖，到和亲王府上，说有关系到宗室血脉的大事，请他务必降趾敝舍。带上我们庄子里新进的些奇巧玩意儿，替我多多向和亲王赔罪。”外面有人应声走了。一会儿傅夫人也到了。傅恒把情况大略说了，傅夫人眼睛一下子睁大了一圈，到冰儿前陪笑道：“昨儿是我疏忽了。”想了一会儿，想出个适宜的称呼来：“外甥女儿远道而来，衣裳也脏了，我叫他们先取我们家大姑娘新做的衣裳来换，改天叫裁缝搭铺子重做。”
冰儿哪里在意这称呼里细微的学问，心里熨帖多了，老老实实说：“衣服倒不忙，只是从昨天到现在，一直饿着，这会子好像有点难受。”傅恒一听，要紧命人开一桌席面来，边吩咐贴身的小厮：“跟门上的说！仗着我素来好说话，竟敢如此无法无天！一人四十板子，给我开发了！”傅夫人连忙求情：“他们是不成话！不过开发掉这么一大批，一时间也难找到齐全的人来补上。”冰儿见傅恒客气，也帮着说话道：“算了吧。人说‘宰相家奴七品官’，好赖他们也没怎么样我。”傅恒做作一番，方道：“罢了，便宜他们。为首的四十板，其余的二十，打过了叫来赔罪。”
只一会儿，好大一桌席面送了上来，备的匆忙，也不过府里平常开给老爷太太的桌菜，饿到两眼冒金花的冰儿，已经四五年没吃到这么精致的饭食了，见傅恒和夫人借口避开，只留一个小丫头伺候席面，不由食指大动，对小丫头：“抱歉，我素来一个人惯了，你看着我，我吃不下去。劳驾你到旁边坐坐。”小丫头也很知趣，忍着笑到外间，还留下话：“要有什么吩咐，你大声点说，我就在外面伺候。”
这一顿吃得很舒服。吃过后，小丫头伺候着漱口洗脸，又拿来傅恒家大小姐的衣服，服侍冰儿换上，再奉上茶，请冰儿坐着等候。
而那边，和亲王弘昼已经到了，弘昼是乾隆“手足情所独钟”的弟弟，两人同岁异月，自小儿在雍亲王潜邸就玩得好。乾隆继承大统，弘昼原已封亲王，乾隆就把雍和宫连同里面的奇珍一起赐给了他。弘昼虽然担不了朝中重任，乾隆却把最私意儿的内务府和宗人府玉牒馆一并交给了弘昼。弘昼对朝政不敢有丝毫沾惹，但是知道其他地方哥哥都很优容，因而素来大大咧咧，很有些“纨绔王爷”和“荒唐王爷”的架势。
“春和，先谢谢你的几色大礼，然后，什么事儿心急火燎地叫我过来？”
傅恒陪笑道：“事儿是急事儿，不过这么晚扰了王爷休息，傅恒也是大罪！要说这事，非王爷亲自跑一趟不可。”
弘昼满不在乎地摆摆手：“跑一趟也没什么，反正明儿又不会有我的‘起儿’（2） 。你说得神秘，我倒指着有什么好玩的事，没有白跑。”
傅恒道：“王爷还记得五年前，也是一个春天，鄂尔泰家奏报五公主失而复得的事吗？”
“自然知道。本来还说要登上玉牒的，皇上说没到十年修玉牒的时候，等到了时候再添补上就是。结果没几天公主又丢在外头，玉牒上也就没留影儿。——怎么？人又找到了？”
傅恒素来佩服弘昼的聪明，由衷夸了一句：“王爷明察！”
弘昼来了兴趣：“呵！天下倒有这等事？比戏文唱得还有意思！怎么找到的？”傅恒把情形一说，弘昼道：“我去见见。”傅恒道：“自然就是请王爷来问话的。不过这事怎么和皇上禀？”
弘昼张着嘴，仰头想了一阵道：“如果切实，就这么禀就是了。难道皇上不认女儿？如果有疑，也好问的嘛！”他看看傅恒神色，心中明白当年的公案，道：“放心，就算皇上要拿出公事公办的架子，皇后难道还会不认女儿？这些年，宫中公主特别少，三格格和我家婉儿（3）快要嫁出去了，四格格又是个没嘴葫芦，要有个伶俐可爱的孙女绕膝侍奉，皇太后也高兴得多呢！”
傅恒跟着一笑，又道：“不过她行事脾气，我看是个难伺候的。昨儿还和我门房打了一架，一点不肯委屈，一点不肯让人，一股子——”他忍了忍，“匪气”二字究竟没有出口，只是摇摇头，轻轻叹息了声，“皇上自从端慧太子病逝，对皇子们就严苛了许多，只怕这样一个公主送进宫，又要淘闲气。”
弘昼道：“这么多年在外头漂泊，又经了这么多事，这孩子脾气就是怪异些，要我，就能谅解。”傅恒点点头：“那么，请王爷移步了。”
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第二天叫起，傅恒得便向乾隆禀了这件事。乾隆呆了呆，才问道：“确定是她？”
傅恒岂敢说“确定”二字，犹疑道：“奴才看形容是像的，也说得出宫里的一些建制，只是除了玉佩，没有其他东西可以佐证。奴才也不敢断定。”
乾隆冷冷淡淡道：“那先送宗人府问讯吧。”傅恒心知乾隆意思，然而想到姐姐，却有些不甘，思考了一会儿方道：“皇上，公主当年的事，知道的人甚少，若是民间有人冒称，也定是知道些实情的，也不妨推问一下。不过公主年已十二，若直接交有司问，只怕颜面上不大好看。”
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